Ellerindeki iki günün ilkinin akşamında Sunny heykelin en yüksek noktasına kadar tırmandı ve orada tek başına oturup batan güneşe baktı.
Sanki yol boyunca bir noktada kaybettiği denge duygusunu yeniden bulması gerekiyormuş gibi hissediyordu. Özlediği için değil, gerçek an geldiğinde sağlam ve sabit kalabilmek için bu dengeye ihtiyacı olacağı için.
Eğer gelecek hakkında haklıysa, bu muhtemelen tüm bunlar sona erene kadar yaşayacağı son huzur günüydü. Sadece keşif gezisi değil…
Ama hepsini.
Geriye dönüp baktığımda, son birkaç aydaki davranışları son derece dengesizdi. Geçmişte onu pek çok kez kurtaran soğukkanlılık ve acımasızlık neredeydi? İlk Kâbus’ta hayatta kalmasını sağlayan ihtiyat ve sinsi kurnazlık? Uzun zamandır kendisi gibi davranmıyordu.
Evet, olan biten her şey yüzünden ruhsal durumu büyük zarar görmüştü. Ama tek sebep bu muydu?
Bir düşününce…
Ona indirilen ilk darbe, Parlak Kale’de Geçit olmadığının acı bir şekilde ortaya çıkması oldu. Sunny’nin Karanlık Şehir’e ulaşmak için katlandığı her şeyden sonra, Labirent’teki yolculuklarının ezici yoğunluğu, Ruh Yutan’ın şeytani tuzağı ve ondan kaçışları, karanlık denizi geçtikleri soğuk ve üzücü gece… hepsinin boşuna olduğu ortaya çıktı.
Çabalarının karşılığını alamadıkları gibi, tüm umutları da acımasızca yok edildi.
Sadece bu bile bir insanı delirtmeye yeterdi.
Ardından Nephis, Cassie ve dış yerleşimdeki tüm yeni gelenlerle birlikte yaşarken hissettiği yabancılaşma duygusu geldi. Sunny arkadaşlarından destek ve teselli bulmak yerine eski alışkanlıklarına geri döndü. Farkında olmadan, kimsenin onu dışlamasını önlemek için kendini dışlanmış biri haline getirdi.
Bu, onun eski haline dönmesinin en belirgin örneğiydi ama tek örneği değildi. Değişmek ve büyümek için çok mücadele eden Sunny, Kabus Büyüsü’ne yakalandıktan sonra öğrendiği derslerin çoğunu terk etti.
Neredeyse bir bağımlının birkaç günlük ayıklıktan sonra nüksetmesi ve bu küçük hata yüzünden tamamen pes etmesi gibiydi.
Ama onu kim suçlayabilirdi ki?
Sunny zaten durumun baskısı altında titriyordu. Ufacık bir itişte bunun ağırlığı altında kalacaktı.
Sonunda, onu tamamen paramparça eden bir değil, üç darbe oldu. Sanki dünya onun gerçekten kırıldığından emin olmak istiyordu.
İlki, Cassie’nin vizyonunun gerçekte ne anlama geldiğine dair korkunç bir aydınlanmaydı. Hemen ardından, Sunny hâlâ sersemlemişken, Harper’la yaptığı konuşmadaki ölümcül hata ve ardından gelen vahşi cinayet geldi. Bu da yetmezmiş gibi, bu lanetli yerde akıl sağlığını korumak için en çok güvendiği kişi olan Nephis, artık ona güvenmesini imkânsız hale getirmişti.
Kim olsa bu ağırlığın altında ezilirdi. Yine de Sunny zar zor da olsa dengesini korumayı başardı.
Bardağı taşıran son damla, Kara Şövalye tarafından ölümcül bir şekilde yaralandıktan sonra çektiği dayanılmaz, bitmek bilmeyen işkence dolu acıydı.
Ondan sonra Sunny, kontrolü elinde tutuyormuş gibi yapmaktan vazgeçmişti.
Ve şimdi buradaydı. Aptalı oynuyor, aptal gibi davranıyor ve Kai ile Effie’yle dalga geçiyordu. Eğlenceli değil miydi? Kolay değil miydi?
Evet, ruhsal durumu pek iyi değildi.
Ama her şeyi bu duruma bağlamak da çok kolaydı. Gerçek şu ki.
Gerçek şu ki Sunny kendini dizginlemeye hiç çalışmadı. Aslında bu çılgınlığı memnuniyetle karşılıyordu. Biraz çılgın olmak rahatlatıcı, basit ve güvenliydi.ρaꪁⅆa ꪁꪫꪚⅇꪶ
Bu onu yürek parçalayıcı gerçeğe bakmaktan ve onu hatırlamaktan koruyordu. Sunny’nin kendisini tamamen yok etmekle tehdit eden dipsiz umutsuzluktan kurtarmak için delilik kalkanına ihtiyacı vardı.
Bu durumda pervasızca davranmaya eğilimli olsa ne olurdu? Orada burada hatalar yapsa ve gereksiz riskler alsa ne olurdu? Her şey o umutsuzlukla yüzleşmek zorunda kalmaktan daha iyiydi.
Tıpkı Nephis’in dediği gibi, delirmiş bir dünyada hayatta kalmak için biraz delirmek gerekiyordu.
…Yine de Sunny, yaptığı şeyin kafasını kuma gömmekten başka bir şey olmadığını biliyordu.
Ve artık son yaklaştığına göre, gerçeklerden saklanmayı bırakmalıydı. Kabul etmeli ve buna katlanmalıydı.
Hayatta kalmasının tek yolu buydu.
…Güneş ufkun ardında kaybolurken ve mutlak karanlık Unutulmuş Sahil’i boğarken, derin bir iç çekti ve fısıldadı:
“Pekâlâ. Pekâlâ. Uyanma vakti geldi.”
***
Ertesi gün, alacakaranlık dünyayı gölgelere boğarken altı insan uçsuz bucaksız kanyonun kenarında duruyordu. Çok altlarında, lanetli denizin kara suları azgınlaşıyor, korkunç ve yok edici bir dalga halinde derinliklerden yükseliyordu.
Birkaç dakika içinde tüm ışık tamamen yok olacaktı. Ve sonra, karanlığın seli dünyayı kaplayacak, yoluna çıkan herkesi yok edecekti.
…Yine de insanlar kaçmak için acele etmiyorlardı. Bunun yerine, orada öylece durup beklediler.
Kanyona doğru bakan Sunny dişlerini sıktı ve titredi. Sonra Nephis’e baktı ve kuru dudaklarını yaladı.
“Bundan emin misin?”
Değişen Yıldız ona bakmadı ve sadece başını salladı. Yükselen siyah su hızla onlara yaklaşıyor olmasına rağmen, yüzü sakin ve soğukkanlıydı.
Bir an sonra, güneş ışığının son kırıntıları da kayboldu ve onları zifiri karanlıkta bıraktı. Etraflarını saran sessizliği sadece kanyonun duvarlarına çarpan dalgaların sesi bozuyordu.
Gittikçe yaklaşıyorlardı.
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ “Kendinizi hazırlayın.”
Sunny iç çekti.
“İşte başlıyoruz.
Aniden kör edici bir beyaz ışık patlaması karanlığı delip geçti. Akkor halindeki kılıcı elinde tutan Nephis, parlayan gözlerini bir saniyeliğine kapattı…
Ve sonra kılıcını başının üzerine kaldırdı, sanki derinliklerdeki canavarları gelip onu almaya çağırıyormuş gibi.