Bu uğursuz sözler sessizlikte asılı kaldı. Üç çift göz fal taşı gibi açılmış, doğrudan Sunny’ye bakıyordu.
“Bunu neden söylüyorsun?”
Bunu düşündükten sonra Sunny, tiranın gerçekten de hâlâ hayatta olduğu sonucuna varmıştı. Mantığı oldukça basitti: Uçurumdan düştükten sonra Büyü’nün yaratığı katlettiği için onu tebrik ettiğini duymamıştı. Bu da onun katledilmediği anlamına geliyordu.
Ama bunu yoldaşlarına açıklayamazdı.
Yukarıyı işaret etti.
“Canavar bu platforma inmek için inanılmaz bir yükseklikten atladı. Yine de zerre kadar zarar görmedi. Neden platformdan düştü diye ölsün ki?”
Ne Kahraman ne de köleler onun argümanında bir kusur bulabildi.
Sunny devam etti.
“Bu da demek oluyor ki hâlâ hayatta, dağın aşağılarında bir yerlerde. Yani geri dönerek kendi kendimizi onun ağzına teslim etmiş olacağız.”
Sinsi yüksek sesle küfretti ve gözlerinde dehşetle karanlığa bakarak şenlik ateşine doğru yaklaştı. Alim şakaklarını ovuşturarak mırıldandı:
“Elbette. Neden kendim fark edemedim ki?”
Kahraman üçü arasında en metanetli olanıydı. Biraz düşündükten sonra başını salladı.
“O zaman yukarı çıkıp dağ geçidini aşacağız. Ama hepsi bu değil…”
Tiranın düştüğü yöne doğru bir bakış attı.
“Eğer canavar hâlâ hayattaysa, buraya dönme ve ardından bizi takip etme olasılığı çok yüksek. Bu da zamanın çok önemli olduğu anlamına geliyor. Güneş doğar doğmaz harekete geçmemiz gerekecek.”
Platformu kaplayan parçalanmış bedenleri işaret etti.
“Artık bütün gece dinlenmemize izin veremeyiz. Hemen şimdi erzak toplamamız gerekiyor. Eğer bir şansımız olsaydı, onlardan toplayabileceğimiz her şeyi aldıktan sonra en azından bu insanlara mütevazı bir cenaze töreni düzenlemek isterdim ama ne yazık ki kader başka türlü karar verdi.”
Kahraman ayağa kalktı ve keskin bir bıçak çıkardı. Sinsi gerildi ve bıçağı dikkatle izledi ama sonra genç askerin hiçbir saldırganlık belirtisi göstermediğini görünce rahatladı.
“Yiyecek, su, sıcak tutacak giysiler, yakacak odun. Bulmamız gerekenler bunlar. Dağılalım ve her birimiz bir görevi halledelim.”
Sonra bıçağın ucuyla kendini işaret etti.
“Bize biraz et çıkarmak için öküz leşlerini parçalayacağım.”
Alim, çoğu derin gölgelerde boğulan taş platforma bakındı ve yüzünü buruşturdu.
“Ben yakacak odun arayacağım.”
Sinsi de gözlerinde tuhaf bir parıltıyla sağa sola bakındı.
“O zaman ben de bize giyecek sıcak bir şeyler bulmaya gideyim.”
Geriye bir tek Sunny kalmıştı. Kahraman ona uzun uzun baktı.
“Suyumuzun çoğu vagonda depolanmıştı. Ancak düşen kardeşlerimin her biri bir matara taşıyordu. Bulabildiğin kadar çok topla.”
Bir süre sonra, şenlik ateşinden gölgelerde saklanacak kadar uzakta olan Sunny, çoktan üzerinde ağırlık yapan yarım düzine matarayla ölü askerleri arıyordu. Soğuktan titreyerek, sonunda deri zırh kuşanmış son parçalanmış bedene rastladı.
Yaşlı gazi —Kahraman’ın matarasını kabul etmeye çalıştığı için onu kırbaçlayan adam— ağır yaralıydı ve ölüyordu ama mucizevi bir şekilde hâlâ hayata tutunuyordu. Göğsünü ve midesini korkunç yaralar kaplamıştı ve açıkça çok fazla acı çekiyordu.
Zamanı tükeniyordu.
Sunny ölmekte olan askerin yanına diz çöktü ve adamın matarasını arayarak onu inceledi.
‘Ne ironi ama,’ diye düşündü.
Yaşlı adam gözlerini Sunny’ye odaklamaya çalıştı ve zayıf bir şekilde elini hareket ettirerek bir şeye uzandı. Sunny aşağı baktı ve onlardan çok da uzak olmayan bir yerde duran parçalanmış bir kılıç fark etti. Merakla onu aldı.
“Bunu mu arıyorsun? Neden? Siz tıpkı ellerinde bir silahla ölmeyi arzulayan Vikingler gibi misiniz?”
Ölmekte olan asker cevap vermedi, genç köleyi gözlerinde bilinmeyen, yoğun bir duyguyla izliyordu.
Sunny içini çekti.
“Eh, bu da iş görür. Sonuçta ölmeni izleyeceğime söz vermiştim.”
Bununla birlikte öne eğildi ve kırık bıçağının keskin kenarıyla yaşlı adamın boğazını kesti, ardından kılıcı fırlatıp attı. Asker seğirdi, kendi kanında boğuluyordu. Gözlerindeki ifade değişti — bu minnettarlık mıydı? Yoksa nefret mi? Sunny bilmiyordu.
İllüzyon olsun ya da olmasın, bu onun bir insanı ilk öldürüşüydü. Sunny suçluluk veya korku hissetmeyi bekliyordu ama aslında hiçbir şey hissetmedi. Görünüşe göre, iyi ya da kötü, gerçek dünyadaki acımasız yetişme tarzı onu bu ana iyi hazırlamıştı.
Yaşlı adamın yanına sessizce oturdu, bu son yolculuğunda ona eşlik etti.
Bir süre sonra Büyü’nün sesi kulağına fısıldadı:
[Bir uyuyan insanı katlettin, adı bilinmiyor.]
Sunny irkildi.
‘Ah, doğru ya. Büyü söz konusu olduğunda insanları öldürmek de bir başarıdır. Genelde webtoonlarda ve dizilerde bunu göstermezler.’
Bu gerçeği kaydetti ve bir kenara bıraktı. Ancak anlaşılan o ki, Büyü henüz konuşmasını bitirmemişti.
[Bir Anı elde ettin…]
Sunny gözlerini fal taşı gibi açarak donakaldı.
‘Evet! Hadi, bana iyi bir şey ver!’
Anılar silahlardan efsunlu eşyalara kadar her şey olabilirdi. Uyuyan derecedeki bir düşmandan alınan biri çok güçlü olmazdı ama yine de bir nimetti: ağırlığı olmayan, tespit edilemeyen ve basit bir düşünceyle hiçlikten çağrılabilen bir Anı inanılmaz derecede faydalıydı. Dahası, somut nesnelerin aksine, onu gerçek dünyaya yanında geri götürebilecekti. Kenar mahallelere dönerken böyle bir şeye sahip olmanın avantajı küçümsenemezdi.
‘Bir silah! Bana bir kılıç ver!’
[…bir Anı elde ettin: Gümüş Çan.]
Sunny hayal kırıklığıyla içini çekti.
‘Eh, benim şansımla ne bekliyordum ki?’
Yine de bu şey araştırmaya değerdi. Belki de yıkıcı ses dalgaları gönderebilmek veya gelen mermileri püskürtmek gibi güçlü bir efsunu vardı.
Sunny rünleri çağırdı ve “Gümüş Çan” kelimelerine odaklandı. Anında gözlerinin önünde küçük bir çan görüntüsü ve hemen altında kısa bir metin belirdi.
[Gümüş Çan: Çoktan kaybedilmiş bir yuvadan kalan, bir zamanlar sahibine rahatlık ve neşe getiren küçük bir yadigar. Berrak çınlaması kilometrelerce öteden duyulabilir.]
‘Ne saçmalık ama,’ diye düşündü Sunny morali bozuk bir halde.
İlk Anısı, sahip olduğu diğer her şey gibi neredeyse tamamen işe yaramaz çıkmıştı. Büyü’nün ona nasıl davrandığı konusunda yavaş yavaş bir tema görmeye başlıyordu.
‘Önemli değil.’
Sunny rünleri kapattı ve ardından ölü adamın kürklü pelerinini ve sıcak tutan, sağlam deri çizmelerini çıkarmakla meşgul oldu. Bir subay olarak, bu kıyafetlerin kalitesi sıradan askerlerinkinden bir gömlek üstündü. Genç köle bunları giydikten sonra, şenlik ateşinin yakınında geçirdiği kısa süreyi saymazsak, Kabus başladığından beri ilk kez gerçekten ısındığını hissetti.
‘Mükemmel,’ diye düşündü.
Pelerin biraz kanlıydı, ama öte yandan Sunny de öyleydi.
Karanlık gözleriyle karanlığın perdesini kolayca delip geçerek etrafına bakındı. Kahraman ve Alim hâlâ görevlerinin ortasındaydılar. Sinsi’nin kışlık kıyafetler araması gerekiyordu ama bunun yerine açgözlülükle ölü adamların parmaklarından yüzükleri çıkarıyordu. Onlara görünmeden Sunny tereddüt etti, her şeyi gerçekten iyi düşünüp düşünmediğini tartıyordu.
Yoldaşları güvenilmezdi. Gelecek çok belirsizdi. Kabus’u geçmenin gereklilikleri bile bir gizem olarak kalmaya devam ediyordu. Verebileceği herhangi bir karar en iyi ihtimalle bir kumar olurdu.
Yine de hayatta kalmak istiyorsa bazı kararlar vermek zorundaydı.
Düşünmek için daha fazla vakit kaybetmeyen Sunny, mataraları topladı ve içini çekti.
Gecenin geri kalanını sırtlarını şenlik ateşine dayayıp korku içinde geceye bakarak geçirdiler. Yorgunluğa rağmen kimse uyuyamıyordu. Tiranın geri dönüp hayatta kalan bu dört kişinin işini bitirme ihtimali çok korkutucuydu.
Dans eden alevlerin parlak ışığında kılıcını sakince bileyen Kahraman dışında herkes gergindi.
Bileği taşının bıçağa sürtünme sesi nedense rahatlatıcıydı.
Şafak sökerken, güneş havayı tembelce ısıtmaya başladığında, toplamayı başardıkları tüm erzakları yüklendiler ve soğuğa doğru yola çıktılar.
Sunny arkasına dönüp taş platform manzarasına son bir kez baktı. Köle kervanının yok olması gereken o yeri atlatmayı başarmıştı. Bundan sonra ne olacaktı? Kimse bilemezdi.
