Aziz’in zarif figürüne bakan Sunny dişlerini sıktı ve zor bir karar verdi.
Bunu yapmaktan başka seçeneği yoktu. Başarısı çok şeye bağlıydı.
Bir an sonra bir saldırı numarası yaptı ve son anda geri sıçrayarak üç tehditkâr mercan goleminden kurtuldu. Aynı anda Gölge’ye zihinsel bir komut gönderdi.
Suskun iblis sanki tereddüt ediyormuş gibi bir anlığına dondu kaldı. Ama sonunda tereddüt etmedi.
Kusursuz tekniğinin ölçülü temposunu terk eden Aziz, Avcı’nın mızrağının göğsüne saplanmasına izin verdi. Bu vahşi saldırının gücü o kadar büyüktü ki, oniks zırhı paramparça oldu ve mızrağın ucunun taş gibi etini derinlemesine ısırmasına izin verdi. Kısa süre sonra yaradan yakut tozu akarak kırık zırhı kırmızıya boyadı.
Ama Gölge buna hiç aldırış etmedi. Mızrağın sapını kalkan eliyle yakalayarak gövdesini büktü ve yüksek mercan golemi uzağa fırlattı.
Ve sonra aniden yana doğru fırladı.
Korkunç yaratıklar ne olduğunu anlayamadan aradaki mesafeyi kapattı ve Sunny’ye saldıran üç iğrenç yaratığın üzerine indi. Saldırısı beklenmedik bir şekilde hızlı olsa da, son anda tepki vermeyi başardılar. Kara kılıcının obsidyen çeliği, kıpkırmızı mercandan yapılmış silahlarla karşılaştı.
Yine de bu, Sunny’ye onları geçmesi için gereken saniyeyi verdi.
Rahibenin elinden kaçarak üç golemin arkasında belirdi ve Lord’un uzaktaki figürüne doğru koştu. Arkasında Aziz, golemlerin altısına da meydan okuyarak onları vahşi saldırılarla yere serdi. Ancak ona zaman kazandırmanın bedelini ağır ödedi. Sadece bir saniye sonra, bir başka saldırı savunmasını aşarak siyah zırhında derin bir çatlak bıraktı. Sonra bir tane daha ve bir tane daha…
Yakut tozu kan gibi aşağı aktı.
Solgun yüzünü korkunç bir şekilde buruşturan Sunny, Yıldız Sigili muhafızlarının yedincisine ulaşmak için acele etti.
Kai kırık etlerden ve inleyen demir tellerden oluşan karanlık kütleye yaklaşırken yüzüne soğuk kan damlalarının düştüğünü hissetti. Uçuş açısını yere paralel olacak şekilde değiştirerek dişlerini sıktı ve kılıcıyla saldırdı.
Falcata’nın ağır kılıcı demir tellere çarptı ve onları kolayca parçalara ayırdı. Bu ağ, demir örümceklerin ağlarıyla aynı ince metalden yapılmıştı. Bu nedenle, mucizevi Şafak Tacı tarafından neredeyse Yükselmiş Rütbe’ye yükseltilmiş olan silah Hafızasının keskinliğine karşı koyamadı.
Ancak eli o kadar güçlü değildi. Çekirdeği ruh özüyle dolup taşsa bile, Kai hâlâ sadece bir Uyuyan’dı. Ağa vurur vurmaz bileğine keskin bir acı saplandı.
Çığlık attı ama kılıcın elinden düşmesine izin vermedi.
“Neredeyse…
Ağda uzun bir kesik belirirken, birçok ceset gedikten aşağı düştü. Kai saldırısının hedefini dikkatle seçmiş, ölü Kâbus Yaratıkları yağmurunun, büyük ölçüde sağlam olan okçu hattı ile korkunç bir yakın dövüşe karışmış olan öncü birlikten geriye kalanlar arasındaki kızıl mercandan oluşan boş alana düşeceğinden emin olmuştu.
Ama bu yeterli değildi. Düşen cesetlerin sayısı, parçalanan ağın baskısını hafifletmek için çok azdı.
Havada hızla ilerleyen Kai bir dönüş yaptı ve geri uçtu. Birkaç dakika sonra bir darbe daha indirdi. Ağda, ilkini çapraz kesen ikinci bir kesik belirdi.
Garip ve melodik bir sesle, ağın dört üçgen bölümü çöktü ve içinden kanayan leş selinin aktığı geniş bir huni oluşturdu. Yeni oluşan çukurda daha da yavaşça yuvarlanan cesetler sonunda güneş ışığının savaş alanına geri dönmesine izin verdi.
Ve bu gedikten gökyüzünü bir kez daha gördü.
Uçan Kâbus Yaratıklarının çoğu okçular tarafından öldürülmüştü, sadece birkaçı hâlâ sonuçsuz bir şekilde ağı aşmaya çalışıyordu. Ancak tepelerinde, bulutların arasında beş karanlık nokta hâlâ daireler çiziyordu.
Kai onları görür görmez vücudundan soğuk bir ürperti geçti.
Çünkü sanki onlar da kendisini görmüş gibi hissetti.
Bir an sonra, Haberciler dairelerinin mükemmel simetrisini bozdular ve aşağıya daldılar.
“Hayır!
Kai’nin gözleri büyüdü.
Yarıktan hızla geçerek, Görünüş Yeteneğini devre dışı bıraktı ve ataletin onu aşağı çekmesine izin verdi. Bir an sonra ölü canavarlardan oluşan halının üzerine indi ve umutsuzca cesetlerden çıkan okları aradı.
Kâbus Yaratıklarının etlerinden bir, iki, üç… beş tane ok çıkararak aynı anda yayını çağırdı. Daha fazlasını da toplayabilirdi ama artık zamanı yoktu.
Yayı kendini ışık kıvılcımlarından örer örmez, Kai kendini leş halısının üzerinden itti ve yukarı doğru fırladı. Sonra yukarı baktı.
Beş korkunç Spire Habercisi üzerine doğru iniyordu, rüzgâr korkunç siyah tüylerinin arasından ıslık çalarak geçiyordu. Gözlerinde açlık ve delilik yanıyordu.
Nedense, sanki göklerin kendisi onun üzerine düşüyormuş gibi hissetti.
Düşmüş Canavarlara doğru uçan Kai umutsuzca yayını çekti ve onlara doğru bir ok gönderdi… sonra iki, üç, dört ve nihayet beş.
O noktada Haberciler, iğrenç solgun bedenlerinin her ayrıntısını görebilecek kadar yakındaydı.
Kai’nin attığı oklar sıradan oklardı ve bu yüzden bu korkunç iğrenç yaratıklara fazla zarar veremiyorlardı.
…Tabii bir yay ustası tarafından mükemmel bir şekilde nişan alınmadığı sürece.
Beşi de Haberci’nin kanatlarından birinin dibine isabet etti ve iğrenç yaratığı kontrolden çıkararak yere düşürmeye yetecek kadar hasar verdi.
Kai yana doğru kaçarak ikincisini sadece birkaç metre farkla ıskaladı.
Üçüncüsü şimdi tam üzerindeydi ve gagası obur bir neşeyle açılmıştı.
İşte o zaman Kai altıncı atışını yaptı. Ancak bu sefer uçurduğu ok hiç de sıradan değildi.
Kanlı Ok’tu.
İğrenç siyah Hafıza havada süzüldü ve Haberci’nin tam gözüne isabet etti, o kadar derine battı ki sadece sapı göründü. Korkunç canavar aniden kasıldı ve sonra yere düştü.
Büyünün melodik sesi Kai’nin kulağına şarkı söyledi:
[Düşmüş bir canavarı öldürdün, Lanetli…]
Ama onu dinleyecek zamanı yoktu.
Az önce öldürdüğü yaratığın bedenini kalkan olarak kullanan Kai, dördüncü Haberci’nin saldırısından kurtuldu.
Ama sonuncusu…
Sonuncusu aniden tam önünde belirdi ve Kai’ye geri çekilmek için hiçbir yol, kendini kurtarmak için hiçbir umut bırakmadı.
Artık çok geçti.
Korkunç siyah gaga ileri fırladı.
Effie elinden geleni yaptı. Gerçekten, gerçekten yaptı.
Ama sonunda, bir insanın dayanabileceği çok fazla şey vardı.
Sonsuza kadar pes etmeyi reddettikten sonra, korkunç yaralarla kaplıyken bir hata yaptı. Hata bile sayılmazdı.
Sadece çok fazla acıya maruz kalan bir bedenin kaçınılmaz başarısızlığıydı.
Bir ölümcül darbe daha indirdikten sonra, saldıran bir canavardan kaçmaya çalıştı ama en kritik anda, yaralanmış bacağı aniden büküldü.
Effie kısa bir çığlık atarak tökezledi ve yere düştü.
Yaratık ona tekrar ayağa kalkma şansı vermedi. Avcı kadının üzerine atlayarak onu yere bastırdı. Effie’nin tek yapabildiği canavarın çenesini tutarak kafasına kapanmasını engellemek oldu.
Effie bu ağır iğrenç yaratığı üzerinden atmak istedi ama bir an sonra üzerine bir başkası atladı ve çeneleri omzunu ısırdı. Sonra bir başkası, bir başkası ve bir başkası.
Çok geçmeden, keskin dişleri etine batan çılgın Kâbus Yaratıklarının ezici yığınının altına gömüldü.
