Cesaretini toplamaya çalışan Sunny uzaklara baktı ve hırıltılı bir sesle şöyle dedi
“Bu dalgaların altında yaşayan yaratıkları gördün. Gerçekten onların arasında yüzmek istiyor musun?”
Değişen Yıldız birkaç saniye sessiz kaldı, sonra içini çekti.
“Her iki durumda da lanetlendik Sunny. Kaybedecek neyimiz var ki?”
Bir an sessiz kaldı ve yüzünü buruşturdu, gözlerinde solgun alevler dans ediyordu. Sonra sakin bir sesle ekledi:
“Bizi batıya yönlendirmesi için gözlerine güvenerek ateş yakmayacağız. Cassie’nin zırhının bizi koruyacağını umacağız. Belki bu yeterli olur.”
Sunny Neph’e baktı ve sordu:
“Cassie’nin zırhını bu kadar özel yapan ne?”
Bir an tereddüt etti, sonra ona bakmadan cevap verdi:
“Bu altıncı kademe bir Uyanmış Hafıza. Özelliklerinden biri, giyen kişinin düşmanın dikkatini daha az çekmesini sağlamak.”
Sunny bu bilgiyi sindirirken, Nephis aniden titredi. Gözlerini kapatıp dişlerini sıkarak şöyle dedi:
“Sınırıma geldim. Zihnim… zayıflıyor. Eğer sorunuz kaldıysa… en iyisi… hemen sorun.”
Adam irkilerek gözlerini kırpıştırdı. Sonra fazla zamanı kalmadığını bilen Sunny aklına gelen ilk şeyi sordu:
“Bir teknenin nasıl yapıldığını biliyor musun?”
Değişen Yıldız sadece başını sallayarak bildiğini belli etti. Yüz ifadesi yavaş yavaş kayboluyor ve tekrar donuklaşıyordu.
Zamana karşı yarışan Sunny, çılgınca başka bir soru düşündü.
“Hafızan gittiğinde seni adayı terk etmeye nasıl ikna edebilirim?”
Nefis ona baktı, aklı başında kalan son parçalara tutunmaya çalışıyordu. Bir an için gözleri yeniden berraklaştı. Derinliklerinde beyaz alevler tutuştu ve solgun, güzel yüzünü aydınlattı.
“Aster… Song… Vale. Bu kelimeleri bana söyle, dinleyeceğim.”
Düşüncelerinin kontrolünü kaybetmeye başlayınca arkasını döndü ve kısa bir duraklamadan sonra, sesi sabit ve düzgün bir şekilde ekledi:
“Eğer bir şey olursa Cassie’yi al ve kaç. Sakın… sakın…”
Sonra gözlerindeki ışık yavaşça söndü ve çok geçmeden Değişen Yıldız bir kez daha batıya bakıyordu, konuşmalarına dair tüm anılar zihninden silinmişti.
Sunny bir süre onun yanında oturup bekledi. Bir süre sonra biraz kımıldadı ve şöyle dedi:
“Hey, Neph.”
Kız ona döndü, yüzü kasvetli ve kafa karışıklığıyla doluydu.
“Sunny? Buraya ne zaman geldin?”
“Bir süre önce.”
Sonra gülümsedi ve kaygısız bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Hey, sana bir şey sorabilir miyim? Tekne yapmayı biliyor musun?”
***
Nephis bu soruya çok şaşırdı ama sonunda ona yardım etmeyi kabul etti. Sunny ona tam olarak neden bir tekne inşa etmek istediğini söylemedi, soruları ustalıkla geçiştirdi. Kusuru işleri kolaylaştırmıyordu ama Nephis’in içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında onu ikna etmek çok da zor değildi.
Onu manipüle etmek biraz garip hissettiriyordu ama her şeyi bir kez daha açıklamak çok fazla zaman alacaktı. Bunun tekrar işe yarayacağından emin olmadığından bahsetmiyorum bile.
Ve fazla zaman kalmamıştı. Her geçen saat durumları daha da kötüye gidiyordu.
Sunny bile aklı başında kalmakta zorlanıyordu. Zihninin kaymaya başladığını her hissettiğinde, birkaç dakika rahatlamak için kendine acı çektirmek zorunda kalıyordu. Yine de düşünceleri yavaş ve kırılgandı. Onları bir arada tutmak ona ağır bir yük getiriyordu.
Adadan bir an önce kaçmaları gerekiyordu. Sunny, karanlık deniz geri dönene kadar hazır olmaya kararlıydı.
Yüzündeki acı dolu ifadeyi görmemesi için Nephis’e sırtını dönen Sunny, bir kez daha elini ısırdı. Dilinde kanın acı tadını hissederek, acı dalgasının zihnini temizlemesine izin verdi ve durumun ironisiyle eğlenerek gözlerini kırpıştırdı.
Kendisinin yenmesini önlemek için kendini kemiriyordu. Ne komik bir çelişki.
Kanayan elini arkasına saklayan Sunny, Neph’e döndü ve sordu:
“Peki, tekneyi nasıl yapacağız?”
Neph bir süre düşündükten sonra kayıtsızca şöyle dedi:
“Elimizdeki malzemeleri kullanmak zorundayız. Gövde için ölü iblisin kabuğunu kullanmamız gerekecek. Uygun şekle sahip birkaç zırh plakasını soyabilir ve altın iple birbirine bağlayabiliriz…”
Sunny kaşlarını kaldırdı:
“Kabuk İblisi’nin zırhı mı? Garip bir çelikten yapılmış. Çelik yüzebilir mi ki?”
Nephis ona sitemle baktı.
“Her şey yüzebilir Sunny. Sadece yüzen nesnenin ağırlığından daha fazla suyu yer değiştirdiğinden emin olmalısın. Tekneler böyle çalışır.”
Gözlerini kırpıştırdı.
“Ah… tamam. Yelken konusunda Cassie’den bize pelerinini ödünç vermesini isteyebiliriz sanırım. Sen ne dersin?”
Değişen Yıldız ona tuhaf bir bakış attı.
“Yani… evet? Tekne yapımı konusunda seni bu kadar heyecanlandıran şeyin ne olduğunu hâlâ anlamış değilim ama eminim Cassie bu… uh… tutku projesinde sana yardım etmeye istekli olacaktır.”
Sunny gülümsedi.
“Harika! Hadi gidip iblisi keselim o zaman!”
Gülümseyerek söylemek için tuhaf bir cümleydi ama Neph’i kendisine yardım etmeye ikna etmek için söylemesi gereken en tuhaf cümle değildi.
Birkaç dakika sonra Kabuk İblisi’nin dev leşine ulaştılar. Cilalı metalden küçük bir tepe gibi üzerlerinde yükseliyordu. Garip kanatlı iğrenç yaratıkların adanın etrafında birkaç saat boyunca dönüp durduğu ve asla yaklaşmaya cesaret edemediği o ilk günden sonra, korkunç yaratığın eti üzerinde hak iddia etmek için başka hiçbir şey ortaya çıkmamıştı.
Sonuç olarak, karkas büyük ölçüde bozulmamıştı.
Garip bir şekilde, iblisin cesedi çürümeye başlamamıştı. Sadece kabuğunun metali yavaş yavaş bozulmuş, parlaklığını ve ışıltısını kaybetmiş, sonra da giderek daha az dayanıklı hale gelmişti. Şimdiye kadar yüzeyi büyük pas lekeleriyle kaplanmıştı.
Nephis leşin üzerine tırmandı ve bir yandan diğer yana yürüyerek ayaklarının altına baktı. Sonra birkaç noktayı işaret etti:
“Bu kavisli plakaları yeterince sıkı bir şekilde birleştirebilirsek mükemmel olacaklar. Her biri gövdenin tamamını oluşturacak kadar uzun ve üçümüzün yan yana oturması için yeterli alan bırakıyor.”
Sunny’nin gemi yapımı hakkında hiçbir bilgisi yoktu, bu yüzden onun kararına güvenmeye karar verdi. Yerden başını kaldırıp sordu:
“Peki ya direk?”
Değişen Yıldız kaşlarını çattı.
“Bunu… düşünmem gerekecek.”
Sunny gülümsedi.
“Pekâlâ. Sen düşünürken ben de sana eşlik etmesi için Cassie’yi getireyim…”