Sunny beceriksizce geriye doğru düşerken ve kıskacın yüksek bir “çat” sesiyle tam yüzünün önünde kapanmasına izin verirken kafasındaki tek düşünce buydu. Tırtıklı, kitinli bıçaklar o kadar yakındı ki yüzeylerine yapışmış çamur parçalarını net bir şekilde görebiliyordu.
Sunny sırtüstü yere düştü ve beklenmedik bu saldırıdan kıl payı kurtuldu. İyi olan şey, yaralanmaktan veya daha da kötüsü ölmekten kurtulmayı başarmış olmasıydı. Kötü olan şey ise yerde boylu boyunca yatıyor olması ve saldırganla arasına hızla mesafe koyamamasıydı. Devasa kıskaç hâlâ tepesinde asılı duruyordu.
Bu farkındalık Sunny’nin kafasına dank ettiği an, çaresizce yana doğru yuvarlandı. Bir sonraki an kıskaç aşağı doğru atılarak çamurda küçük sarsıntılar yarattı. Hızlı tepkisi olmasaydı, Sunny’nin göğsü o darbeyle içine çökerdi.
Tam ayağa kalkmaya başlıyordu ki kıskaç yana doğru savruldu. Neyse ki Sunny hazırdı: saldırıdan kaçmaya veya onu engellemeye çalışmak yerine, ona uyum sağladı ve kıskacın uzattığı elleriyle çarpışmasına izin vererek darbeyi yumuşattı.
Kolları acı içinde çığlık atarken Sunny darbenin gücünü kullandı ve vücudunun havada uçmasına izin verdi. Bu şekilde en azından kıskacın menzilinden çıkabilecekti.
Ona nasıl dövüşeceği öğretilmemiş olabilirdi ama çok iyi bildiği bir şey vardı: nasıl düşüleceği!
Düşüşle boynunu kırmak ya da nefesinin kesilmesi yerine vücudunu hazırladı ve pusu kuran canavardan bir miktar uzakta durmadan önce çevikçe yuvarlandı.
‘Sözümü geri alıyorum!’ diye düşündü Sunny, Kahraman’ın savaş yuvarlanmalarına yaptığı alaycı eleştiriyi hatırlayarak. ‘Yuvarlanmak, saygıdeğer her canavar dövüşü tekniğinin ayrılmaz bir parçasıdır!’
Ardından durumu anlamaya çalışarak başını kaldırdı.
Önünde, saldırgan sonunda kendini göstermişti. Çamurun altından çıkarak diz çökmüş Sunny’nin üzerine devasa bir gölge düşürdü. Küçücük gözleri öfke, açlık ve kötülükle doluydu.
Çok uzun zamandır gözlemlediği kıskaçlı canavarlardan biriydi bu. Neredeyse üç metre boyuyla üzerinde yükselen hantal yaratık, alt çenelerini hareket ettirdi ve sarsıcı, kulak tırmalayan bir çığlık kopardı.
‘Neden diğer arkadaşlarınla birlikte o devasa leşi yemiyorsun, seni yengeç kılıklı piç?!’
Ancak Sunny’nin bu öfkeli siteminin cevabı oldukça açıktı. Canavar oldukça kötü bir durumda görünüyordu: tırpana benzeyen sekiz bacağının yarısı kırıktı ve kalın kabuğunda çatlaklar vardı; her birinden koyu kıvamlı gök mavisi bir kan sızıyordu. Buna ek olarak, iki kıskaç kolundan biri eksikti; görünüşe göre omuzdan tamamen koparılmıştı.
Eğer bu acınası halde olmasaydı, yaratığın kolay bir av yakalama umuduyla çamura saklanmasına gerek kalmazdı. Diğer canavarları takip edip ziyafete katılabilirdi. Sunny sadece onun pususuna doğrudan denk gelecek kadar şanssızdı.
Gölgesinin gözlem yeteneklerine çok fazla güvenmiş, onun uyanmış bir insandan daha dikkatli olmadığını unutmuştu. Ayrıca ağırlıksız ve sessizdi — bu yüzden gölge bir dakika önce tuzağının üzerinden geçtiğinde canavar hiçbir tepki vermemişti.
Öte yandan, Sunny kendini şanslı da sayabilirdi — aynı mantıkla, sakatlanmış ve yavaşlamış durumu olmasaydı yaratığın ani saldırısından kaçamayabilirdi.
Ama şansı üzerine kafa yormak daha sonraya bekleyebilirdi — şu an Sunny’nin yapması gereken çok daha acil bir şey vardı. Yani, hayatta kalmaya çalışmak.
‘Buraya geri dön!’ diye emretti gölgeye ve yana doğru sıçradı.
Bir sonraki saniye, bir an önce bulunduğu alan saldıran canavar tarafından parçalandı. Ağır kıskacı bir mercan sütununun yan tarafına çarparak kızıl parçaların her yöne uçuşmasına neden oldu.
Sunny dengesini sağladı ve hareket etmeye devam etti. Hantal, ağır zırhlı ve yaralı yaratığın onun hızına yetişemeyeceğini umuyordu ama ne yazık ki şaşırtıcı derecede çevik olduğu ortaya çıktı. Tırpana benzeyen bacakları arkasındaki çamuru delip geçti ve kıskaç çoktan tekrar havada uçarak genç adamın kafasını her an uçurmakla tehdit ediyordu.
Sunny eğildi, kıskaçtan kaçtı ve sonunda bir saniyelik bir soluklanma fırsatı yakaladı. Gözleri etrafta gezindi, umutsuzca silah olarak kullanabileceği bir şey arıyordu. Neredeyse anında, çamurdan dışarı fırlamış, bilinmeyen bir yaratık tarafından geride bırakılan uzun, pürüzsüz ve keskin bir kemik fark etti. Yavaşlamadan eğildi ve kemiği yakalayıp güçlü bir çekişle çıkardı.
Kemik neredeyse bir buçuk metre uzunluğundaydı ve dar, keskin bir uçla son buluyordu. Neredeyse bir mızrak gibiydi. Sorun şuydu ki, bu derme çatma mızrağın sağladığı ekstra uzunluğa rağmen Sunny’nin saldırı menzili hâlâ canavarınkinden daha kısaydı. Ayrıca bu kemiğin o sert kabuğu delebileceğinden de şüpheliydi.
Kısacası, yaklaşmalı ve yaratığın zırhındaki çatlaklardan birini hedef almalıydı. Ancak buna cesaret edemiyordu. O kadar kısa bir mesafede, canavar sadece ağırlığını ve hantal cüssesini kullanarak onu kolayca ezerek püre haline getirebilirdi.
Sunny’nin aklına çılgınca bir fikir geldi.
Biraz şoke olmuş bir halde, bunun cüretkarlığın mı yoksa aptallığın mı ürünü olduğuna bir an için karar veremedi. Her iki durumda da, bunu gerçekten düşünecek kadar delirmiş değildi.
O anda kıskaç tekrar saldırdı. Bu kez Sunny kaçmakta biraz gecikti ve bunun sonucunda sol bacağına keskin bir acı saplandı. Kıskacın kenarı sıyırıp geçmişti. Kuklacının Kefeni dayandı ve canavarın kan akıtmasına izin vermedi ama çarpmanın gücü Sunny’yi yuvarlanarak yere fırlatmaya yetti.
Toparlanacak zaman yoktu.
Gözleri fal taşı gibi açılırken Sunny çılgınca davranmanın zamanının geldiğini anladı. Bu yüzden, kaçmaya çalışmak yerine hareket etmeyi bıraktı ve canavarın onu kıskacıyla gövdesinden yakalamasına izin verdi.
Kaburgalarına anında korkunç bir baskı bindi. Sunny ikiye bölünecekmiş gibi hissetti ama uyanmış bir tiranı yenerek elde ettiği zırhı, canavarın kıskacının ezici ısırığına direndi. Vücudundaki her kas gerildi, iç organlarının peltemsi bir ezmeye dönüşeceği o anı geciktirdi.
Bir sonraki saniye Sunny’nin gölgesi yukarıdan düştü ve Kuklacının Kefeni’nin etrafına sarıldı. Zırhın koruyucu özellikleri artırıldığında, kıskacın parçalayıcı kucaklamasına daha iyi direnebildi.
Sunny ve canavar çıkmaza girmiş gibi görünüyorlardı. Genç adam kendini canavarın pençesinden kurtaramıyor, canavar ise avını kıskacıyla ikiye bölerek öldüremiyordu.
Birbirlerine baktılar. Sonra yaratığın gözlerinde çılgınca bir ateş alevlendi. Alt çenelerini şaklattı ve Sunny’yi havaya kaldırarak ağzına yaklaştırdı; belli ki kafasını koparmaya niyetliydi.
‘Neden herkes beni yemeye çalışıyor?! O kadar lezzetli miyim?!’
Canavar onu çenelerine yaklaştırırken Sunny çırpınmadı. Yaşamak için sadece bir şansı olduğunu biliyordu.
Son anda Sunny, gölgenin Kuklacının Kefeni’nden akıp hâlâ elinde sıkıca tuttuğu keskin kemiğin üzerine geçmesine izin verdi. Sonra tüm gücünü topladı, öne doğru eğildi ve kemiği olabildiğince güçlü bir şekilde ileri sapladı.
Elinin yönlendirdiği karanlık kemik mızrak öne fırladı ve yaratığın küçücük gözünü delip geçerek derinlere saplandı. Canavarın diğer gözü kısıldı.
Kaburgalarındaki dayanılmaz acıdan dolayı dişlerini sıkan Sunny kemiği çevirdi, yaratığın beynine olabildiğince çok hasar vermeye çalıştı.
Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı. Sonra, vücudundaki baskının azaldığını hissetti.
Kıskaç açıldı ve Sunny’nin düşmesine izin verdi. O çamura çarparken, hantal canavar da yere yığıldı. Kemik mızrak hâlâ kafasından dışarı taşıyor, gök mavisi sıvı akıntılarıyla yıkanıyordu.
Sunny inledi ve hırıltılı, acı dolu bir nefes aldı.
[Uyanmış bir canavarı, Kabuklu Leşçil’i katlettin.] [Bir Anı elde ettin: Gök Mavisi Kılıç.] [… Gölgen güçleniyor.]
