Sunny yaralı iblise baktı, yüzünde kararlı bir ifade vardı.
Bu noktada tartışmak için bir neden yoktu. Adanın koruyucusuyla bizzat yüzleşmekten başka çareleri yoktu. Sunny’nin numara çantası zaten boştu – sonuçta kaderlerini yine de keskin bıçaklar belirleyecekti.
Biri öldürülecekti ve katil de o kişi olacaktı.
“Zırhıyla nasıl başa çıkacağız?”
Nephis elindeki kılıcı tarttı ve aşağı baktı.
“Zırhı kıracağım. Sen bir açıklık yaratabilir misin?”
Sunny gereksiz sorularla vakit kaybetmeden başını salladı. Eğer Değişen Yıldız iblisin kabuğunu kesebileceğinden eminseydi, bundan şüphe etmesi için hiçbir neden yoktu.
Bir açıklık yaratmak… bu hiç de kolay olmayacaktı. Canavar korkunç yaralar almış olsa da hâlâ hesaba katılması gereken bir güçtü. Sadece cüssesi bile zorluk çıkaracaktı. Etkili bir saldırı gerçekleştirmeyi düşünmeden önce devi dizlerinin üzerine çökertmeleri gerekecekti.
Ve o da onların saldırısı altında hareketsiz durmayacaktı.
Ama yapacak başka ne vardı ki?
Nephis altın ipi dala bağlarken Sunny Cassie’ye doğru yürüdü ve hafifçe omzunu sıktı.
Gülümsemeye zorlamaya çalıştı.
“Anladığım kadarıyla Kabuk İblisi hâlâ hayatta?”
Sunny, kalbini kaplayan ağır, soğuk ve karanlık duyguya rağmen sesinin rahat ve kaygısız çıkmasını sağlamaya çalıştı.
“Evet, ama zar zor. Çok fazla endişelenme. Bütün bunlar kısa sürede sona erecek.”
“Öyle ya da böyle,” diye ekledi içinden.
Cassie’nin gülümsemesi zayıfladı. Adamın beceriksizce onu rahatlatmaya çalışmasından ikna olmadığı belliydi.
Sunny tereddüt etti.
“Hey. Hiç iblis eti yedin mi?”
Kör kız bu soru karşısında açıkça şaşırmıştı.
“Ne? Hayır.”
Sunny sırıttı.
“İblis bifteğine ne dersin? Mükemmel bir aşçıyımdır, haberin olsun. Uh… Sanırım. Neph yemek hazırlama işini tekeline almıştı, bu yüzden Vahşi Doğada Hayatta Kalma kursunda öğrendiklerimi pratiğe dökme şansım olmadı.”
Öğretmen Julius, Rüya Âlemine yapacağı yolculuğa hazırlanırken ona her türlü yenmez görünen şeyin yanı sıra her türden Kâbus Yaratığının etini nasıl pişireceğini öğretmek için gerçekten de çok zaman harcamıştı. Burada açlık, en azılı canavarlar kadar büyük bir düşmandı.
“Elimize biraz iblis eti geçer geçmez sana bir biftek yapacağım. Şimdiye kadar yediğin en lezzetli iblis bifteği olacak… Söz veriyorum!”
Sonunda Cassie’nin yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi. Adama kibarca başını salladı.
“Pekâlâ. Söz veriyorum o zaman.”
Bu arada Nephis’in iple işi bitmişti. İpi tereddüt etmeden yere attı ve ona baktı.
“Hazır mısın?”
Sunny içini çekti ve bir saniyeliğine gözlerini kapattı, vücudunun gücünün gölge tarafından artırıldığını hissediyordu.
“Evet. Hadi yapalım şunu.”
***
Ayakları yere değer değmez Sunny, göğsünde bir delik açan ağır bir bakış hissetti. Kafasını kaldırdığında, sakat Kabuk İblisi’nin kendisine doğru baktığını gördü; kalan tek gözünde karanlık bir parıltı parlıyordu.
Diğeri gitmiş, geride sadece kanayan siyah bir boşluk kalmıştı.
Bu mesafeden, iblisin vücuduna verilen hasar daha da zayıflatıcı görünüyordu. Kabuğu birkaç yerden kırılmış ve her biri masmavi kan sızan çatlaklarla kaplanmıştı… ne yazık ki çatlakların hiçbiri hayati organlara yakın değildi. Boynuzları paramparça olmuş, ön bacaklarından biri gibi arka bacaklarından da birkaçı ya kırılmış ya da tamamen kopmuştu.
Kopan iki kolunun kütükleri, yoğun kanamayı durdurmak için gövdesine sıkıca bastırılmıştı. Diğer ikisi yere sarkmış, neredeyse kül rengi kuma sürtünüyordu.
Dev canavar kırık ve yorgun görünüyordu. Ancak yine de dehşet vericiydi, belki de öncekinden daha da fazla. Çünkü korkunç yaralarına rağmen bakışları hâlâ sert ve şeytani bir zekâyla doluydu. Hâlâ delilik ve kana susamışlık yayıyordu.
Bu bakışlar şimdi Sunny ve Nephis’e, yani onun bu acınası halinin mimarlarına odaklanmıştı.
Doğan güneşin ilk ışıkları, iblisin bir zamanlar parlak olan kabuğunu kaplayan dikenlerin üzerinde parlıyor ve onları yakıcı kızılın tonlarına boyuyordu.
Sunny Azure Kılıcı’nı çağırdı ve Nephis’e baktı.
“Dikkatli ol. Yıldırım hızında.”
Bu korkunç yaratığı iş başında gören tek kişi oydu. Bu nedenle iblisin gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunu sadece o biliyordu.
Nephis gözlerini düşmandan ayırmadan başını salladı ve bir adım öne çıktı.
İkisi birlikte bekleyen Kabuk İblisi’ne doğru yürüdüler. Sunny biraz öndeydi ve devi sağdan, yani iblisin elinde kalan son tırpanının ve gözünün olduğu taraftan çembere almayı hedefliyordu.
Değişen Yıldız onun bir iki adım gerisindeydi ve yaratığı soldan, kıskaç kolunun yavaşça havaya kalktığı taraftan çevrelemeyi hedefliyordu.
Bu savaşta Sunny’nin rolü, düşmanın saldırılarının yükünü çekmek ve zamanı geldiğinde ölümcül darbeyi ortağının indirmesine izin vermekti. Düzinelerce ölüm kalım durumundan sağ çıkmayı başararak geliştirdikleri zımni anlayış sayesinde, ikisi tek bir kelime bile konuşmadan işbirliği yapabiliyor, neredeyse tek vücut olarak savaşıyorlardı.
Bu onların en büyük avantajıydı.
Onlar yaklaşırken Sunny iblisin duruşunda hafif bir değişiklik hissetti. Anında, cehennemin kopmak üzere olduğunu anladı.
Nephis’i düşmanlarının hızı konusunda uyarmıştı ama kendisi de bununla başa çıkmak zorundaydı. Sunny dev yaratıktan çok daha yavaş olduğunu biliyordu ama yine de devasa, korkunç tırpandan kaçmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.
Bu göründüğü kadar kötü değildi. Bir dövüşte hız her şey demek değildi. Örneğin, Değişen Yıldız’ın Han Li klanının gururlu veliahtına karşı yaptığı eğitim dövüşünü ele alalım. Caster onu gümüş saçlı kızdan en az on kat daha hızlı yapan bir Görünüş Yeteneğine sahipti. Ancak, sonunda sadece kıl payı kazandı. Nephis beklenmedik bir dirsek darbesiyle neredeyse yüzünü parçalıyordu.
Caster’ı gafil avlayabilmesinin nedeni hızlı tepki vermesi değildi – hızları arasında bu kadar büyük bir fark varken, hiçbir tepki ona yardımcı olamazdı. Bunun yerine, rakibinin saldırılarını tahmin edebilmiş ve manipüle edebilmiş, Caster dirseğinin yoluna çıkacağını bilmeden önce saldırıyı başlatmıştı.
Savaş alanının kontrolü ondaydı.
Ve şimdi, bu başarıyı Unutulmuş Sahil’in kadim iblisiyle tekrarlamaları gerekiyordu. Neyse ki onun hız avantajı Caster’ınki kadar çılgınca değildi.
Sunny ve Nephis neredeyse aynı anda ileri atılarak deve farklı yönlerden saldırdı. O da onları parçalamaya hazır bir şekilde hareket etti. Hem kıskacı hem de tırpanı havaya kalktı.
Sunny olabildiğince hızlı koşuyordu, Azure Kılıcı arkasında uzanıyordu. Kalbinde soğuk bir kararlılık ateşi yanıyordu.
Kılıcıyla yaşamaya ya da ölmeye hazırdı.
Ancak bir sonraki anda bacağı kumda kayar gibi oldu ve gözleri kocaman açıldığında Sunny tökezledi.
Fırsatı kaçırmayan Kabuk İblisi saldırdı. Korkunç tırpan havayı yırtarak çaresiz insanı ikiye bölmeyi hedefledi…
Ama sadece kuma isabet etti.
İblisin saldırısına yem olmak için dengesini kaybetmiş numarası yapan Sunny, son saniyede yana sıçrayarak ölümcül bıçaktan kolayca kurtuldu.
Düşmanın her hareketini tahmin edebilecek seviyede değildi. Bunun yerine, düşmanı öngörülebilir bir saldırı yapması için manipüle etmek daha kolaydı.
Ne de olsa hile ve manipülasyon onun uzmanlık alanıydı.
Tırpanın tehdidinden geçici olarak kurtulan Sunny, iblisin bacaklarına doğru atıldı.
Aynı anda Nephis de devasa kıskaçtan kurtulmayı başarmış ve onlara doğru yaklaşıyordu. Biri sağdan, diğeri soldan olmak üzere hedeflerine neredeyse aynı anda ulaştılar.
Sunny Azure Kılıcı’nı savurdu ve cilalı zırha çarpıp üzerinde en ufak bir çizik bile bırakmadan geri sektiğini hissetti. Ellerine donuk bir acı yayıldı.
Devin devasa gövdesinin diğer tarafında, Nephis daha fazla başarı elde etti. Canavarın zaten yaralı olan ön bacağına saldırmış, metal plakadaki geniş çatlaktan etini derinlemesine kesmişti. Ağır hasar gören bacak artık dev yaratığın ağırlığını taşıyamaz hale gelmişti. Büküldü ve iblisin savrulmasına neden oldu.
Bu noktada, bir çöpçü ya da bir yüzbaşı dengesini kaybedip yere düşebilirdi. Ancak Kabuk İblisi çok zeki ve deneyimliydi. Vücut ağırlığını karşı tarafa kaydırarak ve dengede kalmak için tırpanını yere saplayarak bir bacağının daha kaybını telafi etti.
“Kahretsin!
Sunny gerçekten de o piçin yere düşmesini ummuştu.
Çünkü o zaman şimdi yapmak üzere olduğu şeyi yapmak zorunda kalmayacaktı.
Ama şimdi başka bir seçenek yoktu.
İçinden lanet okuyan Sunny, dev iblisin iri gövdesine kısa bir süre baktı. Bu şeyin ne kadar ağır olduğunu ancak Tanrı bilirdi.
Sonra nefesini tuttu ve Kabuklu İblis’in çelik karnının tam altına eğildi.