3. Kitap – 1.3: Gemileri Finanse Etmek (III)
“Sizinle tanışmak bir zevk. Pareia’ya hoş geldiniz. Kaptan Thriger’dan sizin hakkınızda çok şey duydum.”
“Sizinle tanışmak benim için bir onurdur; Batı Çölü’nün Savaş Tanrısı, Çöl Fatihi ve Pareia’nın Glow’u Yulian Provoke hazretleri.”
Edwin, Thriger’ın ona öğrettiği gibi Yulian’ın o uzun ismini söylemiş ve Yulian’ın önünde eğilerek selam vermişti. Yulian gülümseyerek Edwin’e bir yer gösterdi. Oturduklarında Yulian konuşmaya başladı.
“Harika bir tüccar olduğunuzu duydum.”
“Ben hala bir civciv sayılırım, bu yüzden loncamız içinde daha küçük bir gruptan sorumluyum.”
“Tüccarların cesur olmadıkları sürece çöle gelmeyeceklerini biliyorum. Ayrıca Kaptan Thriger’ın gözlerine ve sözlerine de güveniyorum.”
Yulian’ın sözleri üzerine Edwin mütevazı bir gülümseme takındı ve konuşmaya başladı.
“Kaptan Thriger buraya gelirken bana durumu biraz anlattı. Glow’un çölü geçmek için bir yol açabileceğini söyledi.”
“Konuğumuz Pareia’mıza yatırım yapabileceği sürece. İş dünyası hakkında pek bir şey bilmiyorum ancak iş dünyasındaki bir devin kesinlikle kendilerine fayda sağlayacak şeylere yatırım yapacağını duymuştum.”
“Ben henüz o seviyede değilim…”
Yulian’ın bu kadar açık sözlü olduğunu gören Edwin yavaşça bir adım geri çekildi.
Bir iş adamı asla acele etmez. Biraz daha iyi bir kazanç elde etmenin tek yolu budur.
“Kaptan Thriger.”
O anda Yulian’ın yanında duran ve Edwin’i izleyen Grace, Edwin’in yanında oturan Kaptan Thriger’a seslendi.
“Evet, Grace hanım.”
“Bu bahsettiğinizden farklı. Kaptan Thriger, gelecek kişinin önemli ölçüde nüfuza sahip olduğunu kesin bir dille söylememiş miydi?”
“Evet, söylemiştim.”
Thriger cevap verdikten sonra Grace bakışlarını Edwin’e çevirdi ve konuşmaya devam etti:
“Ancak kendisi bu kadar büyük bir nüfuzunun olmadığını söylediğine göre bu bir başarısızlık değil mi? Kaptanımız da eminim çok fazla zamanımız olmadığını biliyordur.”
“Elbette farkındayım.”
“O halde son kararı kesin olarak verebilecek güce sahip birini getirmeli değil miydiniz? Sizin tavsiyeniz üzerine onunla görüştük ama bizimle bu anlaşmayı yapabilecek pek çok tüccar tanıdığım da bir gerçek…”
Grace’in bu sözleri aslında “Vaktimizi boşa harcama ve bize başka bir tüccar getir, Edwin olmasa bile başka bir dev bulmak zor olmaz” anlamına geliyordu. Başka bir deyişle, bu Edwin’e işgüzarlık yapmaması için bir uyarıydı.
“Grace!”
Yulian sanki onu azarlıyormuş gibi Grace’e seslendiğinde, Grace cevap verirken temkinli olacağını Yulian’a el işaretiyle belli etti.
“Haddimi aştığım için özür dilerim, Glow. Ancak Batı Kıtası’ndan bir tüccar olmak zorunda değil. Doğu Kıtası’nda tanıdığım bir tüccar devi var, o yüzden öncelikle onlarla görüşmeniz için konuyu açıyordum.”
Elbette Grace’in iş dünyasındaki bir devi tanıması ihtimali bile yoktu ama Edwin’e bir kez daha attığı bakış kesinlikle “Sen olmak zorunda değilsin” havası veriyordu.
“Edwin, neden böyle yapıyorsun? Çölün içinden geçen bir ticaret rotası istediğini söylememiş miydin? Bunun gerçekleşmesi için ne gerekirse yapmaya, ne kadar gerekirse ödemeye hazır olduğunu söylemiştin bana!”
Thriger hayal kırıklığı içinde Edwin’e konuşurken, Edwin de kendi kendine düşünmeye başlayarak Grace’e baktı.
‘Bu kim? Çok güzel. Eğer kıtada bir kralın kadını olsaydı, böyle bir durumda söz söyleyecek cesareti bulamazdı.’
Soylu birinin karısı olsaydı bile, bu tür bir konuşmanın kafasını karıştırdığını söyler ve karışmazdı.
Ama Edwin’in bilmediği bir şey vardı. Çölün kadınları, yüzü kızarmaktansa güçlü olmayı tercih ederlerdi.
Grace, Edwin’e bakıp hafifçe başını sallayarak gülümsediğinde Edwin tekrar düşünmeye başladı.
‘Sanırım kadınların pazarlıkta daha iyi olması doğal bir şey. Onu hafife alamam ama pazarlık olmadan satış da olmaz! İşleri yavaş yavaş kendi yoluma çekmeliyim.’
O bir profesyoneldi. Bir kadına, özellikle de tüccar bile olmayan bir kadına yenilemezdi.
“Elbette loncamıza önerilerde bulunabilirim ancak, bir öneride bulunmadan önce anlaşmanın ince ayarlarının yapılması gerektiğini açıklamaya çalışıyordum. Umarım Glow ve hanımefendi, tüccarların genelde böyle ukala olduğunu anlayışla karşılarlar.”
“Hahaha. Kaptan Thriger’ın gözlerine güvendiğimi söylememiş miydim? Ayrıca, Pareia’mızın saygıdeğer bir konuğu olduğunuzu düşünürsek, lütfen kendinizi bu kadar küçümsemeyin.”
Edwin ile Grace arasındaki mevcut gerginliği hissedemeyen Yulian parlak bir gülümseme göstermeye başladı ve Edwin’in gücenmiş olabileceğinden endişelendi.
‘Gerçekten de oldukça masum bir Kral. Sanırım Thriger gibi birinin onu takip etmeyi seçmesinin nedeni de bu.’
Edwin konuşmaya başlarken başını Yulian’a doğru eğdi.
“Ben alt tabakadan bir tüccarım, Glow ise yüce Pareia’nın lideri. Benim bu şekilde davranmam çok normal. Hatta bana bu kadar saygı gösterilmesi aslında daha büyük bir yük. Lütfen benimle rahatça konuşun.”
Edwin sanki diline yağ sürülmüş gibi o kadar doğal konuşuyordu ki; konuşmaya devam etmeden önce Thriger’a baktı.
“Kaptan Thriger bana daha önce söyleseydi, son kararı vermek için izin alabilirdim. Bu açıdan biraz hayal kırıklığına uğradım. Ancak anlaşmayı makul bir seviyeye getirebilirsek, bu konuyu dert etmenize gerek kalmaz.”
“O halde biz de dert etmeyeceğiz. Ne de olsa bugün misafirimizi ağırlayan biziz.”
Edwin cevap verirken Yulian’ın masumiyetini ve dostluğunu hissedebiliyordu.
“O zaman görüşmeye başlayayım. Loncamızdan tam olarak ne bekliyorsunuz?”
Yulian ciddi bir ses tonuyla yanıtladı:
“Genel olarak konuşmak gerekirse, paraya, yani altına ihtiyacımız var. Eğer daha derine ineceksek, Çöl Koşucusu’nu inşa etmek için ne aldıysanız aynılarına ihtiyacımız var.”
“Gemi inşa etmeyi düşündüğünüzü duymuştum. On iki taneye ihtiyacınız olduğunu mu söylemiştiniz?”
“Evet. Ancak duyduklarıma dayanarak maliyetin oldukça büyük olduğu anlaşılıyor.”
Edwin gemide bunları duyduğunda her şeyi çoktan hesaplamıştı ama parmağını masanın üzerinde gezdirirken sanki ilk kez düşünüyormuş gibi davrandı.
“Glow’un da bahsettiği gibi oldukça masraflı olacaktır. Buna ek olarak, bu kadar malzemeyi buraya getirmek için daha yüksek bir bedel ödememiz ve sınırdan geçerken daha büyük bir rüşvet vermemiz gerekecek. Gerçekten de muazzam bir miktar.”
“İşte bugün konuğumuzu buraya getirmemizin nedeni de bu.”
“Hmm~!”
Edwin derin derin düşünüyormuş gibi yaparken Grace aniden öksürmeye başladı.
“Öhö, öhö.”
Grace’in o uyarı dolu öksürüğü üzerine Edwin ona doğru bakmaya başladı.
“Hanımefendi, iyi misiniz?”
“Konuşmamızın ortasında böyle olduğum için özür dilerim.”
“Grace, kendini kötü hissediyorsan git Paoe’de dinlen.”
Yulian endişeyle yanıt verdiğinde Grace gülümsemesini anında sildi ve konuşmaya başladı:
“Sanki aniden boğazıma yabancı bir madde kaçmış gibi hissediyorum… Glow, beni bir süreliğine Paoe’mize götürebilir misiniz?”
Yulian, gayet iyi olan Grace’in onu götürmesi için neden onu işaret ettiğini anlayamamıştı ama ona çok değer verdiği için Edwin’e gülümsedi ve Grace’e dışarı çıkarken destek oldu.
‘Yabancı bir madde… bu başka bir uyarı mı? Ama hanımefendi, ben bir tüccarım. Bir miktar kazanç elde etmeme izin vermeniz gerekmez mi?’
Grace’in öksürüğünün ardındaki anlamı anlayan Edwin, Grace’in Yulian’a yaslanarak dışarı çıkışını izlerken gülümsedi; Grace de başını çevirip Edwin’e baktı ve tekrar hafifçe gülümsedi. Hiç de hasta gibi görünmüyordu.
Grace Yulian’ın desteğiyle Paoe’lerine doğru giderken Chun Myung Hoon’u fark etti ve kendini şanslı hissetti. Yulian’ı bir süreliğine ortadan kaldırmak için mükemmel bir fırsattı bu.
“Ah, neler oluyor?”
Grace’in Yulian’ın desteğiyle geldiğini gören Chun Myung Hoon şaşkınlıkla sordu.
“Grace aniden kendini iyi hissetmediğini söyledi, o yüzden onu Paoe’ye götürüyordum. Usta, siz bir yere mi gidiyordunuz?”
“Öhö, öhö. Kıdemlim, daha önce kocamla konuşacak bir şeyiniz olduğundan bahsettiğinizi hatırlıyorum. Onunla bu konuyu konuşmak için mi geldiniz?”
“Ne? Ne demek istiy…”
Chun Myung Hoon tam bir şey söylemek üzereyken Grace gözleriyle ve dudaklarıyla Yulian’ı işaret etti; Chun Myung Hoon da Yulian’ın aksine dünyadan bihaber değildi.
“Ah, evet. Yulian, benimle biraz gelir misin?”
“Nereye? Şu an misafirimiz var.”
“Sadece biraz vaktini alacağım.”
Yulian nedenini anlamamıştı ama ustasının isteklerine karşı gelemeyeceği için başını salladı ve Grace’e konuşmaya başladı:
“Kendi başına gidebilir misin?”
“Ah, daha iyi hissediyorum. Boğazımdaki o yabancı madde inmiş olmalı. Ben misafire haber veririm. Kıdemlim, sadece beş dakikaya ihtiyacınız var, değil mi?”
Chun Myung Hoon içten içe gülüyordu.
‘Onu beş dakika oyalamamı istiyor.’
Chun Myung Hoon böyle düşünerek başını salladı. Grace Yulian’la konuşmadan önce ona göz kırptı.
“Misafire beş dakika kadar beklemesini söyleyeceğim, o yüzden acele et ve git.”
“Tamam, benim adıma özür dile lütfen.”
“Dilerim. Git ve çabuk gel.”
Chun Myung Hoon ve Yulian gözden kaybolduğunda, Grace hızla Edwin’in bulunduğu Paoe’ye geri döndü.
“Glow nerede?”
Grace’in tek başına döndüğünü gören Thriger şaşkınlıkla sordu.
“Beş dakika içinde dönecek. Adınızın Edwin olduğunu söylemiştiniz, değil mi?”
“Evet, hanımefendi.”
Grace sert bir ses tonu ve ateşli bakışlarla konuşmaya başladı.