Sunny bir süre devin sallanan çekicinin üzerinde kaldı, dinlendi ve nefes almaya çalıştı. Ancak çok geçmeden karanlık deniz, bulunduğu konumu tehlikeli hale getirecek kadar yükseldi.
Derin bir iç çekerek ayağa kalktı ve Sinsi Diken’i taşlardan söktü. Devin elini kaldırmasını bekleyen Sunny aşağı atladı. Rüzgâr kulaklarında ıslık çaldı ve birkaç dakika sonra yuvarlanarak devin bileğine indi. Sunny tekrar ayağa kalkar kalkmaz, altındaki taş yüzey aşağıya düştü.
Kunai’yi bir kez daha çatlatarak dişlerini sıktı ve hayata tutunmaya çalıştı. Kısa süre sonra, üzerinde durduğu zemin aşağıya doğru eğildi ve ardından dikey bir duvara dönüştü; aşağıda lanetli denizin karanlık uçurumundan başka bir şey görünmüyordu. Duvardan sarkan Sunny küfrederek devin kolunu tekrar yukarı kaldırmasını bekledi.
Sonunda bu gerçekleştiğinde, Sunny hemen ileri atıldı. Sarkaç tekrar sallanmadan önce birkaç değerli saniyesi vardı ve devin kolunun her sallanışında mümkün olduğunca fazla mesafe kat etmesi gerekiyordu.
Çok yavaş giderse lanetli deniz onu yakalayacaktı.
Yürüyen heykelin dirseğine yaklaştıkça yolu daha da eğimli hale geliyordu. Sonunda Sunny koşmak yerine tırmanmak zorunda kaldı. Elleri savaşmaktan ve ağırlığını taşımaktan yorulmuştu ama inatla ilerlemeye ve yukarı çıkmaya devam etti.
Sunny dirseğe ulaşıp daha yükseğe tırmandığında, sallanmanın genliği önemli ölçüde azaldı. Şimdi tek yapması gereken dikey duvarı tırmanmak ve devin omzuna ulaşmaktı.
Kaygan taşa tırmanmak kolay değildi ama bu tür görevlere uzun zaman önce alışmıştı. Her halükârda, Sunny’nin şiddetli bir fırtına sırasında yükselen denize karşı yarışmak zorunda kaldığı, ancak kara sulara kapılıp son anda Nephis tarafından kurtarıldığı zamandan çok daha iyiydi.
En azından bu sefer hayatını kurtarması için ona ihtiyacı yoktu.
Bu utanç verici olurdu…
Bir süre sonra Sunny dairesel platformun kenarından tırmandı, sürünerek ortasına geldi ve yüzlerinde gergin ifadelerle onun dönüşünü bekleyen diğer kohort üyelerinin yanına yayıldı.
“Sunny? İyi misin?”
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ. ᴄᴏᴍ Kai kendine gelmişti, biraz dağınık görünüyordu ama yine de gülünç derecede muhteşemdi. Sunny dehşet içinde ona baktı, sonra iç çekti.
“…Yaşıyorum.”
Kısa bir süre sonra Nephis ona seslendi:
“Neyle savaşıyordun?”
Sunny yüzünü buruşturdu.
“Büyük, çirkin bir solucanla. Onu suya geri attım.”
Bununla birlikte isteksizce doğrulup taş devin omuzları üzerinden akıp giden karanlık denizin yüzeyine baktı.
Yüzeyi siyah ve sakindi. Görünüşe göre kimse onları takip etmiyordu.
“Artık gitti, o yüzden dinlenin. Ben nöbet tutacağım.”
***
Şafak sökene kadar uyanık kaldı ve sonra kohort üyelerini uyandırdı. Onlar ayağa kalktığında Sunny soğuk taşın üzerine uzandı ve yorgun bir şekilde gözlerini kapattı.
Dün, yürüyen taş devin tepesinde uyuyamayacağını düşünmüştü. Ancak Sunny bu uzun gecenin ne kadar yorucu geçeceğini hafife almıştı. Güçlü bir Uykucu’nun bedeninin bile dinlenmeye ihtiyacı vardı.
Aslında, taş platformun sallanması biraz rahatlatıcıydı. Çok geçmeden uykuya daldı.
…Sunny uyandığında, güneş çoktan gökyüzünde yükselmişti. Esneyerek doğruldu, Sonsuz Pınar’ı çağırdı ve açgözlülükle biraz su içti. Birisi yanına bir tabak yemek bırakmıştı, bu yüzden Sunny fazla düşünmeden onu aldı ve geç bir kahvaltı yaptı.
“Ah, bu tam yerine oturdu.
Neph’in yemeklerinin tadını tanıyarak cesur liderlerine baktı ve gülümsedi.
Diğerleri çalışırken tembellik etmek güzeldi.
Sunny uyurken taş platform dönüşmüştü. İğrenç örümceklerden arındırılmış ve Effie’nin çantasında saklanan demir levhalar platformun çevresine yerleştirilmiş, aralarına da doğaçlama bir korkuluk olarak altın ip gerilmişti. Bu plakalardan daha fazlası derme çatma çubuklar şeklinde şekillendirildi ve kohortun havadan saldırıya uğraması durumunda fırlatma mızrağı olarak kullanılmak üzere merkeze yerleştirildi.
Şu anda Kai ve Effie devin sol omzuna ek siperler inşa ederken, Nephis de yukarıdan onların ilerleyişini izliyordu.
İşlerini şansa bırakmıyorlardı. Labirent’te yapılan bir yolculuk, ne kadar fantastik olursa olsun, yine de tehlikelerle doluydu. Tedbirli olmak üzülmekten daha iyiydi.
Sunny alay etti.
“Çok iş var. Kötü olan ne… hayır. Bu düşünceyi bitirmeyeceğim. Hayır, teşekkürler!
Yanındaki taşın üzerindeki gölge alaycı bir şekilde alkışladı.
Sunny başını sallayarak sessizce yemeğini bitirdi ve platformun kenarına geçerek Unutulmuş Sahil’in manzarasına baktı.
Çok aşağıda, Labirent’in manzarası yavaşça yanlarından geçip gidiyordu. Taş dev güneye doğru ilerliyor, her adımında kayıtsızca kızıl mercan dağlarını ayaklarının altında eziyordu. Manzara aynı anda hem hipnotize edici hem de iç karartıcıydı.
Her yönde, Sunny’nin görebildiği kadar uzakta, kırmızı mercandan başka bir şey yoktu ve arada bir gri gökyüzüne doğru çıkıntı yapan nadir yükseklikler vardı. Unutulmuş Kıyı gerçekten de uçsuz bucaksızdı.
Ve her karışı tarifsiz tehlikelerle doluydu.
Ondan çok uzakta olmayan Caster da manzarayı incelemekle meşguldü. Ancak, ilgisi tamamen boş değildi. Değişen Yıldız’ın haritası yanındaki taşların üzerindeydi ve gururlu Miras zaman zaman üzerine yeni işaretler çiziyordu.
Sunny iç çekti.
Kafile, taş devinin omzuna binerek Unutulmuş Sahil’in kenarındaki hedeflerine ulaşmış olabilirdi ama Karanlık Şehir’e kadar tüm yolu tek başlarına yürümek zorunda kalacaklardı.
Bu, onları hayatta tutacak kendi güçleri ve zekâlarından başka hiçbir şeyleri olmadan, bu hain cehennemde aylarca sürecek bir yolculuk demekti. Caster’ın bugün haritaya işlediği bilgiler gelecekte onlar için paha biçilmez olacaktı.
Ama bu yarın için bir sorundu.
Şu anda Sunny biraz dinlenmeyi hak ediyordu.
Yakışıklı genç adama arkasını dönerek bakışlarını indirdi ve aşağıdaki manzaraya baktı.
…İnsan her gün güzel bir cehennem manzarasının tadını çıkarma fırsatı bulamıyordu.