‘Echo… bu bir Echo…’
Sunny gözlerine inanamadı.
Yankılar, Uyanmışların Kâbus Yaratıklarını öldürdükten sonra alabileceği son derece nadir bir ödül türüydü. Bir tane elde etme şansı çok düşüktü. Gerçek dünyada, bir Yankı hayal bile edilemeyecek miktarda paraya satılabilirdi. Çünkü onlar Anılardan çok daha değerliydi.
Daha fazla ertelemeden Ruh Denizi’ne daldı. Orada çok az şey değişmişti: Yalnız siyah bir güneş hâlâ sakin ve sessiz suların üzerinde asılı duruyordu. Anıları temsil eden ışık küreleri tarafından yörüngeye oturtulmuştu. Bu sefer onlardan üç tane vardı.
Sunny, tıpkı daha önce olduğu gibi, görüş alanının hemen ötesinde bir şeyin sinsice hareket ettiği hissinden kurtulamıyordu. Ancak, bu sefer buna hiç aldırış etmedi. Echo’sunu görmek istiyordu.
O da bir ışık küresi tarafından temsil ediliyordu. Ancak, bu küre çok daha büyüktü ve Gölge Çekirdek’ten daha uzakta asılı duruyordu. Bir düşünceyle ona alçalmasını emretti.
Küre yavaşça aşağı süzüldü ve karanlık suya dokundu. Sunny yaklaştıkça, denizin yüzeyinde yürürken, parlaklığı yavaşça kayboldu ve içindeki canavarı ortaya çıkardı.
İri yarı, tehditkâr bir kabuklu leş yiyici sakince önünde duruyordu. Gözlerinde hiçbir çılgınlık yoktu… ya da herhangi bir duygu. Ne de olsa, gerçekten canlı değildi. Sadece bir yankıydı.
Çöpçünün etrafındaki havada parlayan rünler belirdi.
Yankı: [Kabuk Çöpçü].
Yankı Türü: Canavar.
Yankı Çekirdeği: Uyanmış.
Yankı Nitelikleri: [Güçlü], [Zırhlı].
Yankı Açıklaması: [Düşmüş lejyonun lanetli bir askeri].
Sunny daha ne olduğunu anlamadan yüzünde geniş bir sırıtış belirdi. O çöpçü artık onun olmuştu: çağrılabilir ve düşmanlarına karşı savaşmak, ağır yük taşımak veya diğer görevleri yerine getirmek için kullanılabilirdi. Dahası, efendisinin tam bir rütbe üstündeydi, bu da uykuda bir çekirdeğe sahip bir Dreamer’ın normalde sahip olması gerekenden çok daha güçlü, dirençli ve korkutucu olduğu anlamına geliyordu.
Bu Echo yanlarındayken, pek çok şey daha kolay olacaktı.
İçinden gelen bir dürtüyle Sunny elini kaldırdı ve soğuk, siyah kitine dokundurdu. Sadece yeni varlığına dokunmak istiyordu…
Ancak, avucu çöpçüye dokunduğu anda garip bir şey oldu. Denizin Ruhu aniden biraz yükseldi ve yeni bir dizi rün ortaya çıktı:
[Yankıyı Gölgeye Dönüştür?]
Sunny irkildi ve elini geri çekti.
“Bu da ne demek oluyor?
Bırakın “Gölgeleri”, Yankıları başka bir şeye dönüştürmekle ilgili hiçbir şey duymamıştı. Öte yandan, Gölge Çekirdekleri ve parçaları hakkında da hiçbir şey duymamıştı.
“Görünüşe göre Aspect’im düşündüğümden daha fazla sır barındırıyor.
Sunny dudaklarını yaladı ve tereddüt etti. Sonra temkinli bir şekilde şöyle dedi:
“Evet.”
Ancak hiçbir şey olmadı. Bir an sonra rünler değişti:
[Dönüşüm gerçekleştirmek için yeterli Gölge Parçası yok.]
[Gerekli Gölge Parçaları: 24/100.]
Kaşlarını çattı, hayal kırıklığına uğramıştı.
“Anlıyorum. Yani parçaların başka bir kullanım alanı daha var. Ya kendi çekirdeğimi geliştirebilir ya da Yankılara tuhaf bir şey yapabilirler. Bir dönüşümün gerçekte ne yaptığını bilmeden hangi kullanımın daha faydalı olduğunu nasıl bilebilirim?
Bir Yankı kendi başına da oldukça faydalıydı. Sunny, en azından şimdilik kendini güçlendirmeye odaklanmanın daha akıllıca olacağını düşündü.
“Bunu daha sonra deneyeceğim.
Bununla birlikte Ruh Denizi’nden ayrıldı.
Kendinden epeyce uzaklaştığı için, Nephis gözlerinde sessiz bir soruyla ona bakıyordu.
Sunny sırıttı:
“Bir Echo’m var.”
Gözbebekleri hafifçe genişledi.
Öte yandan Cassie’nin yüz ifadesi daha belirgindi:
“Bir Yankı mı? Gerçekten bir Echo’n mu var?!”
“Evet.”
Büyük canavar grubunun onlara yetişmesine artık dakikalar kaldığı için Sunny hiç vakit kaybetmedi ve Çöpçü’yü çağırdı.
Devasa canavar hemen önünde belirdi, görünüşe göre küçük ışık kıvılcımlarından bir araya getirilmişti. Kısa süre sonra, siyah kitini tamamen cismanileşti. Sunny’nin emriyle biraz kımıldadı ve güçlü kıskaçlarını kaldırdı.
Nephis Echo’yu okunamayan bir ifadeyle izledi. Sonra dudağının bir köşesi hafifçe yukarı kıvrıldı.
“Güzel.”
Sunny ona gülümseyerek baktı.
“Sanırım onu Cassie’yi taşımakla görevlendirebiliriz. Savaş dışında bize en çok o yardımcı olacaktır.”
Kör kızın ağzı açık kaldı.
“Beni taşımak mı? Binek gibi mi?”
Kıkırdadı ve çöpçünün kabuğuna bir tokat attı.
“Bu kötü çocuk senin gibi minyon bir kıza hiç sorun çıkarmadan sığabilir. Güven bana! Son birkaç gündür bu şeylere çok tırmanıyorum. Aslında üstleri oldukça geniş. Özellikle de seni öldürmeye çalışmıyorlarsa.”
Cassie tereddüt etti.
“Peki… tamam. Eğer en iyisinin bu olduğunu düşünüyorsan.”
Sunny ve Nephis kör kızın Echo’nun tepesine tırmanmasına yardım ettiler. Ardından altın halatı kullanarak Cassie’nin tutunabileceği geçici dizginler oluşturdular.
Ölü leşçillerden ruh parçalarını çabucak aldıktan sonra, Uyuyanlar aceleyle geçitten ayrıldılar ve yeni bir savaştan kıl payı kurtuldular.
***
Cassie’nin çöpçünün üzerinde rahatça ilerlemesiyle toplam hızları önemli ölçüde arttı. Sunny ve Nephis önde koşuyor, günün ilk yarısında kaybettikleri zamanı telafi etmeyi ve bir ya da iki saat içinde en yüksek noktaya ulaşmayı umuyorlardı.
Zaman zaman, kabuklu canavar gruplarıyla savaşmaktan kaçınmak için dolambaçlı yollara sapmak zorunda kaldılar. Ancak, yanlarında kendilerine ait bir canavar varken, üç Uyuyanın ruh hali ve zihinsel durumu çok daha iyiydi.
Sunny buraya geldiğinden beri ilk defa kendini biraz sakin hissediyordu.
Tabii ki bu sakinlik uzun sürmedi.
Bir noktada rüzgârın biraz hızlandığını fark etti. Neredeyse aynı anda Cassie durmalarını istedi.
Nephis ve Sunny kaşlarını çatarak ona baktılar. Görünüşe göre ikisinin de kötü bir önsezisi vardı.
“Ne oldu?”
Kör kız dizginleri bıraktı.
“Bir şey duyuyor musunuz?”
Birbirlerine baktılar, sonra başlarını salladılar.
“Hayır. Neden?”
Cassie kaşlarını çattı.
“Bu şeyden inmeme yardım edin.”
Ona yardım ettikten sonra bir süre hareketsiz durup dinledi. Kaşları daha da çatıldı. Sonra kör kız temkinli bir şekilde diz çöktü ve kulağını yere dayadı.
“Ne duyuyorsun?”
Cassie dudaklarını yaladı.
“Mırıldanıyor.”
Birden Sunny’nin yüzüne bir damla su düştü. Başını kaldırdı ve gökyüzüne baktı.
Orada, kara fırtınalı bulutlar doğal olmayan bir hızla toplanıyordu. Çok yakında her yeri tamamen kaplayacaklardı.
Güneş de dahil.
Ve bu gerçekleştiğinde…
Gözleri büyüdü.