Nephis Sunny’ye baktı, onun ani kendini yaralama eylemi karşısında şok olmuştu. Dişlerini gıcırdatarak Gece Yarısı Parçası’nı kovdu ve yavaşça ayağa kalktı.
“Ah! Kahretsin! Bu gerçekten acıtıyor!”
Zavallı parmağı kızarmış, şişmiş ve keskin bir acıyla zonkluyordu. Açıkça kırılmıştı. Sunny kendine o kadar acıyordu ki ağlamak istiyordu.
‘Neden bu kadar şanssızım? Önce yuvadaki o kâbus, şimdi de bu. Nasıl oluyor da başka kimse acı çekmiyor, sadece ben…’
Değişen Yıldız’ın haftalardır kelimenin tam anlamıyla kendine işkence ettiğini ve Cassie’nin körlüğü nedeniyle her zaman çürüklerle kaplı olduğunu unutmaya karar verdi.
Onun acı dolu sesini duyan kör kız başını çevirdi ve sordu:
“…Sunny? Ne oldu?”
Yüzünü buruşturdu ve gülümsemeye çalıştı.
“Ah, ciddi bir şey değil, gerçekten. Sadece elimi biraz ezdim.”
Nephis bir şey söylemek için ağzını açtı ama adam onun söylemek istediği şeyi aceleyle kesti.
“Her neyse, Neph. Bu korkunç şaheserini adanın kenarına taşımama yardım edebilir misin?”
Bu noktada, yanlış bir soru işleri çok karmaşık hale getirebilirdi. Son ana kadar eylemlerinin gerçek amacını açıklamak istemedi. Bu şekilde, ortaya çıkması halinde sorunlarla nasıl başa çıkacağı konusunda daha fazla hareket alanı olacaktı.
Değişen Yıldız tereddüt etti. Birkaç saniye sonra omuz silkti ve endişeli bir ifadeyle ona baktı.
“İyi olduğuna emin misin Sunny?”
Zorla gülümsedi.
“Bana yardım edersen iyi olacağım.”
Vazgeçerek başını salladı ve teknenin ön tarafına doğru yürüdü. Sunny Cassie’ye döndü.
“Biz gidiyoruz Cas. Biraz burada bekle, tamam mı? Yakında gelip seni alacağım.”
Cassie onun sözlerini tam olarak anlamamış gibi bir süre oyalandıktan sonra kararsız bir ifadeyle cevap verdi.
“Uh… tamam.”
Sunny onun omzunu kavramak için sağlıklı elini kaldırdı, sonra tereddüt etti ve gözlerinde karanlık bir bakışla arkasını döndü. Acıya katlanarak tekneye doğru yürüdü.
“Biraz daha dayan Cassie. Yakında bitecek, söz veriyorum…’
Gece yaklaşmaya başlamıştı bile.
Sunny ve Nephis tekneyi bir arabaya bağlanmış öküzler gibi çekerek adanın karşısına sürüklüyorlardı. Kül rengi kum en zor arazi değildi ama tuhaf teknenin gövdesindeki çiviler işi zorlaştırıyordu. Neyse ki tekne göründüğünden daha hafifti.
Sunny, iblisin kabuğunun alaşımının son derece hafif olduğunu, aynı parlak metalden dövülmüş olan Geceyarısı Parçası’yla olan deneyiminden biliyordu. Kılıcın tarifine inanacak olursa, bu mucizevi alaşım kayan bir yıldızın parçasından geliyordu.
Bu alametin iyi mi yoksa kötü mü olduğunu bilmiyordu.
Çok geçmeden uzaktan bir gümbürtü duydular. Devasa kraterin olduğu yönden geliyordu.
Karanlık deniz uyanıyordu.
Sunny dişlerini gıcırdatarak göğsüne dolanmış olan altın halata sarıldı ve daha sert çekti.
“Haydi! Daha hızlı!
Sonunda adanın kenarına ulaştıklarında güneş ufka dokunmak üzereydi. Dizlerinin üzerine düşen Sunny ipi bıraktı ve nefes nefese kaldı, göğsü çılgınca inip kalkıyordu. Karşı konulmaz bir yorgunluk dalgası duyularını boğuyor, uyanık kalmasını zorlaştırıyordu.
‘Henüz değil… Henüz bırakamazsın…’
Nephis sessizdi, kaşlarını çatarak ona bakıyordu. Sunny bir kez olsun onun tuhaf bir şekilde suskun olmasından memnun olduğunu hissetti.
Gücünü toplayarak ayağa kalktı ve kararan gökyüzüne baktı. Zaman tükenmek üzereydi.
Neph’e dönerek kurumuş boğazını zorladı ve kısık bir sesle şöyle dedi
“Cassie buraya geldiğinde her şeyi açıklayacağım. Ben onu getirene kadar hiçbir yere gitme, tamam mı? Lütfen.”
Değişen Yıldız birkaç saniye ona baktı, sonra kayıtsızca omuz silkti ve hiçbir şey söylemedi.
“Bunu evet olarak kabul ediyorum.
Başka ne yapabilirdi ki?
Sunny içinden küfrederek arkasını döndü ve aceleyle uzaklaştı. Cassie için dönmeden önce tamamlaması gereken son bir görevi vardı.
***
Bir süre sonra Cassie’yi bıraktığı yere geri döndü. Kör kız hâlâ oradaydı, Kabuk İblisi’nin leşinden biraz uzakta oturuyor ve boş boş yere yere yere bakıyordu.
Onun yaklaşan ayak seslerini duyunca zayıfça gülümsedi.
“Sunny?”
İliklerine kadar yorgun bir halde ona doğru yürüdü ve ses tonunu rahat tutmaya çalışarak şöyle dedi:
“Evet. Benim.”
Cassie’nin bir an için dikkati dağıldı ve sonra sordu:
“Meyve var mı? Acıktım.”
Adam irkildi, sonra başını salladı.
“Hayır. Dinle, yapmamız gereken…”
“…Acıktım. Meyve var mı?”
Sunny durdu ve kör kıza çaresiz bir ifadeyle baktı. Sesi kırık bir oyuncak bebek gibiydi, aynı cümleyi defalarca tekrarlıyordu. Durumu iyi değildi.
Dudaklarını yaladı.
“Benimle gel, açlığın yok olacak.”
Kusurunun sınırları içinde bulabildiği en iyi yanlış yönlendirme buydu. Ancak bu kez istediği etkiyi yaratmayı başaramadı.
Cassie gülümsedi ve şöyle dedi:
“Gerçekten mi? Beni meyvelere mi götüreceksin?”
Yorgunluğu ve büyülenmenin zayıflatıcı etkisi nedeniyle Sunny’nin bir an dikkati dağıldı ve Kusur’u kontrol edemedi. Farkında olmadan ağzını açtı ve şöyle dedi:
“Hayır.”
Cassie dudak büktü ve başını eğdi:
“Bu hiç hoş değil Sunny. Neden bana yalan söyledin?”
Hala yaptığı hatanın etkisinde olan Sunny, anı kaçırdı ve işleri daha da kötüleştirerek küçük bir dikkatsizliği gerçek bir soruna dönüştürdü:
“…Çünkü seni bu lanetli adadan götürmek istiyorum.”
Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz Sunny donup kaldı ve gözlerini kocaman açarak bu kadar kötü bir hata yaptığına inanmak istemedi.
Ancak, hasar çoktan verilmişti.
Cassie derin bir kaş çatmayla ona döndü.
“Beni… götürmek mi? Ama ben gitmek istemiyorum. Ruh Ağacı’nı neden terk edeyim ki?”
Sunny sessizce küfredip bağırarak kendini kontrol etme çabasından vazgeçti:
“Çünkü o şey şeytani! Tam bir kâbus! Hadi, gidelim…”
Elini tutarak narin kızı uzaklaştırmaya çalıştı ama kız şaşırtıcı bir güçle direndi.
“Bırak beni, seni pislik!”
Cassie elini adamın elinden kurtarmayı başardı ve irkilerek Sunny’ye öfkeyle baktı.
“Gitmek istemediğimi söyledim! Tuhaf davranıyorsun Sunny! Dur, lütfen!”
Sunny ne yapacağını bilemeden donup kaldı.
“Ben sadece…”
“Bu ada bizim evimiz! Burada üçümüz bir arada olmak çok güzel! Neden gitmek istiyorsun?!”
Oyalandı, yapılması gerektiğini bildiği şeyi yapmak için çabaladı. Sonunda Sunny dişlerini sıktı ve şöyle dedi:
“Çünkü saat beş! Hatırladın mı?!”
“Üzgünüm Cassie…
Sonra ileri atıldı ve kör kızı şiddetle yakalayarak direncini kolayca bastırdı.
“Ne yapıyorsun sen?! Dur! Yardım et! Yardım edin! Neph!”
Onu omzunun üzerinden atan Sunny arkasını döndü ve adanın kenarına doğru koşmaya başladı. Cassie çaresizce direndi ve küçük yumruklarını kullanarak onun sırtını yumruk yağmuruna tuttu.
Unutulmuş Sahil’in Kâbus Yaratıkları’na karşı yapılan savaşlarda hiç yer almamış olmasına rağmen, normal bir insandan çok daha güçlüydü. Değişen Yıldız’ın onunla paylaştığı tüm o ruh parçaları Cassie’ye Sunny’nin her darbesini hissettirecek kadar güç veriyordu.
Onu ciddi şekilde yaralamaya yetmiyordu ama canını fena halde yakmaya yetiyordu.
“Özür dilerim, gerçekten özür dilerim Cassie…
Derinden rahatsız olan Sunny, Cassie’nin çaresiz çığlıklarını duymamaya çalışarak tekneye doğru koştu. Alnı soğuk terlerle kaplıydı.
Gökyüzündeki son ışık parıltıları da kaybolurken, nihayet adanın kenarına döndü. Korkunç tekne kumların üzerinde, huzursuz siyah sudan sadece birkaç metre uzakta sessizce duruyordu. Değişen Yıldız teknenin hemen önünde dinleniyor ve başını kaldırarak kargaşanın kaynağına bakıyordu.
“Neph! Yardım edin! Sunny çıldırdı!”
Nephis yavaşça ayağa kalktı, kayıtsız ifadesi soğukluk yayıyordu. Bir elini hafifçe uzattı.
“Kahretsin.
“Bekle! Bu…”
Cümlesini tamamlayamadan, gümüş kılıç havada belirdi ve şimdilik yere nişan aldı.
“Açıkla kendini.”
Changin Star’ın sesi düzgün ve sakindi ama Sunny içindeki gizli tehdidi hissedebiliyordu. Birdenbire onu yeni bir ışık altında gördü… ya da daha doğrusu eski bir ışık altında.
Potansiyel bir düşman olarak.
Nephis’le karşı karşıya gelme fikri tüylerini diken diken etmişti. Akademi’ye geri döndüğünde, onun gruplarındaki Uyuyanların çoğunu yere serişini izlerken hissettiği duyguyu neredeyse unutmuştu.
Onun da bir canavar olduğunu unutmuştu.