Grubun üyeleri birkaç dev çekirgeyi öldürürken, iğrenç siyah bedenleri yere düşerek yürüyen devin ve Labirent’in kızıl mercanlarının üzerine kan yağdırdı.
Cesetleri yere düşer düşmez aniden hareket etti. Çamurun altından karanlık figürler belirdi ve onları yutmak için ölü çekirgelere doğru koştu. Yüzlerce canavar bir anda birkaç parça et için yarışmaya başladı. Birkaç kanlı kavga çıktıktan ve kazananlar belirlendikten sonra, açlıklarını doyuramayanlar başlarını çevirip kan kokusunu takip ettiler.
…Doğruca hareket eden taş deve geri döndüler.
Karanlık bir kızgınlıkla aşağıya bakan Sunny, mercan tepeciklerinden yürüyen heykelin bacaklarına atlayan ve hızla yukarı tırmanan çok sayıda yaratık gördü. Kanatlı iğrenç yaratık sürüsü tarafından kuşatılan kohortun bulunduğu yere doğru gidiyorlardı.
Şekillerini net olarak göremiyordu ama bu canavarların kötü haber olduğuna hiç şüphe yoktu.
“Lanet olsun…
[…uyanmış bir canavarı öldürdü, Flesh Reaver.]
[Gölgen güçleniyor.]
Sunny arkasını dönerek Sinsi Diken’i çağırdı ve yukarı doğru fırlattı. Bir an sonra, görünmez ipi destek olarak kullanarak havada uçmaya başladı. Dairesel platformun kenarına tutunarak kendini yukarı kaldırdı ve bir kez daha katliamla yüzleşti.
Kunai parladı ve çekirgelerden birinin kanadını kesip kopardı. Aniden sakat kalan yaratık devrildi ve aşağıya düştü, şüphesiz aşağıdan yaklaşan Kâbus Yaratıkları sürüsü tarafından yutulacaktı.
Sürüyle yapılan savaş kohort için pek de iyi gitmiyordu. Cassie’nin asasının çağırdığı çalkantılı rüzgârlar çekirgelerin platforma yüksek hızda yaklaşmasını zorlaştırarak onlara biraz nefes aldırmıştı ama sayıları çok fazlaydı.
Kai oklarını birbiri ardına serbest bırakıyordu. O ilk atıştan sonra Kanlı Ok’u kullanmamış, onun yerine sıradan oklarına güvenmeyi tercih etmişti. Bu ani savaşın kaotik karmaşasında ıskalamak çok kolaydı. Ayrıca, çekirgelere zayıflatıcı yaralar vermek için çok fazla güce ihtiyacı yoktu.
Gökyüzünden inanılmaz bir hızla dalarak kendilerini okların üzerinde şişliyorlardı. Yine de, iğrenç kundakçılar uyanmış canavarlardı. Bir Uykucu için tek bir atışla bir tanesini öldürmek kolay değildi.
Sunny kunai’yi kaptığı ve yaratıklardan birinden gelen sersemletici bir darbeden kaçınmak için döndüğü sırada, bir diğeri platforma indi. Çatlamış kitininden iki ok saplanmıştı ama çekirge hâlâ hayattaydı.
…Yine de uzun sürmedi.
Tiksindirici böcek yere indikten hemen sonra Neph’in kılıcı havada parlayarak onu ikiye böldü. Parçalanmış bedeni güçlü bir tekmeyle platformun dışına gönderen Değişen Yıldız, Kai’ye dönerek bağırdı:
“Onları öldürmeye çalışmayın! Kanatlarını kır!”
Gözlerinde ani bir anlayış ışığıyla okçu yaklaşımını değiştirdi.
Gerçekten de bu mantıklıydı. Grubun üyelerinin çekirgeleri öldürmesine gerek yoktu. Sadece uçan belaların taş platforma ulaşamamasını sağlamaları gerekiyordu.
Bu arada Effie’nin bu tavsiyeye ihtiyacı yoktu. Vurduğu her şey iğrenç bir kanlı yapışkan birikintisine dönüşüyordu.
Avcı kadının karşılaştığı sorun, kullanabileceği güçlü bir menzilli silah olmamasıydı. Güzel mızrağı o kadar sık fırlatılmaya uygun değildi.
Anılar ruh özünden yaratılmıştı. Bir Anı yok edildiğinde, bu öz onu çağıran Uyanmış’ın özüne geri dönüyordu. Ancak, eğer onlardan çok uzaktaysa, öz basitçe boşa giderdi – eğer Hafıza Kanlı Ok’unki gibi özel bir büyüye sahip değilse.
Öz sonsuza dek kaybolmuyordu, zira en yüksek kapasiteye tekrar ulaşılana kadar ruh çekirdeğinin içinde yavaşça birikiyordu. Ancak bu süreç zaman alıyordu, bu nedenle bir savaş sırasında Anıları durmaksızın düşmana fırlatılamazdı. Özellikle de ruh özünü yönetmenin daha önemli olduğu bir seviyeye ulaştıklarında.
Effie henüz böyle bir seviyeye ulaşmamıştı ama yine de bu ilkeyle sınırlıydı. Bu yüzden örümcek demiri plakalarından yapılmış geçici dartlar kullanmaya başvurdu. Ancak onlardan geriye pek bir şey kalmamıştı. Son ok da bittiğinde, ya ruh özü havuzunu tüketmesi ya da saldıran çekirgelerle yakın dövüş riskini alması gerekecekti.
Tıpkı Taş Aziz’in şu anda yaptığı gibi. Sunny, Nephis’e doğru koşarken Gölge’nin omzunu indirip kalkanını kaldırdığını fark etti. Bir sonraki anda, iğrenç yaratıklardan biri tüm hızıyla kalkanına çarptı… ve parçalandı, parçalanmış kitindeki çatlaklardan havaya siyah kan fışkırdı.
[Öldürdün…]
Ancak avcı, gerçek bir ton ağırlığında olmanın avantajına sahip değildi. Zarif görünümüne rağmen, Aziz taştan yapılmıştı ve taş etten çok daha ağırdı. Ayrıca parçalanması ve dilimlenmesi de çok daha zordu. Effie mızrağı ve kalkanından başka hiçbir şeyi olmadan çekirgelerle savaşmak zorunda kaldığında hayatı gerçekten tehlikeye girecekti.
“Lanet olsun, lanet olsun, hepsine lanet olsun!
Hızla Değişen Yıldız’a yaklaşan Sunny, öldürülmüş bir yaratığın iğrenç bir parçasını platformdan aşağı tekmeledi ve bağırdı:
“Bir sorunumuz var!”
Nephis sertçe ona baktı ve kaşlarını çattı.
“Ne?”
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏᴠ ᴇʟ, ᴄᴏᴍ Sunny bir an tereddüt etti ve sonra eliyle aşağıyı işaret etti.
“Colossus’un her yerinde sürünen birkaç yüz Labirent yaratığı var. Çok yakında burada olacaklar!”
Nephis dişlerini sıktı, sonra kohort üyelerine baktı.
Cassie tahta asasını tutmuş, saldıran sürüyü yavaşlatmak için gökyüzüne güçlü rüzgâr patlamaları gönderiyordu. Sessiz Dansçı havada parıldıyor ve onu çekirgelerden elinden geldiğince koruyordu. Caster garip sapanını döndürüyor, iğrenç yaratıkların kanatlarına nişan alıyordu. Yüzü sakin ve acımasızdı.
Herkes zar zor tutunuyordu ve ölümden bir hata uzaktaydı.
Nephis soğuk gri gözlerinde karanlık bir bakışla Sunny’ye baktı. Sonra şöyle dedi:
“…Benimle gel o zaman.”