Sunny çığlıklar atarak örümcek ağlarının yumuşak kucağına düştü, tüm vücudu korkunç acı spazmlarıyla sarsılıyordu. Dayanılmaz ıstırap sinir sistemi boyunca yayılıyor, zihni sonsuz işkence, dayanılmaz, üzücü acı selinde boğuluyordu.
Sanki vücudundaki her kas, her lif, her molekül parçalara ayrılıyor ve tekrar bir araya getiriliyordu. Özellikle gözleri, sanki içlerine yerleştirilmiş iki beyaz sıcak metal çubuk varmış gibi hissediyor ve diğer tüm acıların yanında soluk kalıyordu. Ya da belki de kendileri erimiş metalden yakıcı kürelere dönüşmüşlerdi…
Yüzünü tırmaladı ve üzerinde kanlı izler bıraktı. Ancak saniyeler sonra bu izler çoktan kaybolmuş, bilinmeyen bir güç tarafından silinmişti. Sesi de çok geçmeden kayboldu ve Sunny’yi korkunç işkencesini ifade edecek bir çıkış noktası olmadan bıraktı.
Bu süreç, İlk Kâbus’u geçtikten sonra yaşadığı nazik yeniden doğuşun tam tersiydi. Şiddetli, acımasız ve doğal olmayan bir süreçti; Sunny’nin bedenini olması gerekmediği bir şeye zorla yeniden şekillendiriyordu.
Hiçbir şey olması gerektiği gibi değildi.
Bunu durduracak gücü olmayan Sunny’nin acıya katlanmaktan başka çaresi yoktu. Tek yapabildiği acıdan çıldırmamaya çalışmaktı. Gözyaşları yüzünden aşağı akıyor ve arkalarında kanlı izler bırakıyordu. İşkencenin sonu yoktu.
…Sonra, sonsuzluk gibi gelen bir şeyden sonra, oldu. Acı azaldı, hafifledi ve sonunda yok oldu. Sunny, örümcek ağlarından oluşan kalın halının üzerinde tamamen bitkin ve tükenmiş bir halde yatıyordu.
Sadece hırıltılı nefes alışının boğuk sesiyle bozulan sessizlikte, Büyü’nün sesi fısıldadı:
[Yeni bir Özellik kazandın.]
[Niteliklerinden biri gelişmeye hazır.]
***
Sunny uzun bir süre hareketsiz kaldı ve yavaş yavaş kendine gelmeye başladı. Yaşadığı korkunç çilenin anısı hâlâ zihninde yankılanıyor, zaman zaman ürpermesine neden oluyordu. Gözlerini açıp vücuduna bakmaya korkuyordu, kendisini korkunç ve iğrenç bir şekilde değişmiş görmekten korkuyordu.
“Bir canavara mı dönüştüm?
Dehşet hisseden Sunny gözlerini daha sıkı kapattı.
Ancak kendini bir canavar gibi hissetmiyordu. Aslında, hiç de farklı hissetmiyordu. Söyleyebildiği kadarıyla hâlâ iki eli, iki bacağı ve yumuşak bir insan derisi vardı. Gücünde ve direncinde hiçbir değişiklik yoktu.
Sanki hiçbir şey olmamış gibiydi.
‘Hadi ama. Sadece yap şunu…’
Sunny gergin bir iç çekişle gözlerini açtı ve kendini gözden geçirdi. Her şey aynıydı. Algısını değiştirdi ve gölgenin içinden kendini tekrar inceledi.
Hâlâ insandı.
Şey… bir şeyler değişmişti ama bunu tam olarak tarif edemiyordu. Sanki görüşü öncekinden biraz farklıydı. Dünya bir şekilde daha derin görünüyordu. Sunny’nin farkı fark etmesinin tek nedeni, kendi algısı ile gölgenin algısı arasındaki zıtlıktı.
Önceden aşağı yukarı birbirlerine benziyorlardı.
“Dokumacının gözünden gelen bir damla iksir…
Dikkatle bir elini kaldırdı ve gözlerine dokundu. Aynı hissi veriyorlardı.
Ama aynı zamanda farklıydılar. Sadece ne şekilde olduğunu anlayamıyordu.
Elini indiren Sunny, parmaklarından birinde bir damla kan fark etti. Yanağındaki küçük bir çizikten geliyordu bu kan, diğerleri gibi iyileşmemişti.
Sunny, kanın derinliklerinde, zar zor görülebilen bir altın parıltısı fark etti. Sanki emdiği altın sıvının parlak damlası hâlâ oradaydı, şimdi onun bir parçasıydı, güçlü bir şekilde seyreltilmiş ve kendi kan dolaşımıyla kaynaşmıştı. Parlaklık o kadar silikti ki neredeyse gözden kaçıracaktı.
Sunny, ışıkta hiç görünmeyeceğinden şüpheleniyordu.
“Kendime ne yaptım ben böyle?
İşte o anda yanlışlıkla Pupetter’ın Kefenine baktı ve aynı anda altın parlaklığı düşündü. Sunny’nin kafasında bir şeyler değişti ve birden Hafıza’yı farklı bir şekilde görmeye başladı.
Gözleri genişledi.
Gri kumaşın yüzeyinin altında, ruhani ışıkla parlayan beş kor parlıyordu. Her biri zırhın farklı yerlerine uzanan, karmaşık, ayrıntılı ve öngörülemez bir desen ören sayısız elmas ipin bir bağlantı noktasını ve çapasını temsil ediyordu.
Büyü’nün iç boşluğuna çok benziyordu, sadece sonsuz derecede daha küçük bir ölçekte.
Ancak… Sunny bu deseni bir şekilde anladığını fark edince şaşırdı. Yeni bulduğu doğuştan gelen bir bilgi, tellerin görünüşte kaotik yerleşiminin ardındaki mantık izlerini, her kıvrımın ve dönüşün ardındaki tanımlanmış bir amacı hissetmesine yardımcı oldu. Belirli etkilere ulaşmaları gerekiyordu… dayanıklılık, esneklik… ve başka, daha karmaşık bir koruma türü.
Anlamaya dair ipucu ona sanki doğuştan gelen bir yetenekmiş gibi doğal geldi.
“Bunu… daha fazla incelemem gerek.
Meraklı ve endişeli bir şekilde Ruh Denizi’ne girdi. Zihninin gözünün önünde durgun sudan oluşan tanıdık karanlık bir alan belirdi. Beliren Gölge Çekirdeği, Anıları’nın parlayan uyduları ve görüş alanının hemen ötesinde bir şeyin hareket ettiğine dair garip bir his vardı.
Sunny, alışkanlıktan olsa gerek, hiçbir şey göremeyeceğini bile bile o şeyi görebilmek için başını çevirdi.
Ancak bu kez gördü.
Sunny irkilerek irkildi ve dengesini kaybetti.
“Ne oluyor be! Bu da neydi böyle!
Dışarıda, karanlığın içinde, parlayan Anılar’ın yaydığı loş ışığın sınırında, hareketsiz siyah figürler duruyordu. Onlar gölgelerdi… öldürdüğü yaratıkların gölgeleri.
Geniş omuzlu ve sırtı kanlı köleye benzeyen bir gölge vardı, Sunny’nin adını öğrenme zahmetine hiç girmediği bir köleydi bu. Şekli deforme olmuş ve dehşet vericiydi, çünkü bir Dağ Kralı Larvası’na ev sahipliği yaptıktan sonra cani bir canavara dönüşmüştü. Larva daha sonra Sunny tarafından boğulmuştu.
Dağ Kralı’nın gölgesi onun üzerinde yükseliyordu, tıpkı zalimin hayattayken olduğu gibi korkunç ve iğrençti. Sunny, o korkunç yaratığın pençelerinden kaçışını hatırladıkça ürperiyordu.
Ona kırbaçla vuran zalim köle tüccarının gölgesi de oradaydı ve zalimin yanında duruyordu. Bu, Sunny’nin kendi elleriyle hayatına son verdiği ilk ve şimdilik tek insandı. Hatta ölen adamın çizmelerini ve pelerinini bile çalmıştı.
İki yanlarında başka gölgeler vardı. Devasa kabuklu leş yiyiciler, kıskaçlarını yere indirmiş, sessizce duruyordu. Dev kırkayaklar, etobur solucanların soğanlı düğümleri ve birkaç tuhaf, insan yiyen çiçekle çevrili, korkunç bir yüzbaşının vahşi silueti aralarında görülebiliyordu.
Sunny’nin eline düşen her bir varlık bir gölge şeklinde oradaydı. Daha doğrusu, gölgesinin parçaları onun tarafından emilmiş olan her varlık.
Gölgelerin gözleri olmamasına rağmen, hepsinin kendisine baktığını hissetmekten kendini alamıyordu…
Sessiz, hareketsiz. İzliyordu.
Omurgasından aşağı soğuk ürpertilerin aktığını hisseden Sunny yutkundu ve bacakları biraz titreyerek ayağa kalktı. Ruh Denizinizin içinde küçük bir ölü gölge ordusunun ortaya çıktığını öğrenmek, sürprizlerin en hoşu değildi. Hele ki bu gölgeler bir zamanlar bizzat öldürdüğünüz yaratıklara aitse.
Dişlerini sıktı.
“Tekrar edebilir miyim… bu da ne böyle?!