Yedi Volley Star’ın hepsini kurduktan sonra okçular durumu bildirince, Thriger başını salladı ve bağırdı:
“Önce hazır olanları ateşleyin! Düzgün nişan alın yoksa yukarı çekmek için kıvranırsınız. Etrafta başka canavarlar da olabilir, o yüzden mızraklarınızı kapın ve Okçulara yardım edin.”
“Emredersiniz, kaptan!”
Güvertedeki otuz civarı mürettebat, her biri elinde bir mızrakla güvertenin kenarında sıraya dizildi.
“Üçüncü Volley Star, ateş.”
“Yedinci Volley Star, ateş.”
Thriger’ın emriyle Volley Star’larıyla nişan almayı bitiren iki Okçu, insan büyüklüğündeki okları ateşledi. Uçlarına kalın bir halat bağlı olan oklar Alışveriş’e doğru uçuyordu.
“Bize doğru geliyorlar.”
Yulian üzerlerine doğru gelen dev oklara bakarken konuştu, ardından o okları savuşturmak için dev kılıcını kullandı.
“Hmm… bataklık kumundan nasıl çıkaracaklarını merak ediyordum, meğer okun ucuna ip bağlamışlar.”
Chun Myung Hoon okun bataklık kumuna düşüşünü izlerken mırıldandı; Yulian da başka bir dev oku savuştururken başıyla onayladı.
“Okun gücü hiç şaka değil.”
“Kale kapılarını yıkmak için kullanılan bir silah olduğuna göre güçlü olması gerek. Bütün bunları yeniden doldurmak muhtemelen uzun zaman alacaktır, peki ya ilk ok turuyla yakalayamazlarsa ne yapacaklar?”
Chun Myung Hoon’un merakı geminin hareketiyle yanıt buldu.
“Sizi aptal sürüsü! Ok atışını ilk kez mi yapıyorsunuz? Yedi okun hepsini nasıl ıskalarsınız? Görünüşe göre bu gece içki falan yok. Peşimize düşmeden önce acele edin ve yelkenlerimizi açın!”
Thriger geri çekilmeye hazırlanırken bağırmaya devam ediyordu. Deneyimi ve eğitimi sayesinde bugünlerde bir Kum Ejderhası’nı yakalamak kolaydı ama bu sadece silahları olduğunda geçerliydi.
Yedi Volley Star’ın hepsinin böyle başarısız olduğu bir durumla daha önce hiç karşılaşmamışlardı, bu yüzden ekstra ok hazırlamaya hiç ihtiyaç duymamışlardı. Üstelik bataklık nehrindeki tek gemi onlara ait olduğu için başka gemilere karşı bir savaşa hazırlanmalarına da gerek yoktu.
“Acele edin ve okları geri çekin. Her birinin ne kadar maliyetli olduğunu biliyorsunuz, değil mi? Gidip onu yakalamadan önce geri çekilip okları yeniden dolduralım.”
Mürettebat okları geri çekmek için halatı çekmeye başladı. Halat bir makaraya bağlıydı ama bataklık kumuna düşmüş bir oku geri çekmek hiç de kolay değildi. Her halatta en az beş altı kişi makarayı çevirmeye başladı.
“Okları geri çekiyorlar.”
Yulian okların halatla tekneye doğru çekildiğini gördükten sonra konuştu; Chun Myung Hoon konuşmaya başlamadan önce kolunu hafifçe silkeledi.
“Eğer o gemi gözden kaybolursa bir daha ne zaman göreceğimizi bilemeyiz. Oraya gitmeliyim. Sen ne yapacaksın?”
“Ben bataklık kumuna basamam ve Alışveriş geminin hızına yetişemez…”
Yulian aklına bir fikir gelmeden önce okları çeken halata baktı.
“Usta, o halatın üzerinden koşup gemiye binemez miyim?”
Chun Myung Hoon şöyle bir baktı ve bunun mümkün olduğunu düşündü ama Yulian bir hata yaparsa bu işin sonu olacağı için endişelerini dile getirdi.
“Senin teknik seviyenle bu mümkün olmalı ama eğer bir hata yaparsan seni kurtaramam.”
“Sadece beni oraya doğru fırlat.”
“Seni oraya kadar ben taşıyayım mı?”
“Onları astlarım yapmam lazım, eğer bunu yaparsan benim nasıl yüzüm kalır? Hata yapmayacağıma eminim, bu yüzden lütfen sadece fırlat beni.”
Yulian’ın kendinden emin bir şekilde cevap verdiğini gören Chun Myung Hoon, onu arkadan koruyabileceğine karar verdi ve Yulian’ı yakasından kavradı.
“Dengeni düzgün kur.”
Chun Myung Hoon, Yulian’ı var gücüyle fırlatmadan önce uyardı.
Yulian aura tekniklerini çalışmayı hiç ihmal etmediğinden, gemiye doğru çekilen halatlardan birinin üzerine yumuşak bir iniş yapmadan önce havada iki kez takla atabilmişti.
Halatın kalınlığı hiç şaka olmadığı için Yulian dengesini kaybetme konusunda endişelenmesine gerek olmadığını hissetti.
Yulian’ın sağ salim indiğini gören Chun Myung Hoon da Alışveriş’in kafasından atladı ve Yulian’ın arkasından koşmaya başladı.
“Kaptan Thriger.”
“Ne istiyorsun? Siz aptallar o şişkoyu bile düzgün vuramadınız. Geri döndüğümüzde herkes biraz daha hedef talimi yapsın.”
Halatları çeken Okçulardan biri ona seslendiğinde Thriger öfkeyle karşılık verdi.
“Sorun o değil… bize doğru gelen biri var.”
“Bize doğru kim gelebilir ki? Kum Ejderhası mı? İşte bu yüzden olabildiğince hızlı kaçıyoruz zaten.”
“Şey… bir insana benziyor…”
Okçunun bu sözleri üzerine Thriger adamların bugün yediklerinden zehirlendiklerini falan düşündü.
“O koca şeyi vuramadınız, şimdi de hayal mi görüyorsunuz? Sanırım bu yüzden ıskaladınız. Saçmalamayı kesin de acele edip okları geri çekin.”
“Kaptan, sanırım ben de bir insan görüyorum…”
“Bana da aynı şekilde görünüyor.”
Pruvadaki diğer mürettebat da konuşmaya başlayınca Thriger dümeni bıraktı ve mürettebata bağırmak için güvertenin ikinci katından aşağı koştu.
“Hepinize uyuşturucu falan mı verdiler? Neden hepiniz saçmalıyorsunuz?”
Mürettebat üyelerinden biri eliyle aşağıyı işaret etti ve Thriger başını sallayarak o yöne doğru ilerledi.
“Bataklık nehrinde bir insan bir gemiyi nasıl kovalayabilir ki…”
Thriger’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra gözlerini ovuşturdu.
Bir hata yaptığına emindi ama gözlerini ovuşturduktan sonra bile bunun gerçekten bir insan olduğunu gördü.
“Ne? Bu gerçekten bir insan mı?”
Thriger’ın gördüğü şey halatın üzerinde koşan genç bir adam ve bataklık kumunun üzerinde koşan yaşlı bir adamdı.
“Onlar insan değil. Ne yapıyorsunuz? Halatı kesin. Okçular, Tatar Yaylarınızı hazırlayın ve ona ateş etmeye çalışın. Aman Tanrım, şimdi de bataklık nehrine hayaletleri mi gönderiyorsunuz?”
Thriger’ın sözleriyle güvertede bir koşuşturmaca başladı. Hançerleriyle o son derece kalın halatı kesmeye uğraşıyorlardı ve Okçular hızla Tatar Yaylarını hazırlamaya başladılar.
“Halatı kesmeye çalışıyorlar.”
Chung Myung Hoon bunu sakince Yulian’a belirttiğinde, Yulian gülümseyerek cevap verdi:
“Ben zaten ucuna geldim. Artık yukarı çıkalım usta.”
Konuşmasını bitirdikten sonra Yulian vücudunu yukarı kaldırdı ve geminin tepesine vardı; Chun Myung Hoon da sanki uçuyormuş gibi görünerek Yulian’ın arkasından gemiye bindi.
Yulian ve Chun Myung Hoon güverteye çıktıklarında, mürettebat korku içinde ikisinin etrafını sardı.
Kaosun ortasında kilisenin Kutsal İşaretini hızla yanına getiren mürettebat üyeleri bile vardı.
“Lütfen silahlarınızı bırakın. Buraya kötü niyetle gelmedim.”
Yulian’ın iki avucunu da gösterdiğini gören mürettebat Thriger’a baktı.
“Sen gerçekten insan mısın?”
“İnsana benzemiyor muyuz?”
“Efendim, daha önce hiç bataklık kumunun üzerinde koşabilen ve bir gemiye 20 metreden fazla zıplayabilen bir insan gördünüz mü?”
Yulian gülümseyerek cevap vermeye başladı.
“Bugün görmediniz mi? Kötü bir niyetle gelmediğimi ve silahlarınızı bırakmanızı söylemedim mi?”
Thriger, Chun Myung Hoon’a doğru kaçamak bir bakış attı. Genç adam en azından halatın üzerinde koşmuştu ama bataklık kumunun üzerinde koşan şu yaşlı adamdan hiç hoşlanmamıştı.
“Neye bakıyorsun sen?”
Thriger’ın fazlasıyla göze batan o bakışları karşısında Chun Myung Hoon da doğrudan ona bakarak sordu. Thriger cevap verirken Chun Myung Hoon’u baştan aşağı süzdü.
“İhtiyar, senden korkuyorum.”
“Kendini özel hissetmene gerek yok. Herkes benden korkar. Buraya sadece merakımı gidermek için geldim, o yüzden beni boş ver.”
Chun Myung Hoon rahatça etrafına bakındı ve geminin farklı yerlerine doğru hareket etti, kimse onu durduramadı.
“Şaşırmanıza gerek yok. Benim ustam merak ettiği şeylere karşı koyamayan biridir. İkimiz biraz konuşalım mı?”
Yulian’ın sözleri üzerine Thriger mürettebata silahlarını indirmelerini işaret etti. Engin tecrübesi ona bu insanları düşman edinmemesi gerektiğini söylüyordu. Her ne kadar deli gibi görünse de Thriger aslında çok zeki bir adamdı. Zaten pek çok mürettebatın onu takip etmeye karar vermesinin nedeni de buydu.
“Söz veriyorum, kötü bir niyetle gelmedim. Buraya herkesin çıkarına olacak bir şey için geldim. Ayrıca gemiyi biraz durdurabilir misiniz? Bizim Alışveriş gemiyi kovalayacağım diye neredeyse ölecek.”
“Alışveriş mi?”
Thriger bu ismi sorduğunda Yulian arkayı işaret etti.
“Bizi takip eden şu Kum Ejderhası bizim evcil hayvanımız. Onu görmediniz mi? Biz onun kafasının üzerinde seyahat ediyorduk.”
“Biz sadece onun hareket ettiğini sanıyorduk… peki ya bizim Volley Star’larımız?”
“Karım ona çok değer veriyor, bu yüzden onun incinmesine izin veremezdim.”
Bu ikili kesinlikle düşman edinebilecek türden insanlar değillerdi.