Çöpçü ölmüştü. Ancak onu öldüren Sunny’nin kılıcı değildi.
Hedefin etrafında dönerken fark edilmemeye ve saldırı için en uygun konuma gelmeden önce düşmanı varlığından haberdar etmemeye odaklanmıştı. Ondan sonra canavarın sadece sırtını gördü.
Bu yüzden yaratığın gövdesinin üst kısmından parçalı bacaklarına kadar uzanan ve yağmurun gizlediği korkunç yarayı fark etmedi.
Kırılmaz kabuk bir teneke kutu gibi kesilip açılmıştı. Çöpçünün eti ve parçalanmış organları, masmavi kan sızan büyük boşluktan kolayca görülebiliyordu. Kan aşağı akıyor, ancak fırtına tarafından sürüklenip götürülüyordu.
Sunny yutkundu.
Uzun zaman önce ölmüş bir canavara mükemmel bir pusu kurma konusunda kendini garip hissedebilirdi, eğer en başta onu öldüren şeyden korkmasaydı.
Etrafına bakınarak tereddüt etti ve Azure Kılıcı’nı geri çağırdı, ardından kendini gölgeye sardı.
Küçük ada, rüzgârın uğultusu dışında sessizdi. Yağmur hâlâ yağıyor, tüm ayrıntıları ve uzaktaki nesneleri gizleyen sabit bir perde oluşturuyordu. Nadiren çakan bir şimşek bazen bu kasvetli dünyayı keskin bir beyazlığa boğuyordu. Ardından, gökyüzünü titreten bir gök gürültüsü geliyordu.
Sunny, iliklerine kadar işleyen soğuk korkuyla temkinli bir şekilde bir sonraki çöpçüye doğru ilerledi. Belli bir mesafeden onun da öldüğünü anlayabiliyordu ama yaklaşıp emin olması gerekiyordu. Gerçekten de haklıydı: Yaratık bilinmeyen saldırgan tarafından neredeyse ikiye bölünmüştü. Islak iç organları dağınık bir yığın halinde yerde yatıyordu.
Karanlık uzun zaman önce rahatlatıcı olmaktan çıkmış, korkunç ve baskıcı bir hal almıştı. Sunny ürperdi.
…Sekiz canavarı da kontrol edip hepsinin öldüğünü doğruladığında midesi bulanıyor ve korkudan ödü kopuyordu. Sunny siyah şekillerin aslında leş yiyiciler olduğunu ilk fark ettiğinde, durumun olabildiğince kötü olduğunu düşünmüştü. Artık bundan emin değildi.
Aslında, işlerin kötüden daha kötüye gittiğinden oldukça emindi.
Son leş yiyicinin yanında duran Sunny çevresini gözlemledi ve Neph ile Cassie’ye dönmeyi düşündü. Belki de korkunç katil adayı çoktan terk etmişti. Saklanıp en iyisini umabilirlerdi. En azından yalnız olmazdı.
Ancak karanlıkta ne tür bir tehlikenin saklandığını bilmemek onu sabah olmadan çok önce delirtecekti. Ayrıca, Kader niteliğiyle, “en iyisini ummak” aptalca bir işti.
Bu yüzden Sunny, vücudu soğuk terlerle kaplı olmasına rağmen dişlerini sıktı ve adanın geri kalanını kendisinden gizleyen tepeye doğru yavaşça yürüdü. Yaklaştığında, mümkün olduğunca sessiz olmaya çalışarak tırmanmaya başladı.
Sırt çok yüksek değildi, bu yüzden fazla çaba harcamadan tırmanabildi. Kayalara yakın durarak başını kaldırıp aşağıya baktı.
Sonra hemen kendini bırakıp yere düşmek istedi.
Tam altında, sadece birkaç metre ötede, kayaların üzerinde karanlık bir siluet belirdi. Leşçillerden çok daha büyüktü, kalın kabuğundan sivri dikenler çıkıyordu. Kitini siyah ve kıpkırmızıydı, taze kan sıçramış eski bir zırh gibiydi. Kollarının eklem yerlerinden kıskaç yerine iki korkunç kemik tırpan çıkıyordu.
Her biri bir leş yiyiciyi ikiye bölecek kadar uzun ve keskindi.
Sunny dondu kaldı, hareket etmeye korkuyordu. Nefes almayı bile bıraktı.
“Demek katil bu.
Bu, dev köpekbalığının leşinden aşkın ruh parçalarını alırken gördükleri canavarlardan biri ya da onların türünden bir başkasıydı. İki yaratığın leş yiyici sürüsünü nasıl yarıp geçtiklerini, yollarına çıkan her canlıyı nasıl öldürdüklerini ya da bir kenara attıklarını hatırladı. Sadece yedi tanesini katletmek bile bu kadar ölümcül bir şey için sorun teşkil etmezdi.
Üç Uyuyan’dan kurtulmaktan bahsetmiyorum bile.
Ses çıkarmamaya dikkat eden Sunny, kendini yavaşça aşağıya bıraktı. Tüm vücudu titriyordu. Kollarını ve bacaklarını son derece hassas bir şekilde hareket ettirerek, duyulmamak, hissedilmemek ya da başka bir şekilde fark edilmemek için dua ederek tepeden aşağı inmeye başladı.
Neyse ki canavar onun varlığından habersizdi.
Yere ulaşan Sunny birkaç adım geri çekildi, yüzü hâlâ tepeye dönüktü. Arkasını dönmek için kendini zorlamak zorunda kaldı. Sırtının görünmez iğnelerle delindiğini hisseden genç adam, arkadaşlarını bıraktığı yöne doğru gizlice ilerledi.
Birkaç dakika sonra Nephis ve Cassie’nin yanına döndü. Kızlar gergin ve gergindi, karanlıkta onun dönüşünü bekliyorlardı. Sunny gölgelerden çıkmadan önce onlara yaklaştığını haber verdi.
“Benim.”
Nephis kılıcını biraz indirerek hareket etti. Yüzü biraz asıktı.
“Durum nedir?” dedi, sesini alçak tutmaya dikkat ederek.
Sunny yavaşça nefes verdi, sonunda kendini biraz daha güvende hissediyordu. İlk kez bu lanetli yerde yalnız olmadığı için gerçekten mutluydu.
“Etrafımızda sekiz leş yiyici var. Ama hepsi öldü. Katil şu gördüğümüz büyük canavarlardan biri, kabuğunda kıpkırmızı desenler olan ve kıskaç yerine tırpanları olan şey. Buradan çok uzak olmayan taş bir tepenin altında fırtınadan saklanıyor.”
Bir şimşek çaktı ve etrafındaki her şeyi aydınlattı. Sonrasında, Değişen Yıldız’ın gözlerinde iki beyaz kıvılcım tutuşmuş gibi görünüyordu. Kısa süre sonra yansıma kayboldu ve gözleri tekrar gri ve anlaşılmaz bir hal aldı.
Başını eğdi ve sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi fısıldadı.
“Uyanmış bir canavar.”
Sunny dudaklarını yaladı.
“Evet. Peki, ne yapmalıyız?”
Nephis kılıcına yaslanarak bir süre düşündü. Sonra ona baktı ve şöyle dedi:
“Öldür onu.”
***
Sunny ne diyeceğini bilemez halde ona bakıyordu. Sonunda kendini toparladı ve aklına gelen ilk şeyi söyledi…
“Delirdin mi sen?”
O şeyle savaşma fikri tamamen delice olmasa da oldukça saçmaydı. Sözlerinin kulağa biraz kaba gelebileceğini fark ederek boğazını temizledi ve ekledi:
“Yani… bunu iyice düşündünüz mü? O canavarı nasıl öldüreceğiz?”
Nephis yavaşça nefes aldı.
“Mesele enine boyuna düşünmek değil. Başka seçeneğimiz yok.”
Onları solgun bir yüzle dinleyen Cassie’ye baktı ve açıkladı:
“Kayalıkları sabah olmadan terk edemeyiz, canavar da edemez. Ancak güneş doğduğunda bizi kolayca görecek ve saldıracaktır. O zaman tek avantajımız olan sürpriz yapma şansımız ortadan kalkacak. Yine de onunla savaşmak zorunda kalacaksak, savaşı başlatan taraf olmak daha iyi.”
Değişen Yıldız etrafına bakındı ve ekledi:
“Henüz tamamen karanlık değil. Zar zor da olsa hâlâ görebiliyorum. Gece olduğunda durum böyle olmayacak. Bu yüzden önce biz saldırmalıyız ve bunu hemen yapmalıyız.”
Sunny başını salladı.
“Bu hâlâ onu nasıl öldüreceğimizi açıklamıyor. O şey sekiz leş yiyiciyi bir hiçmiş gibi yok etti. Biz onun rakibi değiliz. Zayıflıklarını bile bilmiyoruz!”
Nephis kaşlarını çattı. Kısa bir duraksamadan sonra şöyle dedi:
“Bu sadece uyanmış bir canavar.”
Sunny ona inanamayarak bakmaktan kendini alamadı.
“Ne demek ‘sadece’ uyanmış bir canavar? Üçümüzün de sadece Uyuyanlar olduğumuzu unuttun mu?! Uyuyan insanların, bırakın canavarları, uyanmış canavarlarla bile baş edememesi gerekir. Leş yiyicileri güvenilir bir şekilde öldürebiliyor olmamız zaten anormal!”
Kadın rahatsız olmadan adama baktı ve basitçe cevap verdi:
“Ama biz anormaliz.”
Sunny ağzı bir karış açık, ne diyeceğini bilemez halde öylece kalakaldı.
Nephis içini çekti.
“İkimiz de pek sıradan Uyuyanlar sayılmayız. Değil miyiz? Bunu inkâr etmeye çalışma. Sıradan biri burada hayatta kalamazdı.”
Kaşlarını çattı, onun düşünce tarzından memnun değildi. Bu arada, Değişen Yıldız devam etti:
“Sen, ben, artı Yankı olarak sahip olduğun uyanmış canavar, artı sürpriz bir saldırının avantajı. Kolay olacağını söylemiyorum. Ölebiliriz. Ama ölmeme ihtimalimiz de yüksek.”
Kılıcının gümüşi bıçağına baktı ve birkaç saniye sonra ekledi:
“Her halükarda. Daha önce de söylediğim gibi, başka seçeneğimiz yok.”
Sunny dişlerini sıkarak mantıklı bir karşılık bulmaya çalıştı. Ancak kadının mantığı tartışılmaz görünüyordu. Sadece o canavarla savaşmak konusunda gerçekten kötü bir his vardı içinde.
Ortaya çıkan sessizlikte, bunca zamandır sessiz kalan Cassie aniden konuştu:
“O şeye karşı sahip olduğumuz en büyük avantajı unutuyorsunuz.”
Her ikisi de şaşkınlıkla ona baktı.
Kör kız onlara doğru döndü ve başını hafifçe kaldırdı.
“Biz zekiyiz, canavar ise değil.”
Sözleri karanlıkta yankılandı. Sunny iç çekti.
Görünüşe göre kemik tırpan canavarıyla dövüş kaçınılmazdı.
***
Bir süre sonra karanlığın içinde durmuş, önündeki korkunç yaratığa bakıyordu. Yüz ifadesi sert ve kasvetliydi. Azure Kılıcı’nı sıkıca kavrayan Sunny yavaşça nefes aldı.
Daha önce hissettiği o uğursuz duygu hâlâ oradaydı ama şimdi her zamankinden daha güçlüydü.
“Bundan hoşlanmıyorum.
Bu düşünceyle nefesini verdi ve elini kaldırdı.