Kabuk İblisi ölümcül tırpanını vücudunun ağırlığını desteklemek için kullandığından, Sunny geçici olarak onun keskin bıçağından korunuyordu. Elbette canavarın başka saldırı yöntemleri de vardı. Yüksek bacaklarının her biri bir kuşatma koçu gibiydi, tehlikeli ve yıkıcı bir tahribat yaratma kapasitesine sahipti.
Ama şu anda bulunduğu konum, onlarla saldırmak için çok tehlikeliydi. Sunny’nin hiçbir risk almadan dilediğini yapmak için en az bir saniyesi vardı.
Kaçınması gereken tek şey, doğrudan devin altına girmek ve böylece iblisin dev gövdesi tarafından ezilip ölme tehlikesiyle karşı karşıya kalmaktı.
Tesadüfe bakın ki, yapması gereken de tam olarak buydu.
“Kahretsin, kahretsin, kahretsin!
Sunny devasa zırhlı yaratığa bakarak küfretti ve ileri atıldı. Bir an sonra Kabuk İblisi’nin altına daldı ve kalın gölgelerin onu bütünüyle yuttuğunu hissetti.
Sunny anında soğuk terler içinde kaldı. Artık üzerinde cilalı metal ve ölümcül niyetten başka bir şey yoktu. Canavarın küçük insanı bir kan gölüne çevirmesi için yapması gereken tek şey, bedenini kumun üzerine yatırmaktı.
Ezici ağırlığın altında Sunny’nin organları patlayacak ve kemikleri toza dönüşecekti. Ondan geriye sağlam bir şey kalmayacak, sadece yere bulaşmış ince bir kanlı yapışkan tabaka kalacaktı.
Kendinizi içinde bulabileceğiniz en iyi durum değil.
Sunny, sinirleri erimenin eşiğindeyken kılıcını salladı ve ileri atıldı. Gözleri Kabuk İblisi’nin bacaklarının eklem yerlerine yapışmıştı. Tamamen odaklanmıştı, en ufak bir hareket arıyordu. Bekliyordu. Hataya yer bırakmayan Sunny, gereksiz her düşünceyi ve duyguyu zihninin en uzak köşesine itti; korkunun, şüphenin ve olayları fazla düşünme eğiliminin onu bir saniye bile yavaşlatmasına izin vermedi.
Zaman dayanılmaz derecede yavaş ilerliyordu. Sanki saatler geçmiş gibi geliyordu ama gerçekte sadece birkaç dakika geçmişti. Sunny, dev canavarın bacaklarının sadece ikinci çiftine ulaşmıştı.
İşte o zaman iblisin duruşundaki neredeyse algılanamaz değişikliği fark etti. Eklemlerindeki gerginlik hafifçe değişmiş, bu da devin hareket etmek üzere olduğunu gösteriyordu.
Sunny’nin hem umduğu hem de korktuğu işaret buydu. Artık hayatta kalması tamamen yeterince hızlı olup olmadığına bağlıydı.
Gözleri yaratığın duruşundaki değişikliği kaydeder kaydetmez, Sunny tek ayağı üzerinde döndü ve zırhlı devin altından kurtulmaya çalışarak yana doğru fırladı. Ani dönüşüyle küçük bir kum bulutu uçuştu.
Ancak iblis inanılmaz derecede hızlıydı. Vücudunu yere attı, iğrenç istilacıyı bir böcek gibi ezmeye kararlıydı. Atalet ve insan bedeninin sınırları Sunny’yi yavaşlatırken, güvenli bölgeye ulaşmadan çok önce kabuğun metal yüzeyinin kafasına düşmeye başladığını hissetti.
Ölüm iğrenç bir hızla yaklaşıyordu.
Bir adım, iki… Acaba zamanında yetişebilecek miydi?!
Kabuk İblisi gök gürültüsünü andıran bir gürültüyle yere düştü ve havaya büyük kum bulutları savurdu. Çarpma o kadar güçlüydü ki tüm ada titredi.
Düşen metal ve çivilerden oluşan öfkeli kütle Sunny’yi sadece birkaç santimetre ile ıskaladı. Mümkün olan son anda umutsuz bir dalış gerçekleştirerek iblisin bedeninin altından uçtu.
Kuma çakılan Sunny yuvarlandı ve devin düşüşünün yarattığı şok dalgasıyla hafifçe yönünü kaybetmiş bir halde tekrar ayağa fırladı.
“Huh… Gerçekten de hayatta kalmayı başardım.
Bazen hayat sürprizlerle doluydu.
Ancak, tüm şakalar bir yana, gerçekten şaşırmamıştı. Potansiyel olarak ölümcül olsa da eylemleri kasıtlı ve hesaplıydı. Hayatta kalma şansının en azından orta düzeyde olduğundan emin olmadan hayatını riske atmak gibi bir alışkanlığı yoktu.
Eylemleri de her zaman amaca yönelikti ve belirli bir hedefe yönelikti.
Bu durumda, bu hedef Kabuk İblisi’ni alt etmekti.
Ancak dev yaratığı yere, bıçaklarının erişebileceği bir yere indirerek onu öldürmeyi umabilirlerdi.
Bu anlamda, bu tehlikeli kumar büyük bir başarıyla sonuçlandı. Piç kurusu şimdi karnının üzerinde yatıyordu; kabuğu ve tüm hayati organların bulunduğu insansı gövdesi, Değişen Yıldız’ın saldırı menzilindeydi.
Şimdi Sunny’nin tek yapması gereken, ölümcül darbeyi indirmesi için bir açıklık yaratmaktı… Gerçi iblisin zırhının aşılmaz bariyerini nasıl aşmayı planladığı hakkında hâlâ hiçbir fikri yoktu.
Ancak, bu açıklığı yaratmak önemsiz bir görev olmayacaktı. Canavarın hareket kabiliyetinin artık ciddi ölçüde azalmış olmasına rağmen, onunla iki Uyuyan arasındaki mesafe de çok daha azdı. Bu da saldırılarından kaçmayı çok daha zor hale getiriyordu.
Sunny bu zorluğu bizzat yaşamak üzereydi.
Korkunç tırpan havada parlayıp vücudunu ikiye bölmekle tehdit ettiğinde daha yeni ayağa kalkmıştı. Sunny, Nephis’in yaratığın devasa gövdesinin diğer tarafında kıskaca karşı ne yaptığını bilmiyordu ama tırpanla başa çıkmak neredeyse onun yeteneklerinin ötesindeydi.
Her hareketini takip eden iblisin yanan gözleri de duruma hiç yardımcı olmuyordu.
Tepki vermek için çok az zamanı olan Sunny, aklına gelen tek şeyi yaptı: Olabildiğince yükseğe zıpladı ve bacaklarını göğsüne doğru çekerek çok garip bir öne takla attı.
Tükettiği gölge parçalarının sayısı ve gölgenin getirdiği fiziksel güçlenme nedeniyle, atlayışının yüksekliği insan standartlarına göre etkileyici olmaktan öteye gidemedi. Tırpanın bıçağı Sunny’nin altından ıslık çalarak geçti, o kadar yakındı ki rüzgârın yüzüne değdiğini hissedebiliyordu.
Yere inerek hızla ileri atıldı. Sunny tırpanın geri geleceğini biliyordu ama konumunu değiştirip devin önüne geçmek için bir iki saniyesi vardı.
Dev yaratığa Nephis’i tamamen unutturmalı ve tamamen onunla, sadece onunla uğraşmaya konsantre olmalıydı. Bunu yapmak için hem tırpanın hem de kıskacın menziline girmesi gerekiyordu.
Ne güzel bir görev!
Zamanının tükenmekte olduğunu hisseden Sunny, etrafında döndü ve Azure Kılıcı’nı kaldırdı.
Tam düşündüğü gibi, Kabuk İblisi tırpanı bu kez acımasız bir yatay hamleyle ona doğru indirmeye başlamıştı bile. Tırpanın keskin ucu havada uçuyor, göğsünü hedef alıyordu.
Ancak iblisin tepki süresini biraz hafife almıştı. Sonuç olarak, kaçmak için zaten zaman yoktu.
Küçük bir hata Unutulmuş Sahil’de yaşamla ölüm arasındaki farktı.
Karapace centurion’a karşı verdikleri ilk dövüş sahnesi Sunny’nin zihninde canlandı. Durum ürkütücü bir şekilde buna benziyordu; kaçınılmaz kıyamet ona yıldırım hızıyla yaklaşıyordu, kaçınılamayacak kadar hızlı ve yakındı.
Kabuklu bir yaratığın tırpanının bıçağı tarafından getirilmişti.
Ama Sunny artık eskisi gibi değildi. O meşum savaştan beri her gününü antrenman yaparak, deneyim kazanarak ve güç toplayarak geçirmişti. Bu cehennemde savaşmış, her adımı için kan bedeli ödemişti.
Artık öldürülmesi o kadar kolay değildi.
Tırpan, yumuşak et yerine Azure Kılıcı’nın sert çeliğiyle karşılaştı. Sunny darbeyi engellemekle kalmadı, kılıcın tüm gücünü absorbe etmek yerine darbenin çoğunu saptıracak şekilde açı vermeyi bile başardı.
Bir elini kabzaya koymuş, diğer eliyle de kılıcın ucunu, kenarının parmaklarını kesmesini önleyecek kadar güçlü bir şekilde kavramıştı.
Kalan kuvvet hâlâ onu geriye uçurmaya yetiyordu… ama ellerindeki kemikleri kırmaya yetmiyordu. Gölge vücudunun direncini arttırırken olmazdı.
…Ancak Azure Blade o kadar şanslı değildi.
Kederli bir çınlamayla, kılıç parçalandı ve çapraz muhafazanın yakınında kırıldı. Mavi çeliğin güzel parçaları yere düştü.
Sunny bundan sonra ne olacağını bildiği için dişlerini sıktı.
Büyü konuştu ve güvenilir kılıcının yok olduğunu duyurdu.
[Hafızan…]
Cümlenin geri kalanını duyamadı, çünkü bir sonraki anda vücudu yere çarptı. Sunny birkaç kez zıpladı, kemiklerine yayılan acı parıltılarını hissetti, yuvarlandı ve sonunda durdu.
Nispeten iyiydi.
Ayağa kalkan Sunny tökezledi ve zar zor ayakta kalmayı başardı. Etrafına bakındı ve büyük ağacın gövdesinin o kadar da uzakta olmadığını fark etti.
İki düzine metre ötede, Kabuk İblisi yavaşça başını çeviriyor ve öldürücü öfkesini Nephis’e yoğunlaştırmayı planlıyordu. Bu, Sunny’nin başarması gereken şeyin tam tersiydi.
Bir şekilde canavarın dikkatini çekmeliydi.
Ama ne yapabilirdi ki?
Azure Kılıcı’nın kalıntıları elinde yumuşak bir ışıkla parlamaya başlayıp bir kıvılcım yağmuruna dönüşmeye hazırlanırken, Sunny elini kaldırdı ve kırık kılıcı toplayabildiği kadar büyük bir güçle fırlattı.
Ancak kılıcı iblisin üzerine fırlatmadı.
Bunun yerine, sanki ona zarar vermeye çalışıyormuş gibi mucizevi ağaca doğru fırlattı.
Çok uzakta olmayan iblis, bir saniyeliğine de olsa aniden dondu. Kızıl gözleri havada uçarak ulu ağacın gövdesine yaklaşan parlayan Belleği takip etti.
Sonra kırık kılıç parçalanarak beyaz kıvılcım yağmuruna dönüştü ve ardından hiçbir iz bırakmadan kayboldu. Hiçbiri obsidyen kabuğa dokunmadı bile.
Ancak, Azure Kılıcı çoktan amacına ulaşmıştı.
Devin dikkatini birkaç değerli an için dağıtmıştı.
