Gölgeler Sunny’ye, Sunny de gölgelere baktı.
Bir süre sonra durum biraz garipleşti.
Sunny biraz kıpırdandı ve sonra tereddütle sordu:
“Uh… siz hiçbir şey yapmayacak mısınız?”
Gölgeler tepki vermedi, en başından beri oldukları gibi hareketsiz ve sessiz kaldılar.
Aslına bakarsanız, hareket ettiklerini ya da herhangi bir yaşam belirtisi gösterdiklerini de görmemişti. Bu bakımdan, Echo’sunun burada, Ruh Denizi’nde olduğundan bile daha cansızdılar. Sunny başını kaşıdı.
Başlangıçtaki korkusu yavaş yavaş kayboluyordu. İlk başta korkudan ödü patlamıştı ama gerçek bir tehdit hissetmekten çok ürkmüştü. Ne de olsa burası onun Ruh Deniziydi. Burada çok az şey ona zarar verebilirdi.
Sunny, gölgelerin ona saldırmak bir yana, hiçbir şey yapamayacağından bile emindi. Gerçek varlıklardan ziyade, Özünün bazı garip yönlerinin tezahürleri gibi görünüyorlardı. Bu nedenle tehlikeli değillerdi.
Asıl soru şuydu… Gölgeler neden aniden ortaya çıktı?
Sunny kısa bir süre düşündükten sonra, onların aslında ortaya çıkmadıkları sonucuna vardı. Bunun yerine, onlar her zaman buradaydı, sadece o onları göremiyordu.
Ama şimdi, geçirdiği tuhaf dönüşümle değişen gözleriyle, tıpkı Kuklacı’nın Kefeni’nin içindeki elmas ipleri görebildiği gibi, onları da görebiliyordu.
Kuklacının Kefeni’nden bahsetmişken…
Kendisine saldırmayacaklarından emin olmak için son bir kez sessiz gölgelere bakan Sunny, kuşkuyla kaşlarını çattı ve arkasını döndü. Sırtı anında karıncalanmaya başladı.
‘Onları modaya uygun mobilya parçaları olarak düşün. Kim demiş Ruh Denizleri’nin bir iç tasarım dokunuşuna ihtiyacı yok diye?
Biraz teselli olmuş bir şekilde, Anıları temsil eden parlayan kürelere doğru yürüdü ve Kuklacının Kefenini çağırdı. Kürelerden biri aşağı süzüldü ve yavaşça karararak içindeki zırhı ortaya çıkardı.
Sunny, tıpkı daha önce olduğu gibi, gri kumaşa nüfuz eden beş parlayan bağlantı noktasını ve sayısız ipi görebiliyordu. Bunlar bir takımyıldız halinde bir araya getirilmiş minyatür yıldızları andırıyordu.
‘Kefen, beş ruh çekirdeğine sahip bir Kabus Yaratıkları sınıfı olan bir tirandan geldi. Beş ruh çekirdeği, beşinci kademe Hafıza, beş bağlantı noktası… Mantıklı.
Nedense beş rakamı zihninde bir şeyleri harekete geçirdi. Sunny kaşlarını çattı, birdenbire ortaya çıkan ve düşüncelerinin akışını bozan huzursuzluk hissine anlam veremedi.
Elindeki işe konsantre olmaya çalışarak, Kuklacı’nın Kefeni’ni tanımlayan rünleri çağırdı. Zırhın etrafındaki havada tanıdık bir tanım belirdi:
Hafıza: [Kuklacının Kefeni].
Hafıza Derecesi: Uyanmış.
Hafıza Seviyesi: V.
Hafıza Türü: Zırh.
Hafıza Açıklaması: [Bir şüphe solucanı…]
Kademenin tanımlanması yeniydi. Görünüşe göre Büyü yardımcı olmaya karar vermiş ve Sunny’nin Anılar’ın iç işleyişine dair yeni anlayışını kendi… uh… arayüzüne dahil etmişti?
Kademeler, insanların Büyü’den öğrendiği bir şey değildi. Bunun yerine, aynı kademe içindeki farklı güç seviyelerindeki Anıları ayırt etmenin doğaçlama bir yoluydu. Genellikle güvenilmez ve düpedüz yanlıştı ama hiç yoktan iyiydi.
Ancak Sunny söz konusu olduğunda, bilgi yüzde yüz doğruydu. Sadece bir Belleğin içindeki çekirdek kalıntılarının sayısını sayarak bunu kendi gözleriyle doğrulayabilirdi. Hatta amaçlarını bile anlayabiliyordu.
“Bu son derece faydalı olabilir!
Ancak, dikkatini başka bir şey çekti. Açıklamanın en altında yeni bir rün kümesi belirmişti.
Hafıza Büyüleri: [Geliştirilmiş Dayanıklılık], [Şüphesiz].
Sunny gülümsedi. Umduğu şey buydu. Daha önce, Hafızalarının özel niteliklerini yalnızca sezgisel olarak hissedebiliyor, deneme yanılma yaklaşımı dışında gerçek doğalarını ve sınırlarını öğrenmenin bir yolu yoktu. Ve bir savaş sırasında bu yöntemi kullanmak hayatta kalmak için elverişli değildi.
Ancak şimdi…
Büyülerden birine odaklandı.
Büyü: [Şüphesiz].
Büyü Açıklaması: [Takan kişiye zihin saldırılarına karşı az miktarda koruma sağlar.]
“Bildiğim iyi oldu.
Miktar “küçüktü” çünkü bu sadece bir Uyanmış Hafızaydı. “Geliştirilmiş dayanıklılık” kendi kendini açıkladığı için Sunny, Kuklacı’nın Kefeni’ni çıkarıp Gümüş Çan’ı çağırdı.
Küçük çanda yalnızca bir ışık kıvılcımı vardı ve bu kıvılcım Kuklacı’nın Kefeni’ndekinden çok daha az parlaktı. Rünleri incelediğimde ilginç bir şey göremedim. Zil sesinin duyulabildiği menzili birkaç kilometreye çıkaran tek bir büyüye sahip birinci kademe uykuda bir Hafızaydı.
Sonunda Gece Yarısı Parçası’na bakma vakti gelmişti. Zarif kılıç tüm sade güzelliğiyle Sunny’nin önünde belirdi.
Hafıza: [Gece Yarısı Parçası].
Hafıza Rütbesi: Uyanmış.
Hafıza Seviyesi: III.
Hafıza Açıklaması: [Düşmüş bir yıldızın parçasından dövülen bu yiğit kılıç, sağlam ve inatçıdır. Kanının son damlasına kadar savaşmaya istekli olanları tercih eder ve teslimiyet nedir bilmez].
Hafıza Büyüleri: [Kırılmamış].
Büyü Açıklaması: [Bu kılıç kırılmayı reddeder ve bu nedenle mantığın ötesinde dayanıklıdır. Ölüme yaklaştıklarında kullanıcısının gücünü büyük ölçüde artıracaktır, ancak yalnızca kullanan kişi teslim olmak istemiyorsa].
Sunny aynı anda hem tatmin olmuş hem de hayal kırıklığına uğramış bir halde iç çekti. Gece Yarısı Parçası elindeyken kalbinin en derinlerinde saklı olan güç kuyusuna nasıl erişebileceğini artık biliyordu. Ancak bunu sadece ölümün eşiğinde, yaralı ve yok olmasına dakikalar kalmışken yapabilirdi. Bu onu korkunç bir durumdan kurtarabilir ya da çok kahramanca bir son direniş için fırsat yaratabilirdi.
Sunny kahramanlıkları pek sevmezdi, bu yüzden ikinci seçenek hiç de cazip görünmüyordu. İlki çok daha kullanışlıydı ama sadece çok büyük bir hata yapması ve başını ölümcül bir belaya sokması durumunda işe yarayabilirdi.
Başka bir deyişle, sadece başarısız olursa kullanılabilirdi. Normal savaşlarda Gece Yarısı Parçası’nın özel nitelikleri hiçbir işe yaramıyordu.
Ne yazık. Ama… işlerin gerçekten kötüye gitmesi ihtimaline karşı kolunda bir as olması da fena değil.
Anıları ile işi biten Sunny, aldığı yeni Özelliği öğrenmeye hazırdı. Bu lanet şeyi elde etmek için ne kadar acı çektiği düşünüldüğünde, beklentileri oldukça yüksekti.
Niteliklerini temsil eden rün kümesine bakan Sunny, dikkatini odakladı ve dikkatlice isimlerini okudu.
Beş özellik vardı: [Kader], [Kutsallık İşareti], [Gölgelerin Çocuğu] ve yeni olan [Kan Örgüsü].
Sunny [Kanlı Örgü]’nün tanımını çağırmak üzereydi ama sonra durdu.
Doğru olmayan bir şeyler vardı.
Bir şeyler akla yatkın değildi.
Daha önceki tedirginlik hissi geri dönmüştü ve şimdi çok daha güçlüydü.
Bunu ilk ne zaman hissetmişti?
Nedense düşünceleri yavaş ve bulanıktı. Bu garip hissi tamamen unutup başka bir şeye odaklanmak için güçlü bir eğilim hissetti.
Ama bu kez öyle yapmadı.
“Bu… Kuklacının Kefeni üzerinde çalışırken oldu. Ve bu… beş sayısıyla bağlantılıydı.
Beş mi? Beş sayısının ne anlamı vardı?
Dikkati dağılmaya başlayan Sunny dudağını ısırdı ve kan damlalarının aşağı yuvarlanmasına neden oldu. Bir acı patlaması zihnini bir anlığına temizledi.
Beş Nitelik vardı… [Kader], [İlahilik İşareti], [Gölgelerin Çocuğu] ve [Kan Örgüsü].
“Ne?
Beş… beş Nitelik vardı!
Ama sadece dört tane sayabildi.
Sunny şaşkınlıkla rünlere baktı.
Beşinci bir Nitelik olduğundan emindi. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, adını ve açıklamasını okuyamıyordu. Bakışları ne zaman beşinci Özelliğe karşılık gelen rünlere takılsa, dikkati dağılıyor, hafızası bu özelliğe dair her şeyden siliniyordu.
Sadece beş Nitelik olduğunu hatırlamak bile inanılmaz derecede zordu. Dişlerini sıkan Sunny, dikkatinin dağılmasına izin vermeyerek konsantrasyonunu korumaya çalıştı.
Unutmayacaktı!
“Beş! Beş! Beş tane var, lanet olsun!”
Bu sözleri yüksek sesle söyledikten hemen sonra bir şeyler değişti. Sanki gözlerinden görünmez bir perde düşmüştü. Ya da daha doğrusu zihninden.
Sunny donakaldı, şok ve korku kalbine nüfuz etti. Hatırlıyordu…
“Ben… ben bir rüya görmedim mi?
Evet, elbette… Cassie’nin gözlerinde panikle başında dikildiğini gördü. Beş rakamını hatırlaması için ona yalvarıyordu.
Hayır, durun.
Bu bir rüya mıydı? O zaman öyle olduğuna inanmıştı.
Ama sonra unuttu.
Tıpkı o gün gerçekte ne olduğunu unuttuğu gibi.
Cassie’nin onu önemli bir şey söylemek için uyandırdığı gün…