Parlak Kale’nin büyük salonu sessiz ve hareketsiz kaldı. Ancak bu sessizlik sakin değil, avını parçalamak için şiddetli bir hamleyle patlamaya hazır, yere çömelmiş bir yırtıcı hayvan gibiydi.
Uyuyanlar kendilerini duvarlara yaslayarak Değişen Yıldız ve Parlak Lord’a savaşmaları için alan açtılar. Effie iki Muhafız tarafından salonun ortasından sürüklenerek uzaklaştırıldı ve şimdi iki savaşçıyı ayıran boşluktan başka bir şey yoktu.
Salonun bir tarafında beş teğmen – Gemma, Tessai, Kido, Seishan ve Harus – karmaşık duygularla efendilerine bakıyorlardı. Diğer tarafta ise Kai, Caster ve dış yerleşimdeki avcı gruplarının liderleri aynı şeyi yapıyordu. Cassie de oradaydı ve elini Sessiz Dansçı’nın kabzasına dayamıştı. Güzel yüzünde acımasız, kasvetli bir ifade vardı.
Sunny kör kıza baktı ve sonra taht odasının ortasına döndü.
Orada iki kişi karşılıklı duruyordu. Biri, kudretli vücudunun hatlarını takip eden tuhaf bir altın kabukla kaplı uzun boylu bir adamdı. Diğeri ise beyaz metalden dövülmüş zarif bir zırh giymiş genç bir kadındı.
Aralarında ince bir benzerlik vardı. Her ikisi de çok az insanın sahip olduğu çarpıcı, zorlayıcı bir güç ve güven duygusu yayıyordu. İkisi de korkutucu ve ölümcüldü. İkisi de türlerinin zirvesindeydi.
Ancak, benzerlik burada sona eriyordu.
Sunny iki dövüşçüyü değerlendirirken, “Bu… pek iyi görünmüyor,” diye düşündü.
Nephis’in neler yapabileceğini herkesten iyi biliyordu ama yine de onu Gunlaug’la karşı karşıya görünce yüzünde derin bir çatıklık belirdi.
Parlak Lord ondan çok daha uzun boyluydu ve muhtemelen Değişen Yıldız’ın iki katı ağırlığındaydı. Daha güçlüydü, daha uzun menzile sahipti ve insanları katletme konusunda çok daha deneyimliydi.
O lanet olası altın zırhını hesaba katmıyorum bile.
Şafak Parçasının mucizevi güçlendirmesiyle bile, Neph’in gümüş kılıcı ancak Yükselmiş bir silahla aynı güç seviyesinde sayılabilirdi. Bu hâlâ Gunlaug’un garip Echo’sunun bir kademe altındaydı.
Bu zırhı kırmaya çalışmak, sıradan çelikten dövülmüş bir kılıçla kabuklu bir yüzbaşının kabuğunu kırmak kadar zor olacaktı. İmkânsız değilse bile inanılmaz derecede zordu. Ve bir leş yiyicinin kabuğunun aksine, altın Echo’nun zayıf bir noktası varmış gibi görünmüyordu.
O anda, Değişen Yıldız’ın önünde havada ışık kıvılcımları belirdi. Gümüş uzun kılıç elinde belirdi ve onu yere doğrulttu… şimdilik.
“Bu piç kurusu hangi silahı kullanacak?
Bu çok şeyi belirleyecekti. Sunny, Gunlaug’un güçlü Hafıza silahlarından oluşan bir cephaneliğe sahip olduğundan emindi… ama bunlar tam olarak ne kadar güçlüydü?
Parlak Lord’a baktı ve onun ellerinin etrafında da aynı kıvılcımların döndüğünü görmeyi bekledi. Ancak, hiç kıvılcım yoktu.
Bunun yerine, sıvı altın ileri doğru aktı ve Gunlaug’un kavrayıp yavaşça omzuna koyduğu ağır bir savaş baltası şeklini aldı. Maskesinin cilalı aynası Neph’in yüzünde beliren hafif kaş çatmayı yansıtıyordu.
“Kahretsin.
Parlak Lord’un kullanacağı silah da Echo’sunun bir parçasıydı ve bu nedenle Aşılmış bir silah niteliğine sahipti. Yıldız Işığı Lejyonu Zırhını fazla çaba harcamadan kesip atacaktı.
‘Bu düşündüğümden de kötü…’
Sunny dişlerini sıkarken, Gunlaug yılansı ve sinsi bir sesle konuştu:
“Son bir sözün var mı Değişen Yıldız?”
Nephis başını hafifçe eğdi ve bir süre sessiz kaldı. Miğferi kendini ışık dizilerinden örerek yüzünü tamamen gizliyor, siperliğin aralığından sadece sakin gri gözleri görünüyordu. Sonunda tek bir kelimeyle cevap verdi, her zamanki düzgün sesi öfkeli bir küçümsemeyle doluydu:
“…Hain.”
Kalabalığın içinde bir fısıltı dalgası yayıldı. İnsanlar onun tam olarak ne demek istediğini tahmin ediyordu ama Sunny bunu bilen tek kişinin kendisi olduğundan şüpheleniyordu.
Neph, Gunlaug’u insan kardeşlerine ihanet etmekle ya da çok sayıda genç erkek ve kadının ölümüne neden olmakla suçlamıyordu. Onu Uyanmışların gerçek görevine ihanet etmekle ve Kâbus Büyüsü’yle sonuna kadar savaşmak yerine ona boyun eğmekle suçluyordu.
Ona göre bu çok daha büyük bir suçtu.
Hatta tek suçtu.
Parlak Lord güldü.
“Bu çok kötü. Bunu daha önce de duymuştum…”
Ve sonra, bir saniye bile kaybetmeden, aniden korkunç, yıldırım hızında bir hamleyle ileri fırladı. Freewebnᴏvel.cᴏm
Barış ve şiddet arasındaki geçiş o kadar ani ve hızlıydı ki, büyük salonda toplanan çoğu insan birkaç dakika sonrasına kadar neler olduğunu fark etmedi bile.
Gunlaug’un her adımında taht odasının zemini biraz daha sarsılıyordu. Altından yapılmış öfkeli bir dev gibi Nephis’e doğru uçuyor, savaş baltasını hem inanılmaz bir çeviklik hem de korkunç bir güçle sallıyordu.
Nefis zar zor zamanında tepki verdi, vücudunu kaydırdı ve öldürücü darbeyi yana saptırmak için kılıcını kaldırdı. Ancak o anda beklenmedik bir şey oldu.
Savaş baltasının sapı aniden uzadı ve içindeki sıvı altın ileri doğru akarak yeni bir şekil aldı. Sonuç olarak, saptırması neredeyse işe yaramaz hale geldi.
Tuhaf bir sendelemeyle Değişen Yıldız geriye savruldu. Savaş baltasının bıçağının ucu Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı’nın miğferini ısırdı ve zahmetsizce yararak yanağında derin olmayan bir kesik bıraktı. Bir sonraki anda Gunlaug’un ayağı kaburgalarına çarparak genç kadını havada uçurdu.
Nephis yuvarlanarak yere düştü ve bir elini mermer zeminde kaymasını engellemek için kullandı. Kaskının altından kan damlaları düşerken, gözlerinde acımasız beyaz alevler tutuştu.
Bir an sonra ileri atılarak Parlak Lord’un saldırısına aynı şiddette bir öfkeyle karşılık verdi.
Çarpışan çeliğin ölümcül şarkısı kadim salonda yankılandı…
Sanki daha büyük katliamların geleceğinin habercisiydi.