Akşam Sunny, Neph’in dikkatli gözleri altında kılıçla pratik yapmaya devam etti. Yeni içgörüsüyle her hareketi öncekinden farklıydı. Binlerce vuruş bittikten sonra dinlenmek için oturdu ve Unutulmuş Kıyı’nın bolca gizemini takıntı haline getirmeye devam ederek Azure Kılıcı’nı inceledi.
Bir süre sonra Sunny sordu:
“Sence kılıç kullanmak için uygun muyum? İleride silah değiştirmeyi düşünmeli miyim?”
Nephis omuz silkti.
“Bu senin hedeflerine bağlı. Ancak kılıcın silahların kralı olarak kabul edilmesinin bir nedeni var.”
Sunny gülümsedi.
“Neden peki?”
Başını eğdi ve birkaç saniye düşündü. Sonra sordu:
“Doğal seçilimin nasıl işlediğini biliyor musun?”
Bir kaşını kaldırdı.
“En güçlü olanın hayatta kalması mı? En güçlü tür hayatta kalır mı?”
Değişen Yıldız ona baktı.
“Biraz doğru. Ama aslında hayatta kalan en güçlü türler değil, en uyumlu olanlardır. Aksi takdirde dünyayı insanlar yerine aslanlar, kaplanlar ve ayılar yönetirdi.”
Sunny arşiv görüntülerinden aslanları ve ayıları biliyordu ama kaplanın ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
“Muhtemelen soyu tükenmiş başka bir yırtıcı hayvan?
Bu arada Neph her zamanki suskun haline hiç benzemeden konuşmasına devam etti. Kendine güvendiği konular hakkında konuşurken çok daha etkili konuşuyor gibiydi.
“Aynı mantık savaşa da uygulanabilir. Bir kılıç her durumda en etkili araç değildir. Bir mızrak, uzun menzilli düşmanlara karşı daha kullanışlıdır. Bir savaş çekici zırhlara karşı çok daha iyidir. Bir topuzun bakımı daha kolaydır. Ancak kılıçlar en çok yönlü olanlardır.”
Bakışlarını Azure Blade’e dikti.
“Bir kılıç delebilir, kesebilir, vurabilir. Çeşitli menzillerde etkili bir şekilde kullanılabilir. Hızlıdır ve manevra kabiliyeti yüksektir. Kılıcın ucundan kabzasına kadar her parçası saldırmak için kullanılabilir. Bir kılıç kullanırken, her şeyde en iyi olmayacaksınız. Ama en uyumlu siz olacaksınız.”
Nephis ona döndü.
“Anladın mı?”
Sunny cevap vermeden önce biraz düşündü.
“Sanırım anlıyorum.”
Başını salladı ve gözlerini başka tarafa çevirdi.
“Ama sonuçta bir şeyi unutmamalısın. Elinde ne olduğu o kadar da önemli değil. Bir kılıç, bir mızrak, bir sopa… bunlar sadece araçlardır. Silah sizsiniz.”
İçini çekti ve Azure Kılıcını başından savdı. Her zaman olduğu gibi, Değişen Yıldız’ın dersi ona düşünecek çok şey vermişti.
“Silah sensin.
Zihninde bunu tekrarladı ve sanki bulmacanın bir parçası daha yerine oturmuş gibi hissetti.
Birlikte, rahat bir sessizlik içinde güneşin batışını izlediler. Gece yaklaşırken deniz geri dönüyor, kızıl labirenti bir karanlık dalgası gibi kaplıyordu. Çok altlarında leş yiyiciler saklanacak bir yer bulmak için koşuşturuyordu. İçlerinden birkaçı geceyi küçük adada geçirmeyi umarak kayalıklara tırmanıyordu.
Sunny’nin gölgesi onlara göz kulak oluyordu.
“Yakında misafirlerimiz olacak,” dedi, kısa soluklanmalarının sona ermek üzere olduğu düşüncesiyle cesareti kırılmıştı.
Nephis iç çekti.
“Sorun değil. Daha yüksekte olmanın avantajıyla onlarla başa çıkmak çok zor olmayacak.”
Sunny başını salladı ve kaybolan güneşe baktı. Birdenbire ruh hali ciddileşti. Şüphe çirkin başını kaldırdı ve zihnini endişenin kasvetli kucağına sürükledi. Uzaklara bakan Sunny tereddüt etti ve sordu:
“Sence o kaleye ulaşabilecek miyiz?”
Kadın yüzünde belirli bir ifade olmadan ona baktı.
“Evet.”
Ona döndü ve gülümsemeye zorladı.
“Neden bu kadar eminsin?”
Gün batımının kan kırmızısı alevinde, Değişen Yıldız’ın sakin gözleri ilahi bir ateşle yanıyor gibiydi. Batıya bakarak kılıcını çağırdı ve cevap verdi:
“Eğer isteğimiz buysa, bizi durdurmaya kim cüret edebilir?”
***
Tırmanan leş yiyicilerle başa çıkmak gerçekten de nispeten kolay oldu. Sunny ve Nephis’in tek yapması gereken, hantal yaratıkları pusuya düşürmek ve sabit bir yer bulamadan uçurumdan aşağı itmekti. Dört gölge parçasını neredeyse bedavaya aldı ve toplam sayı otuz ikiye çıktı. Ne yazık ki ruh parçaları geri alınamadı.
Bir günü daha kayalıklarda dinlenerek ve antrenman yaparak geçirdiler. Sunny kılıçla alıştırma yaparken, gölgesi de labirentin yakın patikalarını keşfetti. Yankı hâlâ iyileşme sürecinde olduğundan, grupları en uygun durumda değildi. Bu yüzden mevcut kamplarını aceleyle terk etmenin bir anlamı yoktu.
Ancak çok yakında, gizemli insan kalesine ulaşma umuduyla bir yükseklikten diğerine geçerek batıya doğru yolculuklarına devam edeceklerdi.
Bu kez yeterli hazırlık yapmadan yola çıkmayacaklardı. Ani bir fırtınanın her an gelip dünyayı karanlıkla kaplayabileceğini ve gün batımından önce denizi geri çağırabileceğini bilen üç Uyuyan, kamplarını bir sonraki dönüm noktasına taşımaya karar vermeden önce bir rotayı iyice araştırmaya karar verdi.
Nephis günü meditasyon yaparak geçirdi. Gözleri kapalıydı. Zaman zaman göz kapaklarının arkasından yumuşak beyaz bir parıltı yayılıyormuş gibi görünüyordu. Ancak Sunny yakından baktığında bu ışıltı her zaman kayboluyor, bu da ona hayal gördüğünü düşündürüyordu.
Değişen Yıldız’ın Kusurunun acısına dayanmak için kendini eğittiğinden şüpheleniyordu.
Eğer öyleyse, ona şans diledi.
Cassie her zamanki gibi davranıyor, neşeli ve arkadaş canlısı oluyordu. Sanki aralarındaki tuhaf konuşma hiç olmamış gibiydi. Ancak Sunny onda bir şeylerin farklı olduğunu hissedebiliyordu. Kör kızda tam olarak neyin değiştiğine bir anlam veremiyordu ama daha kararlı görünüyordu. Bu kötü bir şey değildi.
Bir süre sohbet ettiler ve Akademi’de geçirdikleri zamanı hatırladılar. Sunny ona Öğretmen Julius’la olan derslerini ve yaşlı adamdan öğrendiği çeşitli tuhaf şeyleri anlattı. Rüya Âlemi’nin ölü dillerini öğrenme fikrine verdiği tepki, Sunny’nin başlangıçtaki itirazı ve şaşkınlığıyla tamamen aynıydı.
Çok geçmeden gece yeniden bastırdı. Bu sefer hiçbir leş yiyici kayalıklara tırmanmaya çalışmadı, böylece Sunny ve Nephis rahatça uyuyabildi. Ancak yine de sırayla uyudular ve beklenmedik bir şey olması ihtimaline karşı kampı gözetlemeye devam ettiler.
Sabahleyin, yüzbaşının son etini yediler ve labirente inmek için hazırlandılar.
Yolculuklarına devam etme zamanı gelmişti.