Sunny’nin son birkaç gün içinde emdiği gölge parçaları sayesinde Gölge Kontrolü’nün menzili biraz arttı. Ancak yine de labirentin derinliklerini keşfetmek için yeterli olmaktan uzaktı. Sadece iki büyük canavarın hareket ettiği genel yönü görebildi.
Batıya gidiyorlardı.
Bunu Nephis’e söyledikten sonra yapabileceği başka bir şey kalmamıştı. Sonunda Sunny sadece dinlenmeye karar verdi – ertesi gün zorluklar ve tehlikelerle dolu olacağa benziyordu, bu yüzden vücudunun olabildiğince iyileşmesine izin vermek onun yararınaydı.
Bir süre sonra Sunny sırt üstü yatmış, gri gökyüzüne bakıyordu. Cassie onun yanında oturmuş, düşüncelerinde kaybolmuştu. Nephis meditasyon yapıyordu. En azından öyle görünüyordu: Sunny’nin bildiği kadarıyla uyuyor da olabilirdi.
Bir süre sonra Cassie ona döndü.
“Sunny?”
Başını eğip ona baktı.
“Evet?”
Kör kız tereddüt etti.
“Sence… sence eve dönebilecek miyiz?”
Sunny ona baktı ve kaşlarını çattı. Birkaç saniye sonra arkasını dönüp tekrar gökyüzüne baktı.
“Elbette.”
Cassie gülümsedi:
“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? Neden?”
“Bütün bu sorular da neyin nesi?
İçini çekti ve doğru kelimeleri bulmaya çalıştı.
“Onun yüzünden.”
Cassie’nin görmeyeceğini bildiği için Nephis’i işaret etti. Yine de taş platformda başka kimse yoktu, bu yüzden kimi kastettiği oldukça açıktı.
“Ben de kolay ölecek biri değilim. Aslına bakarsan, Rüya Âlemi’nde sana eşlik edecek daha iyi bir Uyuyanlar ikilisi bulamayacağına bahse girerim. Bundan sağ çıkabilecek biri varsa, o da biziz. Yani, evet. Bence geri dönme şansımız oldukça yüksek.”
Cassie birden kıkırdadı.
“Kendini biraz fazla beğenmiyor musun? Sen sondan ikinci sıradaydın!”
Sunny omuz silkti.
“Bunun tek nedeni akıllı birinin bana dikkat çekmememi söylemiş olması. Aksi takdirde daha üst sıralarda olurdum.”
Sonra sırıtarak ekledi:
“Çok daha yüksek! En azından sondan üçüncü!”
Kör kız gülmekten kendini alamadı. Kahkahasının melodik sesi Sunny’yi çok daha iyi hissettirdi – Rüya Alemi’ne geldiğinden beri böyle bir şey duymamıştı. İnsanların bu cehennem gibi yerde bile hâlâ bir parça neşeyi koruyabildiğini görmek güzeldi.
Düşünecek olursa, Cassie’nin güldüğünü ilk kez duyuyordu. Akademi’deyken hep donuk ve kasvetliydi.
Bu ani patlamadan sonra Cassia’nın ifadesi yavaşça hüzünlü bir hal aldı. Birkaç saniye sonra sordu:
“Evinle ilgili en çok neyi özlüyorsun?”
Sunny bir şeyler düşünmeye çalıştı ama başaramadı. Gerçek dünyada bir evi olduğundan bile emin değildi – daha önce kiraladığı küçük oda yağmurdan korunmak için geçici bir sığınaktan başka bir şey değildi. Bir bütün olarak gerçek dünyaya gelince, oradaki hayatı da o kadar hoş değildi.
Sonunda şöyle dedi:
“Özellikle hiçbir şeyi özlemiyorum.”
Cassie çok şaşırmıştı.
“Gerçekten mi? Aileni özlemiyor musun?”
Sunny gülümsedi.
“Benim bir ailem yok. Şey… Sanırım bir yerlerde bir kız kardeşim var. Ama uzun yıllardır birbirimizi görmedik.”
“Ah.”
Kör kız sessizliğe gömüldü. Birkaç saniye sonra sessizce şöyle dedi:
“En çok ailemi özlüyorum.”
Sesinde özlem ve hüzün vardı. Sunny ne diyeceğini bilemediği için sessiz kaldı.
“Annem ve babam şu anda benim için gerçekten endişeleniyor olmalı. Hayır… hayır, aslında endişelenmezler. Kalpleri kırılmış olmalı. Benim çoktan öldüğümü düşünüyor olmalılar.”
Sunny ona baktı ve içini çekti.
“Onları çok önemsiyor gibisin.”
Cassie şaşkınlıkla ona döndü.
“Elbette. Bu normal değil mi?”
Sunny gri gökyüzüne baktı. Rüzgâr yağmur kokuyordu.
Bir süre sonra şöyle dedi:
“Bilemiyorum.”
***
Akşam olduğunda Nephis, Sunny’ye tekrar bin vuruş yaptırdı. Daha sonra kurutulmuş çöpçü etinin son dilimlerini yediler ve sırayla uyudular, böylece içlerinden biri her zaman Cassie’ye göz kulak olabilecekti.
Neyse ki gece boyunca hiçbir şey olmadı.
Sabah olduğunda ve karanlık deniz geri çekildiğinde, dev heykelden ayrılmaya hazırlandılar. Aşağı inen ilk kişi Nephis oldu. Ondan önce söyleyecek birkaç sözü vardı:
“Bugün öncekinden farklı olacak. Labirentte dolaşan çok daha fazla leş yiyici olacak. Pusu kuramayabiliriz ya da birkaçıyla aynı anda savaşmaktan kaçınamayabiliriz.”
Sunny’ye baktı:
“Eğer bir şey olursa, senin görevin Cassie’yi götürmek. Leş yiyiciler için çok dar olan geçitleri kullanarak geri çekilebiliriz. Eğer ayrılırsak, yüksek noktaya kendi başınıza ilerleyin. Beni beklemeyin. Anladınız mı?”
Kasvetli bir ifadeyle başını salladı. Nephis de ona karşılık verdi.
“Güzel. Zaman çok önemli, hadi gidelim.”
Bununla birlikte inişe başladı. Nephis onlardan yirmi metre kadar aşağıda bir noktaya ulaştıktan sonra, bir yer buldu ve bekledi. Sunny altın halatı kullanarak Cassie’yi aşağı indirdi. Tıpkı yukarı tırmanırken olduğu gibi, sırayla kör kıza yardım ettiler. Neyse ki heykelden aşağı inmek çok daha kolaydı.
Kısa süre sonra yere ulaştılar.
Labirente giren üçlü aceleyle ilerledi. Gölge önlerindeydi, canavarlar ve en uygun yollar için keşif yapıyordu. Buna rağmen ilerlemeleri yavaş ve kaotikti. Çöpçü gruplarından kaçınmak için sürekli yön değiştirmek zorunda kaldılar, sık sık çıkmaz sokaklara girdiler ya da hedeflerinden uzaklaştılar.
Gözcü ve yol gösterici rolünü üstlenen Sunny, beyninin yavaş yavaş kaynamaya başladığını hissediyordu.
Ancak bir noktada, kaçınılmaz olarak kendilerini bir kavganın kaçınılmaz olduğu bir durumda buldular.
Peşlerinde büyük bir leş yiyici grubu ve önlerindeki yolu kapatan bir çift vardı. Her iki grup da henüz Uyuyanlar’ı fark etmemişti; ancak dönecekleri başka bir geçit olmadığından, bu sadece bir zaman meselesiydi.
Nephis birkaç saniye boyunca seçeneklerini düşündü. Yüzünde çatık bir ifade vardı. Sonunda şöyle dedi:
“Sadece iki tane varsa, onları alabiliriz.”
Sunny gözlerinde belirsizlikle ona baktı.
“Ama pusu kuracak zamanımız yok.”
Aynı anda iki leş yiyiciyle nasıl savaşabileceklerinden pek emin değildi. Nephis ne kadar iyi bir öğretmen olsa da kılıçla sadece bir gün pratik yapmıştı. Tek başına bir leş yiyiciyle yüzleşmek riskliydi.
Değişen Yıldız omuz silkti.
“Neredeyse aynı şey. Önce ben saldıracağım. Sen gölgelerin arkasından takip et ve döndüklerinde birinin işini bitir. Sonra da ikincisini birlikte öldürürüz.”
Bütün plan, Nephis’in her ikisi de aynı anda saldıran iki leş yiyicinin saldırısı altında hayatta kalabileceği varsayımına dayanıyordu. Sunny onun cesaretinden çok etkilenmişti ama bunun mümkün olduğundan emin değildi. Nephis’in ölme olasılığı çok yüksekti.
Cassie’nin ilk imgeleminde onun olmadığını hâlâ hatırlıyordu.
Ama başka ne yapabilirlerdi ki?
Biraz sarsılan Sunny dişlerini sıktı.
“Pekâlâ.”
Kısa bir duraksamadan sonra Nephis kılıcını çağırdı.
Sonra da öne doğru adım attı.