Sunny’nin gün batımından önce yapması gereken çok şey vardı.
Planın parçaları kafasının içinde dönüyor ve onu ağrıtıyordu. Her şeyi unutmamak için sürekli odaklanması, iradesini sınırlarına kadar zorlaması gerekiyordu. Bu yeterli olmadığında, konsantrasyonunu artırmak için acıyı kullanmak zorunda kalıyordu.
Elleri ve kolları korkunç ısırık izleriyle kaplıydı. Kan Örgüsü olmasaydı Sunny çoktan kan kaybından bayılmış olabilirdi. Yine de, yorgunluktan daha da beyazlaşan solgun yüzü ve gözlerinde yanan ateşli ışıkla bir zombiye benziyor olmalıydı.
Neyse ki Cassie bunların hiçbirini göremiyordu.
Onu bu tuhaf çabalarına katılmaya ikna etmek için fazla bir şey gerekmedi. Kör kızın durumu onunkinden ve Neph’inkinden çok daha kötüydü. Zar zor ayakta duruyor gibiydi, düşünceleri yavaş ve uysaldı. Sunny’nin yüreğini endişe kaplamıştı.
‘Neden o bizden çok daha fazla etkileniyor? Bizim Gerçek İsimlerimiz var ama onun yok diye mi?
Ne de olsa isimler kişinin benlik duygusunun çıpasıydı. Gerçek İsimler sadece Büyü ile ilgili konularda benzer bir rol oynuyor olabilir miydi?
Bunu bilmiyordu.
Sunny, Cassie’ye Kabuk İblisi’nin leşine doğru rehberlik etti. Nephis çoktan sırtındaki zırh plakalarını sökmekle meşguldü. Gümüş kılıcı görünüşe bakılırsa bozulmuş metali kesebiliyor, bu da işi korktuğu kadar zorlaştırmıyordu.
Kör kızı yavaşça Neph’in görebileceği bir yere oturttuktan sonra ölü iblisin üzerine tırmandı ve Değişen Yıldız’ın yaptığı işin ilerleyişini değerlendirdi.
Kız kaşlarını çatarak ona baktı:
“Yardım etmeyecek misin? Ne de olsa bu senin fikrindi.”
Sunny omuz silkti.
“Belki sonra. Yine de eğleniyor gibi görünüyorsun. Bazı insanlar bunun can sıkıntısını gidermek için eğlenceli bir proje olduğunu söyleyebilir, değil mi?”
Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra şöyle dedi:
“Sanırım.”
Sunny birkaç kez başını salladı ve zırh plakalarından sıyrılmış iblisin etinin çıplak kaldığı noktalara baktı. Masmavi kan pıhtılaşmış, onu koyu ve taş kadar sert bir hale getirmişti. Yine de orada burada, beyaz yağ tabakaları bozulmadan kalmıştı.
“Aslında aklımda başka bir proje var.”
Nephis bir kaşını kaldırdı.
“Sahi mi?”
Sunny kılıcını çağırdı ve yaratığın zırhındaki boşluğa yaklaştı.
“Evet. Bir mum yapmak istiyorum.”
Bu sözleri söyleyerek kesmeye başladı ve yağı sertleşmiş kas dokusundan ayırdı.
Neph birkaç kez göz kırptı ve sonra Cassie’ye baktı:
“Hey, Cas. Sunny aklını mı kaçırdı?”
Kör kız adının söylenmesiyle canlandı.
“Ha? Ah… Emin değilim. Sanırım sadece sıkıldı.”
Sunny onlara aldırmadan işine odaklanmıştı. Bir an için Gece Yarısı Parçası’nın jilet keskinliğindeki bıçağıyla kendini kesme fikrini düşündü ama sonra vazgeçti. Kuklacının Kefenini kesmek gerçekten zor olacaktı ve kızların önünde zırhını çıkaramazdı.
Şey… daha doğrusu, bunu yapmak istemedi.
Elinde iblisin yağından büyükçe bir parçayla Sunny leşten aşağı atladı ve yere düşmüş yaprak yığınının üzerine indi.
Hayvan yağından mum yapmak çok zor değildi. Sadece ateşe, suya ve zamana ihtiyacı vardı. Fitil deniz yosunu liflerinden yapılabilirdi. Güzel olmayacaktı ama estetik umurunda değildi.
Nephis ve Cassie’yi geride bırakan Sunny, aceleyle kamplarına geri döndü.
Güneş çoktan gökyüzüne yükselmişti.
Günün geri kalanını iki şey yaparak geçirdi: mumun yapım sürecini izlemek ve adanın etrafında koşturarak toplayabildiği kadar çok dökülmüş yaprak toplamak.
Zaman zaman teknede çalışan Nephis’e göz ucuyla bakıyor, bazen de Cassie’ye ufak tefek işlerde yardım etmesi için talimat veriyordu. Görebildiği kadarıyla tekne güzel bir şekilde ilerliyordu. Değişen Yıldız ne yaptığını biliyordu.
Elbette bu sadece Cassie’yi bunun sadece eğlenmek için yapmak istediği bir şey olduğuna ikna ettiği için mümkündü. Kızlar Sunny’nin tekneyi Kül Yuvası’ndan kaçmak için kullanmayı planladığını bilselerdi, büyülenmenin etkileri görevle ilgili hafızalarını silmeye devam edecek ve görevi tamamlamayı imkânsız hale getirecekti.
Bu haliyle, teknenin gerçek amacını bilen tek kişi Sunny’ydi. Bu yüzden Ruh Ağacı’nın zihin bozumunun tüm ağırlığını tek başına taşımak zorunda kaldı.
Yorgunluktan ölmek üzereymiş gibi hissediyordu. Kafası erimiş demirle doluymuş gibi hissediyordu. Görüşü bulanıklaşmaya başlamıştı.
Ama Sunny inatla pes etmeyi reddetti. Ne kadar yorgun olursa olsun, bu acıyı bırakmayı ve hafifletmeyi, bilmemenin mutluluğuna dönmeyi ne kadar isterse istesin, düşüncelerini tek bir hedefe, sadece tek bir hedefe odakladı.
Ruh Yutan’ın pençelerinden kaçmak.
Nihayet akşam yaklaşırken tekne hazırdı.
Yürüyen bir ceset gibi görünen Sunny, yavaşça iblisin artık kesilip açılmış ve parçalara ayrılmış olan leşine yaklaştı. Sanki çılgın bir canlı doktoru deve otopsi yapmak için adayı ziyaret etmiş ve zavallı yaratığı dikmeyi unutmuştu.
Nephis ona endişeyle baktı.
“Sunny… iyi misin?”
Ona çarpık bir gülümseme vererek omuz silkti.
“İyiyim. Nispeten.”
Şu anki durumunu tam olarak neyle kıyasladığını belirtmedi.
Sunny başını çevirerek karanlık bir memnuniyetle tekneye baktı.
Hayal ettiği gibi değildi.
Teknenin gövdesi cilalı metalden yapılmış kavisli plakalardan oluşuyordu ve bu plakalardan her yöne doğru keskin sivri uçlar çıkıyordu. Plakalar, etraflarına sıkıca bağlanmış altın bir halat tarafından bir arada tutuluyordu. Değişen Yıldız, gövdenin farklı kısımları arasındaki boşlukları o kadar ince yapmayı başarmıştı ki, hiçbir su içeri sızamıyordu.
Direk iblisin omurgası ve kaburgalarından yapılmış, Cassie’nin büyülü pelerini de yelken görevi görmesi için onlara asılmıştı. Devin tırpanının ucundan yapılmış bir dümen küreği bile vardı.
Derme çatma bir sal görmeyi ummuştu ama onu karşılayan gerçek bir gemiydi. Evet, kaba görünüyordu… ama aynı zamanda güçlü, ürkütücü ve garip bir şekilde etkileyiciydi.
“İblis kemiklerinden yapılmış bir tekneyle lanetli denizde yelken açmak… kulağa bir efsanenin başlangıcı gibi geliyor,” diye düşündü, geçici olarak kabuklu teknenin korkunç görüntüsüyle büyülenmişti.
Nephis ona bir parça memnuniyetle baktı.
“Mutlu musun? Şimdi ne olacak?”
Sunny düşüncelerini toparladı.
“Şimdi…
Bundan sonra ne yapmaları gerektiğini düşünmeye çalıştığı anda, zihninde görünmez bir bariyer belirdi ve bu düşünceye devam etme girişimini engelledi.
“Şimdi biz… biz…
Sunny ne kadar uğraşırsa uğraşsın, ne yapmak istediğini tam olarak hatırlayamıyordu.
Kaşlarını çatarak elini kaldırdı ve parçalanmış avucunu ısırdı, ağzına kan damlalarının aktığını hissetti.
Ama bu acı bile bariyeri yok etmesine yardımcı olmadı.
Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi ve elini yere koyarak diz çöktü. Gece Yarısı Parçası’nı çağırarak diğer elini kaldırdı ve kılıcın kabzasını hiç tereddüt etmeden aşağı indirdi.
Yüzük parmağının kırılgan kemikleri güçlü darbeyle paramparça olurken, zihnini bir acı dalgası kapladı ve adamantine bariyeri yok etti.
“Şimdi buradan defolup gidiyoruz!