Effie ve Kai’nin bazı soruları var gibi görünüyordu ama sessiz kalmayı seçtiler… en azından şimdilik. Elbette Mordret’in kim olduğunu biliyorlardı ve güçleri hakkında genel bir izlenime sahiptiler — Sunny ve Cassie, Gece Tapınağı’ndaki deneyimlerini onlara yeterince ayrıntılı bir şekilde anlatmışlardı, böylece hem arkadaşları hem de Ateş Muhafızları Hiçlik Prensi ile yolları kesişirse neyle karşılaşacaklarını biliyorlardı.
Ancak Sunny’nin kendisi bile Mordret’in Veçhesinin nasıl işlediğine dair yalnızca belirsiz bir anlayışa sahipti ve Cassie de öyleydi. Bu yüzden Kabus’ta ne kadar güçlendiğini duymak onun için bir şoktu.
‘Ayna Canavarı bir iblisti… bu şekilde mi yaratılmıştı, yoksa tıpkı Aziz gibi güçlü Kabus Yaratıklarıyla yaptığı savaşlarda mı daha fazla çekirdek kazanmıştı? Eğer ilkiyse… o zaman bu Mordret’in bir zamanlar bir Dehşet’ten daha fazlası olduğu anlamına mı geliyordu? Valor klanı onu hapsetmeden önce de pek çok Yansıması vardı… Tanrılar aşkına, Anvil’in ilk çocuğu geçmişte nasıl bir belaydı böyle?’
Ve daha da önemlisi… gelecekte ne kadar tehlikeli bir hale gelecekti?
Onun kasvetli düşünceleri, bir süre sessiz kaldıktan sonra tekrar konuşan Cassie tarafından bölündü:
“Her halükarda Mordret’in bedenini yok etmek çok zor değildi. Zaten onu bulması için ilk gönderilen rahibenin bedenine bürünmüş olarak ortaya çıkmıştı. Ama elbette bunu yapmak işe yaramazdı, çünkü kolayca bir başkasını alabilirdi. Savaşın kaosunda, Gece Tapınağı’nın güçlerine düşmanın ne kadar korkunç güçlere sahip olduğunu açıklayamazdım. Ve dahası…”
Kasvetli bir şekilde başını iki yana salladı.
“…O an, bunun doğru bir şey olacağından emin değildim. Kabus sakinlerinin, uyanık dünyadan gelen bir Uyanmışı katletmelerine yardım etmem mi gerekiyordu? Bizim müttefik olmamız gerekmiyor muydu? Mordret ne kadar aşağılık olursa olsun ve geçmişte aramızda geçenlere rağmen, burada, Kabus’ta hem o hem de ben aynı amacı gütmeliydik.”
Kör genç kadın içini çekti.
“Böylece, kanlı bir savaşın ardından Mordret tuzağımızdan kaçtı ve ortadan kayboldu. Bundan kısa bir süre sonra, biz onun hilesiyle oyalanırken gerçekleşen katliamı öğrendik. Ve Yansımasının katlettiği o ıssız kasabaya tanık olduktan sonra… onunla hiçbir şekilde aynı olduğumuz fikrinden tamamen sıyrıldım. Ne yazık ki, o zamana kadar iş işten çoktan geçmişti.”
Cassie başını öne eğdi, sonra sessizce devam etti:
“Kasaba sakinlerinin ruhlarıyla ziyafet çektikten sonra Yansımalar çok daha güçlü hale geldi. Mordret de artık gizli kalma zorunluluğuna bağlı değildi. Saldırıları çok daha sık ve yıkıcı hale geldi, kurbanlarının sayısı tüyler ürpertici bir hızla artmaya başladı. Ne kadar çok insan öldürürse o kadar tehlikeli oluyordu. Elbette yenilmez değildi… Gece Tapınağı’na hizmet eden Uyanmışlar arasında onu zapt etme yollarına sahip olan pek çok kişi vardı. Özellikle de tıpkı benim gibi, onun ele geçirmesine karşı bağışıklığı olan Gözsüzler. Ancak Mordret bunu da biliyordu. Bu yüzden önce onu tehdit edebilecek olanların peşine düştü.”
Bir an duraksadı, yüzü ciddileşti.
“…Sonunda insanlar —en azından hâlâ hayatta olanlar— o kadar dehşete düştüler ki Yüce Rahibe’nin onları koruyacağı umuduyla evlerini terk edip Gece Tapınağı’na kaçtılar. Ordu ve rahibeler de çaresizliğe kapılmıştı. Kuzeydeki Kişi’ye müdahale etmesi için yalvardık. Sonuçta o bir Aşkın’dı ve eşi benzeri olmayan bir kahindi… ve kayıtsızlığına rağmen leydim o yaratıkla bizzat yüzleşmeye söz verdi. O gün insanlar o kadar rahatladılar ki büyük bir kutlama yaptılar.”
Cassie bir süre sessiz kaldı ve sonra sesi hüzünlü ve hasret dolu bir hal alarak devam etti:
“…Ancak herkes kutlama yaparken, leydim beni gizlice çağırdı ve doğudaki eski dostu Lord Noctis’e bir mesaj iletmemi istedi. Sadece üç kelime… Ben öldüm.”
Bir an duraksadı ve arkasını döndü, güzel yüzü durgunlaştı.
“Elbette dehşete düşmüştüm. Peki ya ölümsüzlüğü? Peki ya korumaya söz verdiği onca insan? Hüzünle gülümsedi ve bana… onların da çoktan öldüğünü söyledi. Ve böylesinin daha iyi olduğunu.”
Cassie’nin dudaklarından ağır bir iç çekiş döküldü.
“Ertesi sabah ayrıldım ve tek başıma güneye doğru yola koyuldum. Umut Krallığı’nın vahşi doğasında, kör ve kimsenin yardımı olmadan seyahat etmek kolay değildi. Ama bir şekilde hayatta kalmayı başardım. İster şans eseri olsun, ister Kuzeydeki Kişi’nin beni koruması sayesinde, Mordret yolumu hiç kesmedi. Gerçi yol boyunca birkaç güçlü Kabus Yaratığı’yla… ve başka tehlikelerle yüzleşmek zorunda kaldım. Bu engelleri aştım ve sonunda Sığınak’a ulaştım. Ve vardığım gün, o ani değişikliği nihayet hissettim…”
Yüzünde karanlık bir ifade belirdi.
“Leydim ölmüştü ve Umut’un hapishanesine bir kusur daha eklenmişti. Yaklaşan felaket daha da hızlanmıştı. Siz… gerisini zaten biliyorsunuz.”
Bir an için Sunny, Cassie’nin sesinde derin bir keder hissetti, ama sonra bu kayboldu ve kör genç kadın gülümsedi:
“Yani, şimdi… Sanırım Noctis’i diğer Zincir Lordları’na karşı olan savaşında destekleyip desteklememe konusunda bir karar vermek için yeterince şey biliyoruz.”
Sunny kaşlarını çattı ve ardından kasvetli bir ses tonuyla konuştu:
“Ancak bilmediğimiz bir şey var. Her şeyi değiştirme potansiyeli olan bir şey. Mordret… onun amacı ne? Dört Zincir Lordu savaşa girdiğinde ne yapacak?”
Cassie tereddüt etti ve yavaşça başını iki yana salladı.
“İşte onu bilmiyorum. Şimdiye kadar Kabus’un çatışmasının doğasını kendisi de fark etmiş olmalı… ya da belki de hiçbirimizin tahmin bile edemeyeceği yollarla bunu hep biliyordu. Sonuçta bu Tohum’u arayan, bıçakları bulma fikrini aklımıza sokan ve onu buraya getirmemiz için bizi manipüle eden oydu. Amacı ne olursa olsun… sadece bir Usta olmak istediğinden şüpheliyim. O aynı zamanda başka bir şey için de burada.”
Sunny bir an sessiz kaldı, ardından hüsran dolu bir hırıltı çıkarıp arkasını döndü.
“Pekâlâ o zaman. Sanırım kaderimizi seçme zamanı geldi…”
