Nefis ona baktı ve düşüncelere daldı. Bu kez her zamankinden daha uzun süre sessiz kaldı.
Sunny onun bakışları altında biraz gergin hissediyordu, değerlendirildiğini biliyordu. Değişen Yıldız’ın becerisi ve içgörüsüyle, onun savaş performansından ne kadar çok şey çıkardığını hayal etmek zor değildi. Hem şu anki seviyesi hem de gelecekteki potansiyeli gözlerinin önüne serilmiş olmalıydı. Ona bir şeyler öğretmek için yeterli miydi?
Bir süre sonra ruh parçalarını aldı ve başını salladı.
“Tamam.”
Sunny başarılı bir anlaşma yaptığı için kendini tebrik ederek gülümsedi. Çok şey kaybetmeden çok şey almakla kalmamış, aynı zamanda Nephis ve Cassie’nin gözünde kendisi hakkında olumlu bir izlenim yaratmayı da başarmıştı. Performanslar söz konusu olduğunda, bu harika bir performanstı.
“Peki ne zaman başlıyoruz?”
Nephis omuz silkti.
“Şimdi.”
Şimdi mi?
Sunny neredeyse kaybolmuş olan güneşe baktı. Tamamen karanlıkta mı antrenman yapacaklardı? Bu onun için gerçekten bir engel değildi. Ancak Yıldız Değiştirme…
“Birkaç kelime ile başlayacağız. Bugünlük bu kadar yeter.”
Biraz tereddüt ettikten sonra ekledi:
“Cassie, sen de dinle.”
Sunny ve Cassia Nephis’e döndüler ve iki itaatkâr öğrenci gibi onu dinlediler. Yaşları aşağı yukarı aynı olmasına rağmen, her ikisi de savaş becerisi açısından arkadaşlarının, bir ejderhanın gücünün bir solucanınkinden daha üstün olduğu kadar kendilerininkinden üstün bir otoriteye sahip olduğunu biliyordu.
Nephis bir süre düşündü ve sonra şöyle dedi:
“Dövüş ustalığı iki yöne ayrılabilir. Biri beden, diğeri ise zihindir. Bedeni eğitmek kolay değildir ama oldukça basittir. İhtiyacınız olan tek şey tekrar ve deneyimdir. Bir dövüşte her şey o anda her ayrıntıyı düşünemeyeceğiniz kadar hızlı gelişir. Bu yüzden tekniğiniz kaslarınızda ve kemiklerinizde var olmalıdır, öyle ki neredeyse bir içgüdü haline gelmelidir.”
Durakladı.
“İlk sonuçları tekrarlama yoluyla elde edebilirsiniz. Daha sonra, deneyim yoluyla pekiştirilmelidir. Ne kadar çok savaş deneyiminiz olursa, bir teknik vücudunuzda o kadar derinlemesine özümsenecektir. Bunun başka bir yolu yoktur. Binlerce saatlik eğitim, tek bir gerçek dövüş kadar etkili olmayacaktır. Sadece sayısız savaşta hayatta kalanlar bedenlerine gerçekten hâkim olabilirler.”
Bu aynı anda hem çok mantıklı hem de hiç mantıklı değildi. Bir yandan, pratik yaparak gelişme ilkesi oldukça mantıklıydı. Öte yandan, Değişen Yıldız’ın ifadesi, yıllarca eğitim almış tüm o yüce Mirasların zararsız çocuklardan başka bir şey olmadığını düşündürdü. Ne de olsa, eğitmenleri ne kadar iyi olursa olsun, gerçek bir savaş tecrübeleri yoktu.
Ama yine de, Caster hariç her biriyle gözle görülür bir zorluk yaşamadan başa çıkmıştı. Yani belki de söyledikleri doğruydu. Ancak bu da kendi içinde bir soru doğuruyordu… Nephis nasıl bir yaşam sürmüştü ki on sekiz yaşında zengin bir savaş deneyimine sahip olmuştu?
“Ona prenses demeyi bırakmalı mıyım?”
Bu arada Nephis devam etti:
“Ancak zihni eğitmek hiç de kolay değildir. Çünkü belli bir beceri seviyesine ulaştığınızda, gerçek savaşın gerçekleştiği yer zihindir. Sonuca genellikle bedeniniz hareket etmeye başlamadan önce karar verilir. Ve zihinde ustalaşmak için ilk adım dövüşün özünü anlamaktır. Ancak çok az insan bunu gerçekten yapabiliyor.”
Onlara baktı ve sordu:
“Sizce bu öz nedir?”
Sunny tereddüt etti. Dövüşün… özü mü? Ne olabilirdi ki?
Başka bir Miras olsaydı, “onur”, “yiğitlik” veya “görev” gibi aptalca bir şey söylemek isterdi. Ama Nephis’in kafasındaki asil aristokrat imajına uymadığını zaten biliyordu. O boş lafların peşinden giden biri değildi.
Bir dakika kadar sonra Cassie nihayet cevap verdi:
“Zafer.”
Ve neredeyse aynı anda Sunny de şöyle dedi:
“Hayatta kalmak.”
Değişen Yıldız başını salladı.
“Hayır.”
Sonra boynunu ovuşturdu ve onlara soğuk, sert bir bakış fırlattı.
“Savaşın özü cinayettir.”
Cassie irkildi ve gözlerini kocaman açtı. Sunny biraz kaşlarını çattı. Ancak Nephis’in umurunda değil gibiydi. Aynı sakin ses tonuyla devam etti:
“İşin özünde sadece şu var: Siz rakibinizi öldürmeye çalışıyorsunuz, o da sizi öldürmeye çalışıyor. Sonunda biriniz öldürülecek ve diğeriniz katil olacak. Geri kalan her şey sadece gürültüdür.”
Sözleri Sunny’nin kalbinin derinliklerine işledi ve orada yankılanarak içinde bir şeylerin yankılanmasına ve uyanmasına neden oldu.
“Tarz önemli değil. Silahların önemi yok. Sebep ve niyet önemli değildir. Önemli olan tek şey ayakta kalan son kişi olmaktır. Bu şekilde, savaşta yaptığınız her şey sadece iki amaçtan birine hizmet ediyor olarak görülmelidir: ya düşmanınızı öldürmek ya da düşmanın sizi öldürmesini engellemek.”
Nephis gözlerini indirdi.
“Eğer bunu anlayabilirsen, zihnine hakim olmak için yeterli berraklığa sahip olacaksın.”
***
Bundan sonra Sunny uzun bir süre uyuyamadı. Soğuk taşın üzerine uzandı, karanlığa baktı ve Nephis’in onlara öğrettiklerini düşündü.
“Tekrar, deneyim, netlik.
Bunlar korkunç bir savaşçı olmanın üç anahtarıydı. Üçü de önemliydi ama sonuncusu en can sıkıcı olanıydı.
Değişen Yıldız gerçekten de böyle mi demişti? Bir savaşçı olmanın özünde soğuk bir öldürme isteğinden başka bir şey yok muydu? Sezgisel olarak bunun gerçekten de böyle olduğunu hissetti. Bu acımasız gerçek, bir anlamda tüm yaşam deneyimlerinin bir karışımıydı.
Ne de olsa onun gibi biri için hayat, hayatta kalmak için verilen sürekli bir savaştan başka bir şey değildi. Birileri her zaman kazanır, birileri de her zaman kaybederdi. Birinciler birkaç gün daha yaşarken, ikinciler… onlara ne olduğu kimsenin umurunda değildi.
Elbette hayat hayattı ve savaş da savaştı. Çoğu insan için ikisi aynı şey değildi. Peki ya Uyanmışlar? Varoluşlarının tek amacı Kabus Yaratıklarına karşı savaşmaktı. Çok azı bu kaderden kaçabilirdi.
Sunny, Akademi’ye geldikten sonra, her zaman hayatta kalmanın kıyısında mücadele etmek zorunda kalma kaderinden kurtulduğunu düşünmesine izin verdi. Ama şimdi, bir savaşı başka bir savaşla değiştirmiş gibi görünüyordu.
Bu rahatsız edici bir düşünceydi.
Ancak, farklı bir açıdan bakarsa… bu aslında her zaman çok önemli bir avantaja sahip olduğu anlamına mı geliyordu? Büyü tarafından seçilenlerin çoğu bir şekilde bu acımasız yaşam tarzına uyum sağlamak zorunda kalmıştı. Ama o hep böyle yaşamıştı.
Gerçekten de Uyanmış olmak için mükemmel bir şekilde uygun olan birkaç kişiden biri miydi?
Sunny bu düşünceyle uykuya daldı.
… Sabahın erken saatlerinde, delici bir çığlıkla uyandı.