Heykelin geniş omuzlarına kadar tırmanıp kamp kurmak için uygun bir yer bulduklarında, herkes bir şey söylemeye gerek duymadan aşağıya baktı.
Çok altlarındaki dev yuva hâlâ alev alev yanıyordu. Onu oluşturan kablolar eriyerek sıvı metal nehirlerine dönüşüyor ve kenarlarından aşağıya, kanyonun uçsuz bucaksız boşluğuna doğru akıyordu.
Çalkantılı siyah sular onları karşılamak için aşağıdan yükseliyordu. İki akarsu birleştiğinde -biri ışıksız, diğeri akkor halinde- havaya sıcak buhar sütunları fırlıyordu. Birkaç dakika boyunca, ışık ve karanlık eşit seviyedeymiş gibi göründü.
Ama sonra lanetli deniz kanyonun derinliklerinden bir dalgayla yükseldi ve eriyen demirin parlaklığını silip süpürdü. Karanlığın seli yanan yuvaya çarparak onu ıslattı.
Bir dakika kadar sonra beyaz alevler yok oldu. Karanlık denizin yüzeyi sanki hiçbir şey olmamış gibi yükselmeye devam etti.
Sunny içini çekti ve Nephis’e döndü.
Artık hedeflerine ulaştıklarına göre, asıl tehlikeyle yüzleşme vakti gelmişti. Yüzünde acımasız bir ifadeyle sordu:
“Peki… şimdi ne olacak?”
Kızın Unutulmuş Sahil’in güney sınırlarına kısa sürede nasıl ulaşmayı planladığını genel hatlarıyla biliyordu ama ayrıntıları bilmiyordu.
Değişen Yıldız ona baktı, bir süre oyalandı ve sonra şöyle dedi:
“Kanyona beklediğimden daha hızlı vardık. Harekete geçebilmemiz için hâlâ iki günümüz var. O yüzden kendinizi evinizde hissedin. Yarın dinleneceğiz ve ertesi gün hazırlıklara başlayacağız.”
Sunny gülümsedi.
Dinlenmek… kulağa harika geliyordu.
Ayrıca, Nephis’in bahsettiği Labirent’te seyahat etmenin “hızlı ve nispeten güvenli” yöntemini kullanmak için can atmıyordu.
Aslında hiç kullanmak zorunda kalmamayı tercih ederdi.
***
İşte böyle, kafile önümüzdeki iki gün boyunca yapacak hiçbir şey bulamadı. Karanlık Şehir’den ayrılmadan önce, Değişen Yıldız çeşitli şeylerin onları yavaşlatabileceğini öngörmüş ve keşif programını fazladan zamanla doldurmuştu.
Kırık köprüye bu kadar hızlı varacaklarını kim bilebilirdi ki?
Her halükârda Sunny şikâyet etmiyordu. Yapacak ve düşünecek çok şeyi vardı.
Örneğin, tachi’si, Effie’nin mızrağı ve Unutulmuş Sahil’in etrafında duran başsız heykeller arasındaki gizemli bağlantı.
Heykeller, binlerce yıl önce bu lanetli topraklara ışığı geri getirmek için yemin eden yedi yiğit kahramanı temsil ediyordu. Sunny şimdiye kadar bunlardan üçünü görmüştü: Şövalye, zarif kadın ve şimdi de bu güçlü savaşçı.
Her heykelin belirli bir Anı ile bağlantısı var mıydı? Eğer öyleyse, bu bağlantı neydi ve Nephis neden bu bilgiyi herkesle paylaşmak konusunda bu kadar isteksizdi? ρaꪁⅆa ꪁꪫꪚⅇꪶ
Şey… Değişen Yıldız’la şu anda çok yakın değillerdi. Sunny, aralarındaki ilişkinin doğasını belirtmek için net bir çizgi çizmişti. Kendisinin kohortun gerçek bir üyesi değil, sadece kiralık bir uzman olduğunda ısrar ediyordu.
Sırrını neden onunla paylaşsın ki?
Bu mantıklı bir sonuçtu, ancak Sunny kendini biraz kırgın hissetmekten alıkoyamıyordu.
Onun ilk ortağı olmasına rağmen, şimdi durum değişmişti. Nephis’in güvenebileceği başka insanlar vardı… Caster gibi.
Peki neden Unutulmuş Sahil’de Cassie dışında güvendiği tek kişinin Sunny olduğunu söylüyor ve tekniğini Caster’dan saklıyordu?
Her şey çok karmaşık geliyordu.
Her halükarda, av partisinin çekirdek üyeleri ile dışarıdan gelenler – Sunny ve Kai – arasında görünmez bir çizgi vardı.
Kimse bilinçli olarak onlardan kaçınmıyordu ama bu çizginin var olduğu açıktı. Her şey söylendiğinde ve yapıldığında, grubun dört gerçek üyesi birbirlerinin arkadaşlığını tercih ediyordu. Bu yüzden Sunny ve Kai birlikte çok zaman geçiriyor, şundan bundan konuşuyor ve genel olarak iyi vakit geçiriyorlardı.
Doğrusu Sunny de bundan şikayetçi değildi. Arkadaşlık konusunda, büyüleyici okçu en kötü seçenek değildi.
Ayrıca sohbetleri de son derece eğlenceliydi.
Kai’nin ünlü biri olarak hayatıyla ilgili pek çok eğlenceli hikâyesi varken, Sunny’nin kenar mahallelerdeki hayatıyla ilgili pek çok ürkütücü anekdotu vardı.
Yaşam deneyimleri o kadar farklıydı ki, sanki farklı dünyalardan geliyorlardı. Sonuç olarak, her ikisi de daha önce hiç duymadıkları garip ve fantastik bir diyar hakkında kurgusal hikayeler dinliyormuş gibi hissediyordu.
Sunny zamanının geri kalanını kılıçla çalışarak, Gölge Dansı’nı uhrevi bir kavramdan pratik bir dizi temel ilkeye dönüştürmeye çalışarak geçirdi. İlerleme acı verecek kadar yavaştı ama en azından şimdi bir ilerleme vardı.
Seçtiği savaş stili çok tuhaf ve anlaşılması zor olduğu için bu kadar çok sorun yaşıyordu. Belirli hareketler ve adımlarla başlayan çoğu stilin aksine, bu stilin kendine özgü bir şey ortaya koymak yerine herhangi bir hareketi ve adımı taklit etmesi gerekiyordu.
Yani bu daha çok zihin durumu ve fiziksel davranışlarının esnekliğiyle ilgiliydi. Sunny, vücudunun ve kas hafızasının her stile uyum sağlayabilmesini ve bir gölge gibi esnekleşmesini sağlayacak bir dizi antrenman egzersizi oluşturmak zorundaydı.
Denemenin ilk gününde tüm vücudu ağrıyordu. İnanılmaz fiziksel formuna ve zorlu antrenman deneyimine rağmen Sunny, sahip olduğunu bile bilmediği kaslarını zorladı ve bildiklerini de alıştıklarından tamamen farklı bir şekilde davranmaya zorladı.
Aslında, önceki eğitimi tüm sürece zarar bile verdi. Bu tuhaf tarzın iliklerine kadar işlemesi için pek çok şeyi unutması gerekmişti. Neyse ki tekniğinin temeli, kendisi de maksimum uyarlanabilirlik için tasarlanmış olan Değişen Yıldız’ın akıcı stiliydi.
Sunny başka bir stil öğrenseydi veya mevcut herhangi bir teknikte ustalaşmaya devam etseydi, bu imkansız olmasa bile on kat daha zor olurdu.
…Söylemeye gerek yok, yaptığı egzersizler rüyasında gördüğü güzel ve zarif dansa hiçbir şekilde benzemiyordu. Aslında, yandan bakıldığında Sunny nöbet geçiriyormuş gibi görünüyor olmalıydı. Alıştırma yaparken birden fazla alaycı bakışla karşılaştı.
Ama önemli değildi.
Önemli olan tek şey, Gölge Dansı’nın temellerinde ustalaşmak için kendini yavaş yavaş zorluyor olmasıydı… ve umarım ilk Yadigar’ını alacaktı.