Önlerindeki zemin paramparça olmuş, devasa bir çatlak yaratmıştı. Kanyon o kadar derin ve genişti ki, Sunny’nin diğer tarafı görebilmesi için gözlerini zorlaması gerekiyordu. Kıpkırmızı mercanlar duvarlara yapışmış, bir kan seli gibi kenardan taşıyordu.
Uzun zaman önce, beyaz taştan zarif bir köprü kanyonun iki yakasını birbirine bağlıyordu. Ancak şimdi, sadece tabanı yerinde kalacak şekilde kırılmıştı.
Köprüye bakan Sunny, ayaklarının altında bir yerlerde antik bir yol olması gerektiğini fark etti. Bu yol, mucizevi köprü aracılığıyla devasa kanyonu geçerek ve beyaz mermerden yapılmış görkemli kemerin altından geçerek doğrudan antik kentin ana kapılarına ulaşıyordu.
Düşünecek olursanız, başsız şövalye, Külden Barrow ve elleri onu iki kez kurtarmış olan zarif kadın da düz bir çizgi üzerinde yer alıyordu. Belki de doğuya giden başka bir yol daha vardı.
Ancak, bu düşünce ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde kafasından kayboldu. Bütün dikkati taş köprünün kalıntılarına yönelmişti.
Başka bir dev heykel duruyordu.
Yıpranmış kalıntıların hemen üzerinde devasa bir taş savaşçı duruyordu. Arkaik bir zırh giymişti ve omzunda güzel bir mızrak duruyordu. Savaşçı güneye bakıyordu, sanki antik kente ulaşmak için yollara düşen yolcuları selamlıyor gibiydi.
…Tabii ki başı yoktu.
Dahası, heykelin tamamı sanki ciddi bir kefen giymiş gibi donuk gri örümcek ağıyla kaplıydı. Sunny, taştan heykeli saran kalın metal ağ kablolarını ne tür bir yaratığın yapabileceğini hayal etmekten korkarak ürperdi.
Onun yüz ifadesini fark eden Effie gülümsedi.
“Korkutucu, ha?”
Sunny ona başıyla onay verdi ve tüm umutlarına rağmen sorusunun cevabını öğrenmek zorunda kalmayacaklarını umdu.
İlk kez umutları paramparça olmamıştı.
Canlı avcı kadın içini çekti.
“Kendim görmedim ama eskiden burada yuva yapan bir yaratıkla ilgili hikâyeler duydum. Son bir haftadır uğraştığımız tüm bu lanet örümceklerin anasıymış. Bir ev büyüklüğünde ve son derece ölümcül olan devasa bir Kâbus Yaratığı tehdidi. Üstelik bir hover tank gibi zırhlı.”
Sunny yutkundu ve Nephis’e yan gözle baktı.
“Hover tank nedir?”
Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra eğlenen bir ses tonuyla cevap verdi:
“Ah, doğru ya! Okulu bırakmışsın, az kalsın unutuyordum. Daha önce bir PTV görmüştün, değil mi? PTV, bildiğin gibi “kişisel taşıma aracı” anlamına geliyor. Umarım. Tank da buna benzer, sadece çok daha büyük ve ağırdır, kalın zırhı ve kinetik ya da enerji topu vardır. Hükümet bazen nüfusun yoğun olduğu bölgelerin yakınında bir Geçit açıldığında Uyanmışları desteklemek için bunları kullanır.”
Sunny böyle bir aracı hayal etmeye çalıştı ve çocukken haberlerde buna benzer bir şey gördüğünü hayal meyal hatırladı. Effie’nin tarif ettiği bu tanklar çoğunlukla teneke kutular gibi açılmış, mürettebatı dışarı çıkarılmış ve saldıran canavarlar tarafından yenmiş olarak gösteriliyordu.
Ürperdi. Sıradan insanların Kâbus Yaratıklarına karşı savaşmaya hiç hakkı yoktu.
Dürüst olmak gerekirse, Uyanmışların bile onlarla yüzleşmeye hakkı yoktu. Sadece başka seçenekleri yoktu.
“…O büyük örümceği öldürmeye çalışmayacağız, değil mi?”
Effie güldü.
“Aslında bugün senin şanslı günün. Örümcek Anne’yle karşılaşmayacağız. Aslında hiç kimse tanışmayacak. O çoktan öldü.”
Sunny rahatlayarak iç çekti ve avcı kadına baktı:
“Evet, harika. Ama sen nereden biliyorsun?”
Omuz silkti.
“Parlak Kale’nin ikinci hükümdarı tarafından öldürüldü – o gidip Kızıl Kule’yi fethetmeye çalışırken kendini öldürtmeden önce. Unutulmuş Sahil’e geldiğimde bana ipleri gösteren avcı kadın aslında bir zamanlar onun kohortunun üyelerinden biriydi, inanabiliyor musun? Hatta o iğrenç yaratığa son darbeyi indiren de oydu.”
Effie dev örümcek ağları yığınına baktı ve başını salladı.
“Cehennem gibi bir savaş olmuş olmalı, ha? Her neyse, bunu yaptığına sevindim. Zenith Shard’ı bu şekilde aldı ve ben de onu miras aldım.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Tam olarak neden bahsediyorsun?”
Avcı kadın güzel bronz mızrağına yaslandı ve sapını okşadı.
“Benim mızrağım. Beşinci kademe bir Uyanmış Hafıza, yani büyük kötü örümcek uyanmış bir zorbaydı sanırım. Hayal edebiliyor musunuz? Tüm bu ürpertici sürüngenler bilinçli bir komutana hizmet ediyor. Tanrıya şükür ölmüş.”
Sunny ona kuşkulu bir ifadeyle baktı.
“O akıl hocan neden böyle bir hazineyi ele verdi ki?”
Effie birkaç dakika sessiz kaldı, sonra gülümsedi.
“Ah, biz biraz yakındık. Ayrıca mızrağın nasıl kullanılacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Büyücüler, değil mi? Her neyse, Zenith Shard’ı bana o verdi.”
Kaygısız ses tonuna rağmen bu gülümsemenin sahte olduğunu anlayabiliyordu. Effie bunu belli etmiyordu ama Sunny, adını bile bilmediği bu avcının ölümünün onu anlattığından daha fazla etkilediğini söyleyebilirdi.
Kim bilir. Effie’nin asıl yoldaşı yeraltı mezarlarında öldüğüne göre, cesetleri hâlâ orada bir yerde, o lanetli tünellerde olabilirdi.
Ancak aklında başka bir şey vardı.
Sunny kaşlarını çattı. Midnight Shard, Zenith Shard. Bir bağlantı var mıydı? Bilmiyordu.
Olabilirdi de. Geceyarısı Parçası’nı Nephis’ten almıştı, o da Kabuk İblisi’ni öldürdükten sonra almıştı.
İblis, Ruh Yutan tarafından büyülenmiş olsa da, Labirent’in o bölgesindeki Kâbus Yaratığı’nın lideri olarak ortaya çıkmıştı… tıpkı demir örümceklerin anası gibi.
İki başsız heykel, iki güçlü iğrençlik, benzer isimlere sahip iki Anı. Tesadüf olmak için biraz fazla değil miydi?
Effie’ye bakarak sordu:
“Mızrağın düşmüş bir yıldızın parçasından mı dövüldü acaba?”
O bunu söylerken Cassie hafifçe başını çevirdi ve konuşmalarını dinledi. Bu küçük ayrıntı Sunny’ye bilmek istediği her şeyi anlatıyordu.
Avcı kadın kaşlarını kaldırdı.
“Öyleydi, en azından tarifine göre. Sana kim söyledi?”
Sunny’nin dudaklarının bir köşesi hafifçe yukarı doğru kıvrıldı.
“Hiç kimse. Sadece tahmin ettim.”
Bu sözlerle Effie’yi yalnız bıraktı ve ileriye doğru yürüdü.
Sanki haklıymış gibi görünüyordu. Bu iki Anının adlarının ardında gizli bir anlam vardı. Cassie bu konuda bir şeyler biliyor gibiydi ve bu Nephis’in de bildiği anlamına geliyordu.
Yine de bunu Sunny’den ve kohortun geri kalanından saklamayı seçmişlerdi.
İç çekti.
“Demek bu keşif gezisi göründüğü kadar basit değilmiş.
Aslında başlangıçta hiç de basit görünmemişti.
Değişen Yıldız’ın Karanlık Şehir’den ayrılmak için gizli bir nedeni olduğunu uzun zaman önce tahmin etmişti ama şimdi şüpheleri doğrulanmış gibiydi.
Sunny’nin yüzündeki gülümseme kayboldu.
Karanlıkta bırakılmaktan hiç hoşlanmıyordu.
“Karanlıkta kalmak, ha? Ah, ne ironi…’
O anda gölgesi dev heykelin dibine ulaştı. Sunny kaşlarını çatarak Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve tüm gereksiz düşünceleri bir kenara bırakarak Nephis’e baktı.
“İleride bir yuva var. Heykele ulaşmak için onu yok etmemiz gerekecek. Bir sürü örümcek var… daha büyükleri de var.”
Başıyla onu onayladı ve diğerlerine döndü.
“Güneş batmadan önce yuvayı temizlememiz ve heykele tırmanmamız gerekiyor. Savaş için hazırlanın…”