Canavarlar bazı ilkel zekâlara sahipti, ancak insanlarla kıyaslanamazlardı. Özlerinde hâlâ çoğunlukla içgüdüleriyle hareket eden yırtıcılardı. Kurnazlıkları doğaları gereği canavarcaydı ve üstesinden gelmek o kadar da zor değildi. Bu da üç Uyuyana avantajlarını kullanma şansı verdi.
Plana son şeklini verdikten sonra bazı hazırlıklar yaptılar.
Değişen Yıldız hazırlanırken Sunny de sekiz ölü leş yiyiciden ruh parçalarını almıştı. Onları gümüş saçlı kıza teslim ettikten sonra, kızın onları göğsüne götürmesini ve her bir parçanın özünü kendi ruh çekirdeğine çekerek birbiri ardına avucunda ezmesini izledi. Birkaç dakika sonra, özümsemenin neden olduğu değişiklikler sona erdiğinde, Nephis gözlerini açtı ve yavaşça içine çekti.
Bir Uyuyan için, uyanmış sekiz canavarın parçalarını tüketmek, on altı uyuyan yaratığı öldürmekle eşdeğerdi. Muazzam olmasa da, yine de fiziksel yeteneklerinde önemli bir artış oldu. Vücudu daha güçlü, daha hızlı ve her yönden gelişmiş hale gelmişti.
Hayatta kalmak için bu gücün her zerresine ihtiyaçları olacaktı.
Nephis’in fizikselliğine ne kadar uyum sağladığından, yeni sınırlarına alışması uzun sürmedi. Çok geçmeden ona baktı ve sordu:
“Hazır mısın?”
Sunny iç geçirerek gölgesine baktı, biraz moral desteği almayı umuyordu.
Gölge fark etmemiş gibi yaptı ve onu görmezden geldi.
“Vefasız piç!
“Olabileceğim kadar hazırım.”
Nephis başını salladı ve Cassie’ye döndü.
Aslında söylenecek bir şey yoktu. Konuşulacak her şeyi zaten konuşmuşlardı ve boş sözler kör kızın daha az endişelenmesini sağlayamazdı. Düşünecek olursak, Sunny onunla yer değiştirmek istemezdi, her ne kadar üçü arasında savaşta hayatını riske atmak zorunda olmayan tek kişi o olsa da.
Düşmanla yüzleşmek, ne kadar korkunç olursa olsun, sonucu değiştirmek için yapabileceğin hiçbir şey olmadığını bilerek güçsüzce beklemekten daha iyiydi. Bu açıdan bakıldığında, aslında şanslı olan oydu.
Cassie cesur bir yüz ifadesi takınmaya çalıştı. Nephis’e döndü ve gülümsemeye zorladı:
“Git ve o şeyi öldür. Belki sonunda giyecek düzgün bir şeyin olur ve beni bu kadar suçlu hissettirmekten vazgeçersin.”
Değişen Yıldız’ın dudağının bir köşesi yukarı kıvrıldı.
“Tamam.”
Ardından Sunny’ye döndü ve her zamanki ciddi haline geri döndü.
“Hadi gidelim.”
… Birkaç dakika sonra kayalık sırtın tepesinde durmuş, ölümcül canavara bakıyordu. Gölge vücudunu sarmış, Sunny’nin fiziksel yeteneklerini geliştirmişti. Planları oldukça sağlamdı ve işe yarama şansı yüksekti.
Ancak yine de bu işin sonunun iyi bitmeyeceğine dair uğursuz bir duygudan kurtulamıyordu.
“Bundan hoşlanmıyorum.
Sunny iç çekerek elini kaldırdı ve gümüş çanı çağırdı.
Ardından hafifçe salladı ve fırtınanın ortasında berrak melodik çınlamanın yankılanmasına neden oldu.
***
Aşağıdaki canavar hemen kıpırdandı, devasa gövdesini çevirdi ve ani gürültünün kaynağını aramaya başladı. Sunny’yi gördüğünde, gözlerinde çılgın bir kızıl alev tutuştu.
Ancak Sunny bunların hiçbirini görmedi, çünkü zaten diğer tarafa bakıyordu. Zil çalar çalmaz arkasını döndü ve bir saniye bile tereddüt etmeden tepeden aşağı atladı.
Sırt çok yüksek değildi ama yine de yere epeyce bir mesafe vardı. Sunny kayalara sertçe çarptı ve çarpmanın şiddetini dağıtmaya çalışarak yuvarlandı. Ayağa kalkar kalkmaz koşmaya başladı ve mümkün olduğunca uzağa gitmeye çalıştı.
Bir an sonra, sırt arkasından patladı. Canavar iri gövdesiyle tepeye çarptı ve kayalardan oluşan katmanları kâğıt gibi parçaladı. Aynı anda, düşen enkazın gürültüsünü bastıran bir şimşek çaktı ve bir gök gürültüsü oldu.
Yaratık geri çekilen Sunny’ye kilitlendi ve tırpanlarından biriyle vücudunu delmeye çalışarak ileri atıldı. Çivili kabuğundan kaya parçaları sel gibi akıyordu.
Neyse ki Sunny çoktan yeterince uzaklaşmıştı. Yavaşlamadan vücudunu indirdi, birkaç metre daha koştu ve sonra arkasını döndü.
Boyu üç metreden uzun olan canavarın hızlı bir tren gibi ona doğru koştuğunu görmek, herhangi bir insanın bocalaması için yeterliydi. Ancak Sunny, Azure Kılıcını başının üzerine kaldırarak yerinde durdu.
Ne de olsa yem oydu.
Ondan yarım düzine metre ötedeki canavar sonunda tuzaklarına ulaştı.
Karanlıkta ve bardaktan boşanırcasına yağan yağmurda neredeyse fark edilmeyen altın ip, yaratığın bacak eklemleri hizasındaki iki devasa kayanın arasına gerilmişti. Daha önce Sunny, halatın altından koşmak için vücudunu alçaltmıştı.
Kana susamış canavar gergin halatı fark etmemiş ve son sürat üzerine atılmıştı. Eğer bu normal bir ip olsaydı, hiç şüphesiz hemen kopardı. Ancak, altın halat bir Anı’ydı ve inanılmaz derecede sağlam olması onun özelliklerinden biriydi.
Bağlandığı kayalar ne yazık ki oldukça sıradandı. Neredeyse anında paramparça oldular.
Ama hasar çoktan verilmişti.
Ön ayakları aniden geriye doğru sarsılan tırpan avcısı dengesini kaybetti ve yüzüstü yere çakıldı, ıslak taş üzerinde ileri doğru kaydı ve arkasında sığ bir çukur bıraktı. Sunny sıçrayarak uzaklaştı.
Canavar hiç tedirgin olmamıştı. Neredeyse anında, iki kemik tırpan toprağı deldi ve devasa gövdesini sarsarak durdurdu. Bir sonraki anda, cüssesinden beklenmeyecek kadar hızlı ve çevik bir şekilde ayağa kalkmaya başlamıştı bile.
Ayağa kalkmasına izin verilirse, kaderleri mühürlenmiş olacaktı.
Neyse ki Sunny’nin Echo’su daha hızlıydı.
Canavar yere düştüğü anda ölü leşçillerden biriymiş gibi davranmayı bıraktı, ayağa kalktı ve ileri atıldı. Tam düşmanı ayağa kalkmak üzereyken arkadan kabuğunun üzerine atladı, ağırlığıyla yaratığı yere sabitledi ve kıskaçlarını yaratığın kollarına, kemik tırpanların başladığı noktanın hemen altına kilitledi.
Echo, canavarın kabuğundan çıkan dikenlerle yaralanmış olmasına rağmen, en azından bir saniyeliğine onu hareketsiz hale getirmeyi başardı.
Bir saniye yeterliydi.
Pusuya yatmış olan Nephis, sanki birdenbire canavarın önünde belirdi. Korkunç tırpanlarının arasından sıyrılarak öne doğru eğildi ve uzun kılıcıyla tüm ağırlığını arkasına alarak yıkıcı bir hamle yaptı.
Uyanmış canavarın sırtında, daha küçük akrabaları olan leş yiyicilerle aynı zayıf noktaya sahip olup olmadığını bilmiyorlardı. Ancak, kabuğu ile gövde zırhı arasında boşluk olmadığını varsaymak için hiçbir neden yoktu. Bu mekanik bir sorundu.
Esnek olması gereken herhangi bir şey çok katı olamazdı.
Değişen Yıldız’ın kılıcının ucu dar boşluğa daldı. Ardından kılıç canavarın gövdesinde kayboldu ve o kadar derine girdi ki kabzası kitine sürtünerek son buldu.
“İşte bu! Sunny zafer kazanmış gibi düşündü.
Ancak bir sonraki saniyede ifadesi karardı.
Çünkü yaratık, ölümcül olmasa bile en azından ağır bir şekilde zayıflatması gereken yarayı fark etmemiş gibi görünüyordu. Vücudunu biraz zorlayarak aniden döndü ve Echo’yu kabuğundan fırlatarak ayağa kalktı. Kemik tırpanları yerden çıkarırken kayaya sürtündü.
Savunmasız Nephis tam önündeydi, kılıcı hâlâ canavarın etine saplanmıştı.
“Olamaz!
Sunny bir şey yapamayacak kadar uzaktaydı ve devasa yaratığın etrafında dönerek ona arkadan saldırdı. Echo yerdeydi ve hâlâ düşmanın sırtından fırlatıldığı için sersemlemişti. O da yardım edebilecek gibi görünmüyordu.
Şu an için Değişen Yıldız tek başınaydı.
Tırpanlar havayı delerek etini hedef alıyordu. Ancak son anda bir çift kıskaç içlerinden birini demir bir kıskacın içine kilitledi. Bu Nephis’e tepki vermesi için bir saniye daha kazandırdı.
Kılıcı bırakarak yaratığın vücudunun altına daldı ve kalan tırpanın saldırı menzilinin kör noktasında saklandı. Saklanma yerleri arasında burası pek de uygun değildi çünkü canavarın onu ezip kanlı bir posa haline getirmesi için yapması gereken tek şey yere yatmaktı. Ancak o anda Nephis’in başka seçeneği yoktu.
‘Bu kötü, bu kötü…’
O sırada Sunny çoktan yaratığın arkasına geçmişti. Nephis’e biraz zaman kazandırmayı umarak Azure Kılıcı’nı salladı ve aşağıya doğru indirdi. Kılıç canavarın arka bacaklarından birinin eklemine saplandı ve masmavi kan aktı. Ancak, bir çöpçüye karşı savaşta olduğu gibi, uzvu tamamen kesmeyi başaramadı. Bacak çok sert ve kalındı.
Bir sonraki anda bacak Sunny’nin görüş alanından kayboldu.
“Kahretsin.
Bu düşünce zihninde belirdiğinde Sunny başını kaldırdı ve canavara baktı. Her nasılsa çoktan dönmüştü ve şimdi ona bakıyordu, gözlerinde kana susamış iki kızıl alev yanıyordu.
Sunny doğru düzgün tepki veremeden, kemik tırpanın sivri ucu bir kuşatma koçu gücüyle göğsüne çarptı. Yapmayı başardığı tek şey, gölgeyi vücudundan Kuklacının Kefenine aktarmak oldu.
Bu yıldırım hızındaki karar sayesinde zırh dayanabildi. Kalbinden delinmedi ve tırpana saplanmadı.
Ancak bu küçük bir teselliydi.
Darbenin gücü yine de göğüs kafesinin çökmesine ve vücudunun bir bez bebek gibi havada uçuşmasına yetmişti.
… Sunny bir şekilde kendini yerde yatarken buldu. Vücudu tuhaf hissediyordu ve nefes alamıyordu. Ağzından acı bir şey akıyor ve onu boğuyordu.
Bu kandı. Kendi kanında boğuluyordu.
Sunny güçsüzce hareket etmeye çalıştı ama uzuvları onu dinlemedi. Sadece gölge onu dinledi, bedenini sardı ve kaçınılmaz olanı biraz geciktirdi.
“Yaralandım…
Düşünceleri sanki yoğun bir sisin içindeymiş gibi yavaş yavaş ilerlerken, yıldızları görmeyi umarak başını kaldırdı.
Onun yerine, karanlığın içinden kendisine yaklaşan iki yanan kızıl göz gördü.