Yılanbalığı onu yakalamaya çalıştı ama bir saniye geç kalmıştı.
“Kahretsin!”
Karanlık dalgalara doğru düşen Sunny, kunai’yi taş devin eline doğru fırlattı.
Devin elinde silah yerine duvarcı çekicine benzeyen bir alet vardı. Kunai havada kıvrıldı ve görünmez ipi şaftının etrafına sardı.
“Bu canını yakacak!
Sunny karanlığın içine daldı. Bir an sonra ip gerildi ve kendini havada korkunç bir hızla sallanırken buldu. Devasa taş yumruğun altında uçarken neredeyse ayakları kara suya değecekti ama sonra atalet onu yukarı ve uzağa çekti.
Birkaç saniyelik ağırlıksızlığın ardından Sunny çekicin başına indi ve titrek bir nefes verdi. Hiç vakit kaybetmeden Sinsi Diken’i yerinden çıkarıp eline aldı, ardından hançeri dev çekicin yüzeyindeki dar bir çatlağa sıkıştırdı.
Üzerine inmek bir şeydi. Ama burada kalmak… bu tamamen başka bir şeydi.
Dev yürürken kollarını sallıyordu, bu yüzden Sunny kendini dev bir sarkacın üstünde buldu. Sadece çekiç ileri geri sallanmakla kalmıyor, üzerinde durduğu yüzeyin açısı da sürekli değişiyor, uçmamak ya da azgın denize doğru kaymamak için kendini zor tutuyordu.
Neredeyse diz çökmek üzere olan Sunny kunai’ye tutunarak düşmemeye çalıştı. Sonra yüzü solgun ve acımasız bir ifadeyle başını kaldırıp yılanbalığına baktı.
“Ben buradayım, seni sümüklü solucan!”
İğrenç yaratık birkaç dakika oyalandı, tırmanmaya devam mı etmeli yoksa avın çıkardığı sesi mi takip etmeli diye düşündü. Sonunda uzun, tiksindirici vücudunu büktü ve devin omzunun üzerinden kayarak kolundan aşağıya indi.
Sunny’ye doğru.
“Haydi, haydi!
Kanının dev yılanbalığı üzerinde de Ceset Yiyici’de olduğu gibi aynı etkiyi yaratacağını umuyordu. İkisi de muhtemelen Düşmüş yaratıklardı. Biri Kanlı Örgü tarafından zehirlenerek öldürüldüyse, diğeri neden öldürülemesin?
Sunny kendini Sinsi Diken’le eğlence olsun diye kesmemişti.
…Ne yazık ki kanının yılanbalığı üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi görünüyordu. Canavar zehirlendiğine dair hiçbir belirti göstermeden avının peşinden gitmeye devam etti.
“Yani… aslında zehirli değil. Sadece o sülüğü içeriden parçaladı çünkü aptal şey çok fazla yuttu ve Örgü kanımı her zaman daha büyük kütleye geri çekilme gibi garip bir nitelikle süsledi. Ceset Yiyen’in iç organları yolumun üzerindeydi, bu yüzden… Lanet olsun!’
Yılanbalığını öldürme umutları suya düşmüştü. Sunny şimdi sallanan çekice takılmıştı ve tek kaçış yolu hızla yaklaşan iğrenç yaratık tarafından kapatılmıştı.
“Hepsine lanet olsun!”
Kunai’yi bırakan Sunny, Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve kendisine yaklaşan ince dokunacı kesti. Gölge tarafından güçlendirilmiş olsa bile, tachi’nin bıçağı Düşmüş yaratığın etini kesmeyi başaramadı ve bunun yerine sadece onu uzaklaştırdı.
‘İyi değil, iyi değil…’
Yılan balığının iki tür dokunacı vardı. Bazıları kalın, güçlü ve az sayıdaydı. Bunlar devasa vücudunu ileri itmek ve devin sallanan koluna tutunmak için kullanılıyordu.
Diğer dokunaçlar ise ince, uzun ve çok sayıdaydı. Sunny’nin şimdi kaçmak ve mücadele etmek zorunda olduğu dokunaçlar bunlardı.
Yılanbalığı yaklaştıkça, Sunny’ye her yönden daha fazla dokunaç saldırıyordu. Düzensiz bir şekilde sallanan çekicin üzerinde dengesini koruyarak onlardan kaçmak ve saptırmak neredeyse imkansız bir görevdi.
Neyse ki Sunny, Taş Aziz’in sağlam savaş stilini çalışmış ve kendi tekniğine dahil etmişti. Bu stilin kararlılığı ve yılmazlığı, ayaklarının yere basmasıyla kendini çekicin taş yüzeyine yerleştirmesine ve bir santim bile savrulmayı ya da hareket etmeyi reddetmesine olanak tanıyordu.
Sunny boğulurcasına aldığı nefesler arasında Nephis’in haklı olduğunu düşünmeden edemiyordu. En iyi dövüşçüler en güçlü olanlar değil, en uyumlu olanlardı.
Ondan öğrendiği temel stil, Karanlık Şehir’in sokaklarında ona iyi hizmet etmişti. Ancak bu stili dar bir şekilde takip etmeye devam etseydi ve Taş Aziz’in stilini tekniğine dahil ederek esneklik kazandırmayı ihmal etseydi, şimdiye çoktan ölmüş olurdu.
Rüya Âlemi vahşi, öngörülemez ve çoğu zaman mantığa meydan okuyan bir yerdi. Uçsuz bucaksız alanına adım atacak kadar talihsiz olanlara her türlü dehşeti yaşatırdı. Örneğin bu durumu ele alalım… Ne tür bir insan bir gün yürüyen bir taş devin tepesinde tren büyüklüğünde yarı saydam bir yılanbalığıyla savaşmak zorunda kalacağını hayal edebilirdi ki?
Sunny kendini böyle bir durumda bulmayı kesinlikle beklemiyordu. Sadece tam bir deli böyle bir şey yapardı.
İşte bu yüzden, Uyanmış bir dövüşçünün sahip olabileceği en önemli özellik uyum sağlayabilmesiydi.
…Ancak Sunny tüm doğru adımları atmış olsa da, yaşamak için kalan saniyeleri sayılıydı. İnce dokunaçların saldırısı şimdiden baş edemeyeceği kadar fazlaydı. Ve sayıları giderek artıyordu.
“Yirmi sekiz.
Sunny duyulamayan bir iç çekişle gölgenin bedeninden kaymasına ve yaklaşan yılanbalığına doğru koşmasına izin verdi. Aniden zayıflayan Sunny dişlerini sıktı ve saldıran dokunaçlara elinden geldiğince direnmeye çalıştı.
Dokunaçlardan biri Gece Yarısı Parçası’nın bıçağına muazzam bir güçle çarparak elinden fırlayıp gecenin karanlığına uçtu.
Diğeri ise göğsüne çarparak Sunny’nin acı içinde inlemesine ve neredeyse çekicin yüzeyinden kayarak geriye yuvarlanmasına neden oldu. Son anda kendini yakalayıp itti ve yuvarlandı, üçüncüsünün göğsüne saplanmasından zor kurtuldu.
Artık geri çekilebileceği hiçbir yer yoktu…
Ama iyiydi.
“Yirmi dokuz.
Dairesel platforma geri dönen Effie kaslarını gerdi ve Sunny’nin kendisine emanet ettiği şeyi havaya fırlattı.
Bu Sıradan Kaya’ydı.
Uçup giderken, Hafıza aniden çığlık attı:
“Otuz adım!”
Yüksek sesli çığlığı, yılanbalığının kafasındaki hislerin dalgalanmasına neden oldu. Dev yaratık aniden başını sesin geldiği yöne çevirdi ve korkunç ağzı açlık içinde açıldı.
Bir an için Sunny’ye aldırış etmedi.
Ağırlığı da değişmiş, kara su uçurumuna doğru eğilmişti.
Tam o sırada, bir insan gölgesi tam önünde süzüldü ve derinliklerinde iki kızıl göz parladı. Taş Aziz gölgenin içinden çıktı ve anında suskun canavarın etrafını sararak onu ölçülemez bir güçle doldurdu.
Gölge’nin kılıcı parladı.
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ. Sunny yılanbalığını öldürmeye çalışmıyordu. Taş Aziz’in tüm gücüne rağmen, o kadar iğrenç bir şeyi öldürmek için çok zayıftı.
Sadece yılanbalığının ağırlığının çoğunu taşıyan ana dokunaçlardan birini koparmak istiyordu.
Gölgelerin gücüyle güçlenen taş şövalye, yılanbalığının etini kolayca kesti ve en kalın dokunaçlardan birini parçalara ayırdı. Tutunduğu yeri kaybeden iğrenç yaratık ürperdi… ve devin sallanan kolundan çaresizce kayarak bir sıçramayla çalkantılı siyah dalgalara düştü.
Sonra da güçlü akıntıya kapılarak gözden kayboldu.
Sunny dizlerinin üzerine çöktü ve derin bir nefes aldı.
Sonra soğuk, hırıltılı bir sesle şöyle dedi:
“Bu yolculuk bedava değil, piç kurusu. Bir dahaki sefere bilet al.”