Labirent’in üzerindeki havada yankılanan zilin net ve melodik sesi, gri ağlardan oluşan devasa kozanın içinde saklanan canavar örümcekleri yeni bir avın kapılarını çaldığı konusunda uyardı.
Birkaç dakika sonra, gri örümcek ağının altından ağır demir zırhlar giymiş hızlı bedenler fırladı ve çelik tellerin arasından korkunç bir hızla ilerledi. Bu dalgada önlerine çıkan her şeyi yok etmeye yetecek kadar Kâbus Yaratığı vardı… görünüşe göre.
Ancak, önlerinde duran iki figür vardı – biri uzun boylu ve gürültülü, diğeri daha kısa boylu ve garip bir kayıtsız sertlik hissi yayıyordu.
Onlar Effie ve Taş Aziz’di. İkisi de kalkanlarını kaldırmış, silahlarının uçlarını kalkanlarının kenarlarına dayamıştı. Dişi avcı sırıtırken, Gölge sessizce kılıcının ağzıyla kalkanının kenarına iki kez vurdu.
Sanki bu çağrıya cevap verircesine, yukarıdan bir yerden aniden korkunç siyah bir ok belirdi ve önde giden örümceği tam gözlerinden birinden vurdu. Canavarın bacakları büküldü ve yere düşerek arkasından gelen yaratıkları ya etrafından dolanmaya ya da devasa bedenin üzerinden atlamaya zorladı.
Bir saniyeden kısa bir süre sonra örümcek dalgası küçük kalkan duvarına çarptı. Unutulmuş Sahil’in gri gökyüzünde, demirin demire çarpışının kulakları sağır eden kükremesi bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Saldırının öfkeli gücüne rağmen Effie ve Taş Aziz bir şekilde dayandılar – en azından şimdilik.
Demir örümceklerin ivmesi biraz yavaşlar yavaşlamaz, Nephis ve Caster bir anda ortaya çıktı ve itici yaratık yığınına yanlardan saldırdı. Aynı anda, kalkanların arkasından taş gibi bir kılıç ve güzel bir bronz mızrak fırladı.
Siyah kan havaya sıçradı.
Bu sırada Sunny usulca Kâbus Yaratıklarının arkasındaki yere indi ve gölgelerin arasından gizlice ilerleyerek onlara arkadan hızla yaklaştı. Gece Yarısı Parçası parlayarak örümceklerden birini ölümün kucağına gönderdi.
[Uyanmış bir canavarı öldürdün…]
Sunny, büyüyü dinlemeden, düşmanın varlığını fark etmesinden önceki değerli anları mümkün olduğunca fazla tahribat yaratmak için kullandı. Tachi’si iki kez daha hareket ederek birkaç uzvu kopardı ve başka bir iğrenç yaratığı ağır yaraladı. Bundan sonra örümcekler nihayet onun hain saldırısına tepki verdi…
“Haince değil… sadece… akıllıca!
Effie ve Taş Aziz’in ön tarafı tutması, Nephis ve Caster’ın yanlardan saldırması ve Sunny’nin arkadan tuzağı kapatmasıyla, canavar araknidler artık her taraftan kuşatılmıştı.
…Yani, sayılır.
Elbette, küçük bir grup uyuyan insan, kendi canavarlarının yardımıyla bile bu kadar çok sayıda üstün Kâbus Yaratığını gerçekten kuşatmayı asla umamazdı. Kapana kısılmış olsunlar ya da olmasınlar, demir örümcekler tepki verecek zamanı bulur bulmaz onları kolayca alt edip paramparça edebilirlerdi.
Özellikle de bu acımasız yaratıkların arkasında ve tek başına olan Sunny. Örümcekler saldırılarının odağını değiştirmeye karar verirse, saniyeler içinde ölmüş olacaktı.
Bir başka siyah ok daha büyük örümceklerden birinin karnına isabet ettiğinde Sunny tıslayarak bir örümcek tırpanının altına daldı, ardından kılıcını ileri doğru savurarak canavarın başını açık, salyalı ağzından acımasızca deldi.
[Sende…]
Gece Yarısı Parçası’nı örümceğin gövdesinden koparacak vakti olmayan Sunny, kabzasını bırakıp geriye sıçradı ve başka bir demir kaplı yaratık tarafından ezilmekten kıl payı kurtuldu.
Ellerindeki birkaç saniyelik avantaj sona ermek üzereydi. Bir ya da iki dakika sonra örümceklerin akılları başlarına gelecekti. Kohort bu kısa zaman aralığında on kadarını öldürmeyi başarmış olsa da, ölümcül yaratıklardan hâlâ onları paramparça edecek kadar vardı.
Sunny’nin hareketlerindeki değişimi hissetmek için Nephis’e bakmasına bile gerek yoktu. İkisinin aylar önce Labirent’teki yolculukları sırasında geliştirdikleri sessiz anlayış hâlâ oradaydı ve sanki aynı bütünün iki parçasıymış gibi, herhangi bir kelime kullanmalarına gerek kalmadan mükemmel bir şekilde işbirliği yapmalarını sağlıyordu.
Aslında, ilişkilerindeki çatlağa rağmen, bu bağ her zamankinden daha güçlüydü.
Belki de artık birbirlerini çok daha iyi anladıkları için… iyi ya da kötü.
Ah, Değişen Yıldız ile bir kez daha yan yana savaşmak çok heyecan vericiydi…
Örümcekler savaşın gidişatını kendi lehlerine çevirmeden hemen önce, Effie ve Sunny’nin emrini uygulayan Taş Aziz aniden yanlara doğru hareket etti.
Nephis, Caster ve Sunny kendilerini hazırladılar.
Doğaçlama kalkan duvarının arkasında Cassie duruyordu. Elinde tahta bir asa tutarken, zarif bir meç omzunun üzerinde havada asılı duruyordu.
Mızrağın ucu doğrudan örümcekleri işaret ediyordu. Cassie sanki Sessiz Dansçı’nın kılıcının yönünü takip ediyormuş gibi asasını hareket ettirdi ve büyüsünü etkinleştirdi.
Anında, güçlü bir kasırga rüzgârı Kâbus Yaratıkları’na çarparak birkaçını sersemletti ve havaya toz bulutları savurdu. Elbette bu iğrenç yaratıkların dengesini bozacak ya da onlara herhangi bir şekilde zarar verecek kadar güçlü değildi.
Ancak plan bu değildi.
Bu yaratıkların Dünya’daki örümcek akrabaları benzersiz derecede güçlü bir işitme duyusuna sahipti. Kulağa benzeyen hiçbir organları olmadığı düşünüldüğünde bu oldukça garipti. Gerçek şu ki örümcekler ses dalgalarının titreşimlerini hissedebiliyordu.
Ayrıca ağlarına ördükleri özel olarak yaratılmış ipliklerdeki titreşimleri avlarının hareketlerini uzaktan algılamak için kullanan usta mimarlardı.
Bu Kâbus Yaratıkları da hemen hemen aynıydı. Güçlü rüzgâr havaya toz savurup çevredeki örümcek ağlarının her bir telini aynı anda titreştirince, bir an için yönlerini kaybettiler.
Grubun üyeleri tam da bu anı bekliyordu. Anında, vahşi bir kararlılıkla saldırdılar ve yere yapışkan siyah kan nehirleri döktüler. Sunny ise sade kılıcını çoktan geri almıştı ve birkaç saniye önce kendisini geri çekilmeye zorlayan canavarı deşmek için jilet gibi keskin kılıcını kullandı.
[Öldürdün…]
Demir örümcekler kendilerine geldiklerinde sayıları önemli ölçüde azalmıştı.
…Ama hâlâ çok kalabalıklardı.
Bundan sonra savaş alanı kaosla doldu. Artık plan ya da taktik için zaman yoktu. Grubun her bir üyesi, hem kişisel güç hem de sayı bakımından kendilerini aşan düşmanlara karşı umutsuz bir kararlılıkla savaşarak birden fazla rakiple yüzleşmek zorunda kaldı.
Sadece Taş Aziz sakin ve kayıtsızdı, saf karanlığın zarif bir cisimleşmesi gibi demir örümceklerin saflarında ilerliyordu.
Savaş, korkunç şiddetin yaşandığı birkaç küçük cebe bölündü. Kai yoldaşlarını yukarıdan desteklemeye çalışıyordu ama savaşın şiddeti arttıkça, onları vurma riskine girmeden ateş etme fırsatı bulmakta zorlanıyordu.
Kanlı Ok’un etkilerinin ne kadar üzücü olduğunu çok iyi bildiği için risk almaktan çok korkuyordu. Yüksek rütbeli Kâbus Yaratıkları bile korkunç Hafıza tarafından yaralandıktan sonra işkence dolu bir ölüme yenik düşmeye mahkûmsa, onlar gibi insanların hayatta kalma şansı yoktu.
Şimdilik yerdeki insanlar tek başınaydı.
…Sunny, iki demir kaplı iğrenç yaratığa karşı mücadele ediyor ve bıkkınlık içinde dişlerini sıkıyordu. Lanet olası piçler, zırhlarındaki boşluklardan onları güvenilir bir şekilde vuramayacak kadar hızlı ve onlarla doğrudan yüzleşemeyecek kadar güçlüydü. Sonuç olarak, sürekli olarak ikisi arasında dans etmek zorunda kalıyor ve her taraftan üzerine yağan saldırı kasırgasından kaçıyordu.
“Lanet olsun!”
Geri sıçrayarak bir eliyle Gece Yarısı Parçası’nı tuttu ve diğer eliyle de Sinsi Diken’i örümceklerden birine doğru fırlattı. Yaratık kunai’den kolayca sıyrıldı ve Sunny’nin elini tamamen kesmekle tehdit ederek saldırmaya devam etti.
Sunny’nin bir kez daha geri çekilmekten başka çaresi yoktu.
…Tehditkâr canavarın arkasında, fırlatılan hançer dönmeye devam etti. Birkaç dakika sonra havada yumuşak bir kavis çizdi ve sanki bir bumeranga dönüşmüş gibi geri uçtu.
Ne yazık ki, tıpkı Dünya’daki örümcekler gibi, bu iğrenç yaratıkların da neredeyse mutlak bir görüş alanı vardı. İkinci örümcek, son anda başını çevirme zahmetine bile girmeden aşağı doğru hareket ettirdi ve kendisine arkadan yaklaşan ağır kunaylardan kaçtı.
Ama Sunny en başından beri Kâbus Yaratıkları’nı Sinsi Diken’le yaralamaya çalışmıyordu. Bunun yerine, onlara kendi ilaçlarını tattırmak istiyordu.
Bir an sonra kunai’sinin görünmez ipi gerildi ve iki devasa bedenin etrafına sarıldı. Demir örümcekler tıpkı eskiden ağlarına takılan avlar gibi şimdi de Sinsi Diken’in görünmez ipine takılmış, ona takılıp birbirlerine çarpıyorlardı.
Sunny hızla ileri atıldı ve Gece Yarısı Parçası’nın şarkı söylemesine izin verdi. Zarif kılıç iki kez parladı ve iki çirkin örümcek başını havaya savurdu.
[Uyanmış bir canavarı öldürdün, Demir Örümcek.]
[Gölgen güçleniyor.]
Kafalardan birini tekmeleyerek uzaklaştıran Sunny, hızla etrafına bakınıp yeni bir düşman aradı.
Ama hiçbiri yoktu.
[…Uyanmış bir canavarı öldürdün, Demir Örümcek.]
[Gölgen güçleniyor.]
[Bir Hafıza aldın.]
Çelik örümcek ağlarından oluşan devasa koza boştu. Önceki sakinlerinin cesetleri yere saçılmıştı ve üzerlerinden siyah kan sızıyordu.
Kohort, Uyanmış iğrençliklerle dolu yuvanın tamamını temizlemişti.
Ne kadar inanılmaz olursa olsun, bu inkâr edilemez bir gerçekti.
Onlar kazanmıştı.