Sunny daha tam olarak uyanmadan ayağa kalkmıştı. Her nasılsa Azure Kılıcı çoktan elindeydi. Gölgesi yanında geziniyor, saldırması gerekirse kılıcın etrafına ya da bunun için artık çok geçse bile vücudunun etrafına dolanmaya hazır bekliyordu.
Neler olup bittiğini anlamaya çalıştı. Nephis yakınlardaydı, uzun kılıcını savunma pozisyonunda kaldırmıştı. Cassie…
“Cassie nerede?
Görebileceklerinden korkarak -karanlıktan onlara doğru uzanan dev dokunaçlar- etrafına bakındı. Doğu ufku, dünyanın karanlığına küçük bir gri tonu ekleyerek şafağın ilk ipuçlarını göstermeye başlamıştı. O karanlığın içinde hiçbir tehlike işareti yoktu.
Sonunda Cassie’yi gördü.
Kör kız yüzünde dehşete düşmüş bir ifadeyle platformun kenarında tökezliyordu. Sarı saçları darmadağın olmuş, ellerini uzatmış, belli ki boşlukta kaybolmuştu. Tabii ki bulabileceği bir duvar yoktu. Platform elementlere açılmıştı ve Cassie’yi bekleyen tek şey karanlık, çalkantılı sulara dalmaktı…
Sunny daha ne yaptığını anlamadan koşmaya başlamıştı bile. Bu pek akıllıca bir şey değildi – ne de olsa Cassia’nın çığlık atmasına neyin sebep olduğunu ve yakınlarda gizli bir tehlike olup olmadığını bilmiyordu. Ayrıca, Nephis’in görebilmesi için hava hâlâ çok karanlıktı. Ani hamlesi Cassia’nın soru sormadan önce kılıcıyla saldırmasına neden olabilirdi…
Tüm bunlar önce bekleyip gözlemlemek için iyi nedenlerdi, ama Sunny alışılmadık ve tamamen mantıksız bir şekilde düşünmeden harekete geçti.
Cassie platformdan bir adım atmadan birkaç dakika önce onu yakaladı ve kollarından sıkıca tutarak kör kızı geri sürükledi.
“Onu yakaladım!” Sunny bağırarak Değişen Yıldız’a kılıç saplamasına gerek olmadığını gösterdi.
Ve sonra, kısık bir sesle Cassie’ye şöyle dedi:
“Seni yakaladım. Her şey yolunda. Her şey yolunda. Sakin ol…”
Kızın vücudunun titrediğini hissetti ve onu bu kadar korkutan şeyin ne olduğunu anlamaya çalışarak tekrar etrafına bakındı. Ama hiçbir şey yoktu.
Nefis de aynı nedenle denizi dinliyordu. Birkaç saniye sonra sordu:
“Bir şey görüyor musun?”
Sunny çaresizce başını salladı.
“Hayır.”
Cassie’nin platformun ortasına oturmasına yardım etti. Nephis başlarında nöbet tutarken, vücudunda herhangi bir yara olmadığından emin olmak için kör kıza baktı. Her şey yolunda görünüyordu.
“Hiçbir yerinde yara yok.”
Değişen Yıldız aşağıya baktı. Yüzü kayıtsız kalsa da, onun biraz telaşlı olduğunu anlayabiliyordu. Bir iki saniye sonra, sakinleştirici bir tonda bir şeyler sordu. Sesi her zamanki gibi hemen hemen aynıydı:
“Cassie? Ne oldu?”
Sihirli bir şekilde, bu kör kızı biraz sakinleştirmiş gibi görünüyordu. En azından titreyen bir sesle konuşmasına yetecek kadar.
Cassie bir elini uzattı ve aşağıyı işaret etti.
“Kafa… Gördüm… Aman Tanrım!”
Sunny kaşlarını çattı ve Nephis’e baktı.
“Bir imgelem mi gördü? Geçmişi mi?”
Uzun boylu kız bir an sessiz kaldı.
“Bilmiyorum. Daha önce hiç olmamıştı.”
İkisi de Cassie’ye döndü, ne yapacaklarından emin değillerdi.
Etrafta görünürde bir tehlike olmadığından, sırayla dehşete düşmüş kızı sakinleştirmeye çalıştılar. Ancak o tek cümleden sonra Cassie sustu ve bir daha konuşmayı reddetti. Hiçbir şey yardımcı olmuyor gibiydi.
Bir süre sonra Nephis iç çekti.
“Şimdilik onu kendi haline bırakalım. Belki zamana ihtiyacı vardır.”
Sunny karşılık vermek üzereydi ama doğrusunu söylemek gerekirse onun da hiçbir fikri yoktu. Sonunda başını sallamakla yetindi.
“Tamam. Ona göz kulak olurum.”
Ancak Değişen Yıldız’ın başka fikirleri vardı.
***
Güneş yükselirken ve kabaran deniz çekilirken, Nephis Cassie’ye biraz yer açmayı seçti ve Sunny’yi platformun kenarına kadar götürdü. Ancak kör kızı her zaman görüş alanının dışında tutmaya özen gösterdi.
Cassia dizlerine sarılarak oturuyordu. Gözleri kapalıydı ama vücudunda belli aralıklarla meydana gelen küçük titremeler uyanık olduğunu gösteriyordu.
Sunny’nin gözü seğirdi.
“Onu bu şekilde bırakmanın doğru olduğuna emin misin?”
Nephis ona karmaşık bir bakış attı.
“Evet.”
Sonra biraz düşündükten sonra ekledi:
“Cassie güçlüdür.”
Sunny nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Değişen Yıldız birinin güçlü olduğunu düşünüyorsa, o kişi büyük olasılıkla öyledir. Ancak narin, güzel, kör kızı düşündüğünde aklına gelen son kelime “güçlü” oldu. Sürekli onların yardımına ihtiyaç duyan biri değil miydi?
Ama yine de farklı güç türleri vardı. Cassia zayıflatıcı Kusuruna rağmen hâlâ hayatta ve aklı başındaydı. Kaç kişi aynı şeyi yapabilirdi ki?
“Sen öyle diyorsan.”
Ardından Nephis, Azure Kılıcını çağırmasını sağladı. Bir süre inceledikten sonra başını salladı ve uzun kılıcını havadan aldı.
Büyüklüğüne rağmen zarif bir silahtı. Dar, çift ağızlı bıçağı Azure Kılıcı’ndan çok daha uzundu ve inanılmaz derecede keskin, simetrik bir ucu vardı. Bıçağın tamamı, haç şeklindeki basit siperi ve kabzası gümüşten yapılmış gibiydi ve soluk sabah ışığını yansıtıyordu. Kabzası siyah deriyle sıkıca sarılmıştı.
İki kılıcı yan yana koyan Nephis konuştu:
“Kılıcın tek elle kullanılabilir ama gerçek potansiyeli ancak iki elle tutulduğunda ortaya çıkabilir. Öncelikle kesmek ve parçalamak için yaratılmıştır, dolayısıyla ağırlık merkezi daha yüksektir. Bununla birlikte, saplama da yapabilir.”
Sonra kendi kılıcını işaret etti:
“Benim kılıcım biraz daha çok yönlü. Hem kesme hem de saplama için yaratıldı ve çift kenarı var. Ancak, bu iki kılıcı etkili bir şekilde kullanma prensibi aynıdır.”
Kılıcı iki eline aldı, birini muhafazanın yanına diğerini de kabzanın yanına yerleştirdi. Ardından aşağı doğru bir kesik attı.
“Her ikisi de kaldıraca dayalı silahlardır. İki elle tutulduğunda, bir el iter,” diyerek kılıcı muhafazanın yanındaki eliyle aşağı doğru itti. “Diğer el ise çeker.”
Kabzanın yanındaki el aynı anda kabzayı yukarı çekerek kılıca muazzam bir hız kazandırdı.
“Bu şekilde güç üretir ve güçlü vuruşlar yaparsın. Şimdi sıra sende.”
Sunny kılıcına baktı ve onu iki eliyle kavrayarak Nephis’in duruşunu taklit etti. Sonra kılıcını kaldırıp aşağıya doğru indirdi ve alt eliyle vuruşun gücünü arttırdığından emin oldu.
Değişen Yıldız onu gözlemledi.
“Vuruşun ellerden gelmediğini anlaman gerekiyor. Tüm vücudundan gelir. Güç ayaklarından, kalçalarından, göbeğinden, omuzlarından gelir ve ancak o zaman ellerine aktarılır. İşte böyle.”
Aşağı doğru kesmeyi tekrar gösterdi. Sunny bu kez sadece kılıca değil, Değişen Yıldız’ın vücudunun her parçasının genel duruşuna ve hareketlerine dikkat etti.
Dövüş konusunda acemi değildi: içgüdüsel olarak, düzgün bir yumruğun nasıl atılacağını zaten biliyordu… daha önce vücudunda çok fazla güç olmasa bile. Kılıçla vurma prensipleri büyük ölçüde aynıydı, bu yüzden Sunny genel konsepti çabucak anladı.
Aşağıya doğru basit bir kesik darbesini birkaç kez daha yaptı. Her seferinden sonra Nephis ona işaretler verdi ve hatalarını düzeltti. Bir süre sonra, sonunda onun formundan memnun kaldı.
“Güzel.”
Sunny başarılarından gurur duyarak gülümsedi.
Nephis ona düşünceli bir şekilde baktı ve başını salladı.
“Şimdi bunu bin kez daha yap.”
Sunny’nin yüzündeki gülümseme dondu.
‘Bin mi? Bin mi dedi?!’
Gözlerini kırpıştırdı.
“Ah… pardon. Kaç kere?”
Değişen Yıldız başını eğdi ve bir süre düşündü.
“Şey… bugün fazla zamanımız yok. Yani, evet. Sadece bin.”
“Ha. Ha-ha. “Sadece” bin, ha?
Sunny kibar görünmek için kendini zorladı.
“Anlıyorum. Pekâlâ.”
Nephis Cassie’yle oturmak üzere geri dönerken denize döndü ve kılıcını kaldırdı.
“Bir”.
Azure Kılıcı havayı keserken ıslık çaldı. Tekrar kaldırdı.
“İki.
İt ve çek. Bu şekilde güç üretirsin.
“Üç.
Sadece ellerinizle değil, tüm vücudunuzla vurun.
“Dört.
Sunny kılıcını kaldırıp tekrar tekrar indirirken, sonunda aklında tek bir düşünce kalmıştı:
‘Tekrar, deneyim, netlik. Tekrar…’
Binlerce vuruş yapmayı bitirdiğinde, Cassie nihayet konuşmaya hazırdı.