Sunny var gücüyle iterek kendini vagona bastırdı. Eskiden onu çeken dört güçlü öküz artık ölüydü ve onların yerine üç yorgun köle bu işi yapmaya çalışıyordu. Yolun eğimi onlara yardım etse bile, vagonun hızı kahredici derecede yavaştı. Tiran ise buna kıyasla çok daha hızlı hareket ediyordu.
Kahraman’ı alt kollarının ölümcül bir savuruşuyla geriye iterek, diğer ikisini boynuna kaldırdı ve ilmek gibi dolanmış zinciri yakalamaya çalıştı. Ancak bu kez Mountain King (Dağ Kralı)‘nın o korkunç fiziği bir dezavantaja dönüşmüştü: uzun, dehşet verici kemik pençeleri et parçalamak için mükemmeldi ama hassas müdahaleler için pek de iyi bir araç değillerdi. Tiranın kendi boynunu deşmeden zinciri tutabilmesi biraz zaman aldı.
O zamana kadar vagon neredeyse uçurumun kenarına gelmişti.
‘Hadi! Sadece birazcık daha!’
Bundan sonra olanlar çok hızlı gelişti. Vagonun arka tekerlekleri sonunda yoldan kaydı ve aşağıdaki karanlık, dipsiz gibi görünen çukurun üzerinde asılı kaldı. Yaratık döndü ve beş süt beyazı, ölü gözüyle üç köleye ifadesizce baktı. Vagon yana yattı, Sinsi ve Alim’i ayaklarının üzerinden fırlattı ve ardından orta ekseni üzerinde tehlikeli bir şekilde dengede kalarak donup kaldı.
Ayakta kalan tek kişi Sunny’ydi. Yükselen canavara son bir bakış attı ve ardından tüm ağırlığını vererek omzunu vagonun ön kısmına çarptı.
Vagon sonunda dengesini kaybetti ve altını sivri kayalara sağır edici bir şekilde sürterek uçurumdan aşağı yuvarlandı. Sunny öne doğru düştü ve dizlerinin üzerine kondu, onunla birlikte uçurumdan aşağı yuvarlanmaktan kıl payı kurtuldu. Başını tirana çevirerek ona şeytani bir gülümseme bahşetti.
Mountain King (Dağ Kralı) sıska köleye doğru atılmak için bir hamle yaptı ama artık çok geçti. Bir an sonra boynundaki zincir gerildi ve muazzam bir güçle geriye doğru çekilerek bir bez bebek gibi uçurumun kenarından uçtu. Yaratık, küçücük bir insan tarafından yenildiğine inanmayı reddediyormuşçasına sessizce karanlığa düştü.
‘Git ve geber, piç kurusu.’ diye düşündü Sunny.
Ardından derin, kesik bir nefes aldı ve tamamen bitkin bir halde yere yığıldı.
‘Bu kadar mı? Sınavı geçtim mi?’
Gece gökyüzüne bakarak soğuk taşların üzerinde dinlendi ve zaferini ilan edecek o hafif tanıdık ama bir o kadar da yakalanması zor sesi bekledi. Ancak bunun yerine, daha önce görmezden gelmeyi seçtiği acı dalgaları, sonunda hırpalanmış bedenine birbiri ardına yetişmeye başladı.
Sunny her yerinin ağrıdığını hissederek inledi. Özellikle sırtındaki, bir köle tüccarının kırbacıyla kesilmiş ve yeni doğmuş bir larvanın kemik dikenleriyle delinmiş deri büyük bir ıstırap içindeydi. Ayrıca tekrar o korkunç soğuğun pençesine düşerek titremeye başlıyordu.
‘Sanırım geçmedim.’
Düşünceleri yavaş ve bulanıktı.
‘Başka ne yapmam gerekiyor ki?’
Tepesinde karanlık bir figür belirdi. Bu Kahraman’dı, her zamanki gibi sakin ve yakışıklı görünüyordu. Zırhında kir ve çizikler vardı ama bunun dışında genç asker iyi görünüyordu. Sunny’ye bir kolunu uzattı.
“Ayağa kalk. Donarak öleceksin.”
Sunny, First Nightmare (İlk Kabus)‘unun henüz bitmediğini kabullenerek içini çekti. Sonra Kahraman’ın yardım elini görmezden gelerek dişlerini sıktı ve yavaşça ayağa kalktı.
Etraflarında tam bir katliam manzarası vardı. Üç köle ve Kahraman dışında kervanın her üyesi ölmüştü. Bedenleri korkunç bir şekilde sakatlanmış veya parçalara ayrılmış halde yeri kaplıyordu. Şurada burada iğrenç bir larva cesedi görülebiliyordu. Şenlik ateşinin düşürdüğü gölgeler, bu ürkütücü manzaradan hiç rahatsız olmamışçasına taş platform boyunca neşeyle dans ediyordu.
Sunny de umursayamayacak kadar yorgundu.
Sinsi ve Alim çoktan ayağa kalkmış, Kahraman’a yorgun bir endişeyle bakıyorlardı. Prangaları olsun ya da olmasın onlar hâlâ köleydiler ve o da hâlâ bir köle sürücüsüydü. Onların gergin bakışlarını fark eden asker içini çekti.
“Ateşe daha da yaklaşın, hepiniz. Isınmamız ve bundan sonra ne yapacağımızı tartışmamız gerekiyor.”
Kahraman onların cevabını beklemeden arkasını döndü ve uzaklaştı. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra köleler de onu takip etti.
Bir süre sonra dördü de şenlik ateşinin etrafında oturmuş, o hoş sıcaklığı içlerine çekiyorlardı. Sinsi ve Alim birbirlerine yakındı ve Kahraman’la aralarında güvenli bir mesafe bırakmışlardı. Sunny herkesten ayrı oturuyordu — birine diğerlerinden daha fazla güvenmemek için özel bir nedeni olduğundan değil, genel olarak insanları pek sevmediği içindi.
Büyürken Sunny her zaman uyumsuz biri olmuştu. Biriyle yakınlaşmayı hiç denememiş değildi, sadece bu yetenekten yoksunmuş gibi görünüyordu. Sanki onunla diğer insanlar arasında görünmez bir duvar var gibiydi. Kelimelere dökmesi gerekseydi, Sunny, diğer herkesin sahipmiş gibi göründüğü, beynindeki küçük ama önemli bir çark olmadan doğduğunu söylerdi.
Sonuç olarak, insan davranışları karşısında sık sık şaşırıyor, afallıyor ve ne kadar gayretli olursa olsun, bunları taklit etme girişimleri kaçınılmaz olarak hüsranla sonuçlanıyordu. Bu tuhaflık diğerlerini rahatsız ediyordu. Kısacası biraz farklıydı — ve insanların nefret ettiği bir şey varsa, o da kendilerinden farklı olanlardı.
Zamanla Sunny kimseye çok fazla yaklaşmamayı öğrendi ve dışlanmış rolüne rahatça yerleşti. Bu alışkanlık ona iyi hizmet etti, çünkü onu sadece kendine yeten biri yapmakla kalmadı, aynı zamanda pek çok kez karanlık tipler tarafından sırtından bıçaklanmaktan da kurtardı.
İşte bu yüzden bu Nightmare (Kabus)‘un geri kalanını üç yabancıyla paylaşmaktan pek de heyecan duymuyordu. Sunny bir konuşma başlatmaya çalışmak yerine, kendi başına sessizce oturdu ve düşüncelere daldı.
Birkaç dakika sonra, Kahraman’ın sesi sonunda sessizliği bozdu:
“Güneş doğduğunda, bulabildiğimiz her türlü yiyecek ve suyu toplayıp dağdan aşağı geri döneceğiz.”
Sinsi ona meydan okuyan bir bakış attı.
“Neden geri dönmeliymişiz? Yeniden zincire vurulmak için mi?”
Genç asker içini çekti.
“Dağlardan ayrıldıktan sonra kendi yollarımıza gidebiliriz. Ama o zamana kadar hayatınızdan hâlâ ben sorumluyum. Yola yukarı doğru devam edemeyiz çünkü dağ geçidini aşan yol uzun ve çetin. Vagonda depolanan erzaklar olmadan bunu başarma şansınız hiç yüksek değil. Bu yüzden geri dönmek en iyi umudumuz.”
Alim bir şey söylemeyi planlayarak ağzını açtı ama sonra bundan vazgeçti ve sessiz kaldı. Sinsi küfretti, görünüşe göre Kahraman’ın mantıklı sözlerine ikna olmuştu.
“Aşağı gidemeyiz.”
Üçü de sesini duyduklarına şaşırarak Sunny’ye döndü.
Sinsi havlarcasına güldü ve askere baktı.
“Onu dinlemeyin lordum. Bu çocuk, ıı, tanrılar tarafından dokunulmuş. Demeye çalıştığım, o bir deli.”
Kahraman kölelere bakarak kaşlarını çattı.
“Siz ikiniz sadece bu çocuğun cesareti sayesinde hayattasınız. Onun hakkında böyle kötü konuşmaktan utanmıyor musunuz?”
Sinsi omuz silkerek hiç de utanmadığını belli etti. Genç asker başını iki yana salladı.
“Kendi adıma onun mantığını duymak isterim. Söyle bana, neden aşağı gidemeyiz?”
Sunny kıpırdandı, herkesin dikkatinin merkezinde olmaktan rahatsızlık duymuştu.
