Sonraki birkaç saat boyunca Sunny, Labirent’in manzaralarını seyretmekten başka bir şey yapmadı. Monoton olsalar da, yine de pitoresk ve nefes kesiciydiler.
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ. ᴄᴏᴍ Unutulmuş Sahil üzücü ama güzel bir yerdi. Kasvetli gri gökyüzü ve siyah toprak, kıvrılan mercan bıçaklarından oluşan canlı kızıl deniz için mükemmel bir fon oluşturuyordu. Orada burada, manzaranın donukluğunu bozan tuhaf işaretler Sunny’nin kalbindeki merak ateşini alevlendiriyordu.
Ne de olsa tutkulu bir kaşiften başka bir şey değildi.
Tabii keşiflerinin çoğu, kılıcının ucunda ölen bir şeyle son buluyordu. Ama yine de…
Labirent’in derinliklerinde Sunny, ilgisini çeken pek çok şey gördü.
Devasa canavarların iskelet kalıntıları, kemiklerinin üzerindeki işaretlerde vahşi savaşların izleri vardı. Dev gemilerin parçalanmış enkazları, güçlü gövdelerinde korkunç gedikler. Karanlık ve boşlukla dolu, gerçek dehşetlerin yaşadığı bu lanetli toprakların derinliklerine açılan uçurumlar. Ve tanımlamak bir yana, tarif bile edemediği şeyler.
Hatta bir zamanlar koca bir şehir olması gereken birkaç büyük harabe bile gördü. Şimdi, geriye sadece kıpkırmızı mercanlarla kaplanmış ve insan eliyle yapılmış herhangi bir şeye zar zor benzeyen görkemli binaların belirsiz şekilleri kalmıştı.
Bunların Karanlık Şehir’den önce mi yoksa onunla eşzamanlı olarak mı var olduğunu bilmiyordu. Ne olursa olsun, Unutulmuş Sahil’deki başka hiçbir insan yerleşimi karanlığın lanetine lanetli şehrin dayandığı kadar dayanamamış gibi görünüyordu.
Hepsi önce kızıl mercan, sonra da zamanın acımasız akışı tarafından yok edilmiş ve yutulmuştu. Artık bu gururlu şehirlerin var olduğunu hatırlayan kimse kalmamıştı.
Yıldız Işığı Lejyonu’nu oluşturan yedi kahraman, her şeyi tüketen karanlıkta doğanlar olarak tanımlanıyordu. Bu da insanların en azından bir süre lanete direndiğini gösteriyordu. Belki de Karanlık Şehir, karanlık bu toprakları yuttuktan çok sonra, kalanlar için son sığınak ve kale olarak inşa edilmişti.
…Sonunda bunun pek çok yararı olmuştu.
Hayalleri Cassie’nin aniden güneye dönüp kaşlarını çatmasıyla bozuldu. Hızlı hareketi herkesin dikkatini çekti.
Sunny anında kötü bir hisse kapıldı.
Nephis kör kıza döndü ve kaşlarını çattı.
“Cassie? Bir şey mi hissediyorsun?”
Cassia birkaç dakika oyalandıktan sonra sesi kararsız bir şekilde şöyle dedi:
“Sanırım… Sanırım bir fırtına geliyor.”
Sunny her zamanki gibi gri bir bulut örtüsüyle kaplı olan gökyüzüne baktı. Hiçbir şey yakında ortalığı içinden çıkılmaz derecede karanlık ve öfkeli bir fırtınaya çevirecekmiş gibi görünmüyordu.
Ama Unutulmuş Sahil’de işler böyle yürürdü. Fırtınalar bir anda ortaya çıkar ve öldürücü kucaklarına yakalanacak kadar talihsiz olan herkesi yok ederdi.
Cassie bir fırtınanın yaklaştığını hissettiğini söylediyse, öyledir. Kahinlerinin böyle şeyleri sezme konusunda iyi bir sicili vardı.
“Kahretsin…
Fırtına, lanetli denizin her zamankinden daha erken derinliklerden yükseleceği anlamına geliyordu. Bu aynı zamanda yağmur ve şimşek olacağı anlamına geliyordu ki bu da derinliklerde yaşayanların davranışlarını öngörülemez hale getirecekti.
Aynı zamanda kasırga rüzgârları anlamına da geliyordu ve yerden iki yüz metre yükseklikte hareket eden bir devin üzerinde mahsur kaldığınızda bu gerçekten kötü bir haberdi.
Nephis dişlerini sıktı.
“Onu duydunuz. Hazırlanın…”
Ancak kör kız onun sözünü kesti.
“Bekle. Başka bir şey daha var.”
Değişen Yıldız bir süre oyalandıktan sonra sordu:
“Başka bir tehdit mi seziyorsun?”
Cassie kaşlarını çattı ve garip bir ses tonuyla şöyle dedi.
“Hayır, hissetmiyorum. Ben sadece… garip bir şey duyuyorum. Hışırtı gibi bir şey.”
Herkes birkaç saniye boyunca ona baktı ve sözlerinin ardındaki anlamı anlamaya çalıştı.
Garip bir şekilde, ilk tepki veren Kai oldu. Aniden solgunlaştı, etrafında döndü ve yayını çağırdı. Kimse ne olduğunu anlayamadan havada bir şey ıslık çaldı ve karanlık bir şekil taş platforma şiddetle çarparak onu kana buladı. Vücudundan siyah bir ok çıkıyordu.
Sunny yerinden sıçradı ve canavarın taşa çarpma kuvveti karşısında sersemleyerek nefesini tuttu. Kai’nin oku tarafından delinmeden önce uzun bir dalış yapmış olmalıydı, içlerinden birini kapıp götürmesine çok az kalmıştı.
Yaratık dev bir çekirgeye benziyordu. Vücudu siyah kitinle kaplıydı ve nispeten küçüktü, yetişkin bir insanınkinden daha büyük değildi. Geniş kanatları ince ve şeffaftı. Ölüm sancıları içinde kıvrandıkça kanatları hareket ediyor ve kohort üyelerini platformdan aşağı itmekle tehdit ediyordu. Nephis ileri atıldı, iğrenç yaratığı yakaladı ve aşağı fırlattı.
Kai çoktan başka bir ok kapmıştı. Yüzünde bir panik ifadesi vardı.
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
‘Neden panikliyor? Canavar çoktan…’
Kai, sanki onun düşüncelerini duymuş gibi, geniş gözlerle kohort üyelerine baktı ve bağırdı:
“Sürüler! Bu şeytanlar sürü halinde avlanır! Hazır olun!”
O daha sözünü bitiremeden Sunny çoktan Gece Yarısı Parçası’nı ve Taş Aziz’i çağırmıştı.
‘…öldü!’
Artık herkes Cassie’nin bahsettiği hışırtı sesini duyabiliyordu. Nereden geldiği belli olmayan bu ses, bir dalga gibi etraflarını sarıyordu. Birkaç dakika boyunca hiçbir şey olmadı. Grubun üyeleri gergin bir şekilde yukarıya baktılar…
Aniden gri bulutların arasında siyah bir nokta belirdi ve hızla aşağı düşerek neredeyse anında devin boynuna kadar olan mesafeyi kapladı. Ancak daha saldıramadan Effie’nin mızrağı ona çarptı. Dev çekirge adeta patladı ve devin taş sırtına sıçrayan bir kan yağmuru gönderdi.
Ama avcı kadın mızrağını bırakıp tekrar çağırmaya vakit bulamadan bir nokta daha vardı, bir tane daha, bir tane daha…
Kai bir yaratığı daha havaya fırlatırken, Caster Ruh Denizinden çağırdığı garip bir sapanla bir diğerinin kanatlarını kırdı. Nephis kılıcını kaldırdı ve bağırdı:
“Cassie! Rüzgâr!”
Kör kız irkilerek tahta asasını çağırmaya başladı.
Beyaz ışık kıvılcımları hâlâ ellerinde asanın şeklini örerken, Sessiz Dansçı kınından kendi kendine uçarak havaya fırladı ve yaklaşmakta olan bir çekirgeyi delip geçti.
Birkaç dakika sonra, tahta asadan gökyüzüne güçlü bir bora fırladı, saldıran çekirgeleri yavaşlattı ve sendelemelerine neden oldu.
Bu çekirgelerden biri bir şekilde platforma inmeyi başardı ve hemen Sunny’nin üzerine atladı.
Duruşunu anında değiştiren Sunny, kılıcını savurarak iğrenç yaratığın başını kesti.
Ancak, atalet nedeniyle devasa gövde ilerlemeye devam etti ve büyük bir hızla ona çarptı.
Sunny bir lanetle geri uçtu ve parmaklıkların üzerinden düştü. Taşın üzerinde kayarak taş devinin omzuna kadar yuvarlandı ve Effie ile Kai tarafından inşa edilen savunma çitinin bir kısmına takıldı. Sonra ayağa kalktı ve bir ağız dolusu kan tükürdü.
Bir an sonra Sunny dondu kaldı ve gözleri büyüdü.
Yuvarlanma yüzünden yanlışlıkla yere baktı. Orada gördüğü şey onu ürpertti.
…Labirentten çok sayıda karanlık şekil ortaya çıkıyor ve devasa taş gövdesine hızla tırmanarak devin üzerine atlıyordu.