Sunny birkaç dakika boyunca yere uzanıp yağmurun yüzüne vurmasına izin verdi. Zaman zaman gökyüzünde bir şimşek çakıyor ve her şeyi kör edici bir ışığa boğuyordu. Bunun dışında, neredeyse tamamen karanlıktı. Özelliği olmasaydı, yakınlarda dinlenen Nephis ve Cassie’nin şekillerini ayırt etmekte zorlanırdı.
Ancak bir süre sonra zihnine bir huzursuzluk hissi girdi. Bir şeyler ters gidiyordu. Sunny kaşlarını çatarak bu hissin nereden geldiğini anlamaya çalıştı. Sonunda bunun gölgesi olduğunu fark etti. Gölge onun dikkatini bir şeye çekmeye çalışıyordu.
“Lütfen, dinlenmeme izin ver. Sadece dinlenmek istiyorum.
Bir şey yapamayacak kadar yorgundu. Hem bedeni hem de zihni tükenmişti. Ancak gölge çok ısrarcıydı. İnatçı olmaya devam etti.
Sonunda Sunny inledi ve yüzüstü yuvarlandı, sonra yavaşça ayağa kalktı. Nephis başını çevirdi ve ona baktı.
“Ne oldu?”
Yüzünü buruşturdu.
“Henüz bilmiyorum. Bir şeyler ters gidiyor.”
Cassie ürperdi ve Nephis’e yaklaştı. Sunny, gölgesinin uyarısına uyarak etrafına bakındı ve çevrelerinde herhangi bir tehlike işareti bulmaya çalıştı.
Görme yeteneğine rağmen, aykırı bir şey göremiyordu. Kayalıkların üst kısmı fırtınalı denizin oldukça üzerindeydi ve küçük bir ada oluşturuyordu. Yüzeyi engebeli ve pürüzlüydü, birkaç çıkıntılı sırt görüş hattını kesiyordu. Grupları ile en yakın sırt arasında geniş bir boşluk vardı. Bu alan, görünüşe göre rastgele, toprak yığınları ve uzun kayalarla doluydu.
Nephis ayağa kalktı ve kılıcını çağırdı.
“Bir şey görüyor musun?”
Sunny kaşlarını çattı.
“Pek sayılmaz…”
O anda bir şimşek daha çaktı ve küçük adayı kısa süreliğine aydınlattı. Gözleri genişledi.
Etraflarını saran uzun kayalar devasa ve düzensiz bir şekle sahipti. Siyah renkteydiler ve hareketsizdiler… Bu yüzden Sunny onları ilk bakışta ne olduklarını anlayamamıştı.
Etraflarında, yerde sessizce yatan leş yiyiciler vardı.
Sunny aniden dehşete kapılarak donakaldı. Ensesindeki tüyler diken diken oldu ve diken diken oldu. Bir, iki, üç… Panik yüzünden saymayı unuttu ve dişlerini sıktı. Yedi… hayır, sekiz kişiydiler.
Görünüşe göre karanlık denizden bu kayalıklara sığınmayı düşünenler sadece üç insan değildi. Titredi.
Bu kayalıklar bir ölüm tuzağıydı…
Yüzünde bir şey fark eden Nephis gerildi:
“Sunny?”
Başını yavaşça ona çevirdi ve fısıldadı:
“Konuşma. Hareket etme. Sadece… olduğun yerde kal.”
Nedenini sormadan onun talimatlarına uydu. Ancak yüzünde sessiz bir soru belirdi.
Cassie de aynısını yaptı.
Sunny gözlerini kapadı ve nefes alarak panikleyen zihnini sakinleştirmeye çalıştı. Umutsuz bir durum yoktu. Her sorunun bir çözümü vardı. Sadece bir tane düşünmesi gerekiyordu…
Leş yiyiciler henüz saldırmadı. Belki uyuyorlardı ya da sabırla fırtınanın dinmesini bekliyorlardı, daha korkunç canavarları çekmekten korktukları için hareket etmemeye çalışıyorlardı. Belki de sadece insanları fark etmemişlerdi. Ne de olsa bu yaratıkların ne kadar iyi görebildikleri bilinmiyordu. Karanlıkta görebiliyorlar mıydı? Muhtemelen hayır, ya da en azından onun kadar iyi göremiyorlardı.
Hâlâ bir umut vardı.
Sunny gözlerini açtı ve küçük adaya tekrar baktı. Ama bu kez bakış açısı farklıydı. Derin karanlığı, seslerin çoğunu bastıran fırtınanın gürültüsünü, çöpçüler arasındaki büyük mesafeyi gördü.
Burası onun bölgesiydi. Katil bir gölge için biçilmiş kaftandı. Sessiz bir suikastçı olmayı hayal etmemiş miydi? İşte bu onun için bir şanstı. Tek yapması gereken her adımı mükemmel bir şekilde uygulamaktı… Karanlığın içinde sürünmek, düşmana fark ettirmeden saldırmak, her birini tek bir darbeyle öldürmek.
Dur ve tekrarla. Onların güçlü ve zayıf yönlerini zaten biliyordu – geriye kalan tek şey bu bilgiyi uygulamaya koymaktı. Ve bir hata yapsa bile, geri dönebileceği başka yollar da vardı. Eğer kendini tehlikeye atarsa Echo ve Nephis üzerlerine düşeni yapabilirlerdi.
Evet, bu işe yarayabilirdi. Yaramak zorundaydı.
Sunny Değişen Yıldız ve Cassie’ye baktı.
“Bu işi ben hallederim.”
Onlar tepki veremeden, gölgelerin içinde kaybolur gibi oldu.
Sunny karanlığın örtüsü altında gizlice ilerledi. Adımları yumuşak ve ölçülüydü, nefesi kontrollüydü. Fark edilme olasılığını en aza indirmek için en uygun saldırı sırasını çabucak belirledi ve ilk hedefe doğru ilerledi – sürüden en uzakta olan iri yarı bir çöpçü.
Gölgelerin arasında saklanan Sunny birden kendini sakin ve odaklanmış hissetti. Sanki sonunda doğal ortamındaymış gibi hissediyordu.
Çöpçünün silueti yaklaştıkça yavaşladı ve hedefinin etrafında daireler çizdi. Canavar kıpırdamadı, her saniye daha da yaklaşan tehdidin farkında değildi. Sunny nefesini tuttu ve saldırmaya hazırlandı.
Sadece tek bir şansı vardı.
“Doğru yap!
Bu düşünceyle sessizce ileri atıldı.
Bir adım, iki adım. Sunny zıpladı ve canavarın kabuğunun üzerine kolayca indi. Azure Kılıcı çoktan elindeydi, çeliği kapkaraydı. Bir an sonra, çöpçünün sırtındaki zayıf noktaya saplandı, kitini deldi ve beynini yok etti. Kırılan kabuğun sessiz çatırtısı yağmur tarafından çabucak silindi.
İş bitmişti.
Sunny kalbinde bir zafer duygusunun belirdiğini hissetti ve bunu çabucak bastırdı. Kutlama yapmak için doğru zaman değildi – yedi hedef hâlâ karanlıkta onu bekliyordu.
Kılıcını aldı ve çöpçünün cesedinden aşağı atladı.
Sonra Sunny kaşlarını çattı.
Büyü neden sessizdi?
Ne öldürdüğünü ne de gölge parçalarının emildiğini duyuruyordu.
Tüylerinin diken diken olduğunu hisseden Sunny dönüp çöpçüye baktı. İlk başta canavarın hâlâ hayatta olmasından korktu… ama durum öyle değildi.
Olabildiğince ölüydü.
Ancak daha yakından incelediğinde, Sunny daha önce gözden kaçırdığı bir şeyi fark etti.
Ve fark ettiğinde yüzü soldu.