Sunny çamura yayılmış, gökyüzüne bakıyordu. Tüm dövüş baştan sona on saniyeden az sürdüğü için nefesini tutmasına bile gerek kalmamıştı. Kimse ölmemiş, yaralanmamış ve hatta morarmamıştı… yani çöpçü hariç. Bu onun beklentilerinin tamamen dışındaydı.
Gerçekten öldüğünden emin olmak için canavarın cesedine bir göz attı, ardından rünleri çağırdı ve elindeki Gölge Parçalarının sayısına baktı.
[Gölge Parçaları: 16/1000].
Bu gerçekten de doğruydu. Uyanmış kudretli canavar bu şekilde yok olmuştu. Ve işin çoğunu Nephis yapmış olsa da, öldürücü darbeyi vuran oydu.
“Neden her zaman bu kadar kolay olamıyor?
Sunny tekrar ayağa kalktı ve Azure Kılıcı’ndan kurtuldu. Sonra Usta Jet’in bir zamanlar ona söylediği sözleri hatırladı: “Hiç kimse Rüya Aleminde tek başına hayatta kalamaz.”
O zamanlar onun tavsiyesini dikkate almış ama buna pek inanmamıştı. Ne de olsa, her zaman kendi kendine yeterli olmak için çabalamış, kimseye bağımlı olmasına izin vermemişti. Sunny’ye göre gücün gerçek anlamı buydu.
Ancak şimdi bu mantığın hatalı olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. Gerçekten de yükünü paylaşacak birinin olması, Rüya Alemi’nde cennet ile cehennem arasındaki fark anlamına geliyordu. Eğer yalnız olsaydı, tek bir leş yiyiciye karşı savaşmak onun sonu olabilirdi.
Benzer şekilde, Nephis Sunny’den çok daha yetenekli olsa da, zırhlı canavarın en zayıf noktası ulaşamayacağı bir yerde olduğu için onu tek başına yenmesi son derece zor olurdu.
Ancak birlikte, bunu nispeten kolaylıkla başardılar. Bütün, parçaların toplamından daha büyüktü. Başka bir deyişle, sayıların gücü bireysel güçleri aşıyordu. Bu anlamda, bir gruba güvenebilmek bir zayıflık işareti değil, tam tersine kişisel gücün önemli bir yönüydü.
Yalnız kurtlar her zaman dezavantajlı olurlardı. Bu da öğrenilmesi gereken bir başka dersti.
“Pek fazla seçeneğim yokmuş gibi.
Nephis’e doğru yürüdü ve iyi olup olmadığını kontrol etti. Derme çatma deniz yosunu giysilerindeki hafif hasar dışında her şey yolunda görünüyordu. Sunny’ye baktı.
“Hafıza mı?”
Sunny başını salladı.
Nephis iç çekti. Görünüşe göre kendine bir zırh almak için biraz sabırsızlanıyordu. Sunny bir centilmen olsaydı, Kuklacı’nın Kefeni’ni bir süreliğine ona ödünç vermeyi önerirdi… ama ne yazık ki öyle değildi. Bu zırh son derece değerliydi ve ona çok pahalıya mal olmuştu.
Ayrıca, Değişen Yıldız’ın aksine, Sunny’nin deniz yosunu peştamalından başka bir şey giymediği bir resim, estetik açıdan hoş olmaktan çok rahatsız edici olurdu. O yüzden hiçbir şey söylemedi.
Bu sırada Nephis ölü çöpçüye doğru yöneldi ve başını çevirmeden
“Cassie’yi getir.”
Sunny iç çekerek arkasını döndü ve açıklıktan ayrıldı.
Kısa süre sonra, kör kızın sabırla onların dönüşünü beklediği yere yaklaştı. Onun ayak seslerini duyan kız irkildi ve başını kaldırdı:
“S-Sunny?”
‘Beni nasıl tanıdı? Ah… yürüyüşümden olmalı.’
“Evet, benim. Her şey bitti. Hadi, seni Nephis’e götüreyim.”
Cassie tahta asasını kullanarak ayağa kalktı ve ona döndü.
“Siz… siz iyi misiniz?”
Sunny gülümsedi.
“Tabii ki iyiyim! O yaratığı hemen yok ettik. Bir çizik bile almadık.”
Cassie gözle görülür bir rahatlamayla gülümsedi.
“Güzel, bu iyi. Doğru ya, ip…”
Sunny ipi aldı ve kör kıza açıklığa kadar rehberlik etti. Yolda kendini biraz tuhaf hissetti. Arkasında yürüyen narin kızla birlikte küçük kız kardeşini düşünmeden edemiyordu. Küçük bir çocukken, sanki birbirlerine yapışmışlar gibi o da onu takip ederdi.
O tanıdık acı kalbine saplanırken Sunny dişlerini sıktı ve başka bir şey düşünmeye çalıştı. Nasıl olsa hepsi geçmişte kalmıştı.
Açıklığa geri döndüğünde, Nephis çöpçünün kabuğunu parçalamayı bitirmişti. Parıldayan ruh parçası çoktan elindeydi. Hiçbir şey söylemeden onu Sunny’ye fırlattı.
Sunny kristali yakaladı ve ona şaşkınlıkla baktı.
“Bunu bana neden veriyorsun?”
Nephis gözlerini kırpıştırdı ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra da olduğu gibi şöyle dedi:
“Benim ceplerim yok.”
“Oh.”
Hâlâ biraz şaşkın olan Sunny, ruh parçasını sırt çantasına koydu.
“Ama neden onu içine çekmedi ki?
Soruyu sormak için ağzını açtı ama Sunny bir şey fark etmiş gibiydi ve ekledi:
“Ganimeti sonra bölüşürüz.”
“Ah. Tamam.”
Bu arada Nephis Cassie’ye döndü ve biraz düşündükten sonra şöyle dedi:
“Dikkatli davrandım.”
Sonra da gülümsedi.
***
[Gölgen güçleniyor.]
[Gölgen güçleniyor.]
[Gölgen güçleniyor.]
Sunny kendini coşku ve kızgınlık arasında bir yerde hissediyordu. Gün boyunca üç leş yiyiciyi daha öldürmeyi başardılar ve her seferinde Nephis dışında kimse için fazla risk oluşturmadılar. Süreç büyük ölçüde aynıydı: Canavarı keşfettikten sonra, o gölgelerde saklanırken Nephis yem görevi görüyordu. Sonra, doğru zaman geldiğinde Sunny gizlice yaklaşıyor ve Azure Kılıcı’nın isabetli bir vuruşuyla dövüşü bitiriyordu.
Ana kahramanın partisinde olmanın böyle bir şey olup olmadığını merak ediyordu. Belki Caster hariç başka biri için, uyanmış ölümcül bir canavarın etrafında dans etmek zor bir görev olurdu ve büyük olasılıkla dansçının ölümüyle sonuçlanırdı. Ancak Nephis, görünüşe göre çok fazla zorlanmadan bunu tekrar tekrar yapmayı başarmıştı.
Dahası, performansı yalnızca beceriye dayanıyordu ve hiçbir Özellik Yeteneği söz konusu değildi. Bu bakımdan, Caster bile daha iyisini yapamazdı.
Hızlı, sakin ve kesindi. Yaptığı her hareket hesaplanmış ve mükemmel zamanlanmıştı. Dövüşün akışını ve mantığını doğuştan anlıyor gibiydi, bu da ona akılsız canavarların sonraki saniyelerde hangi eylemleri gerçekleştireceğini kabaca tahmin etme yeteneği veriyordu. O zaman geriye sadece onlardan kaçmak ve hatta onları belli bir dereceye kadar manipüle etmek için fiziksel hüner meselesi kalıyordu.
Sunny her zaman beceri ve deneyimin ham güçten daha önemli olduğunu biliyordu ama Nephis’i izlerken aralarındaki farkın ne kadar büyük olduğunu daha iyi anladı. İlahi Yönü Sunny’nin Değişen Yıldız’dan daha fazla güç ve hız uygulamasına izin verse de, gerçek bir dövüşte asla şansı olmazdı.
Elbette o da her karşılaşmanın önemli bir parçasıydı. Bitirici olarak üstlendiği rol önemsiz değildi ve dört vuruşla dört ölüm gerçekleştirmeyi herkes başaramazdı. Sunny’ye ayrıntılı teknikler öğretilmemiş olsa da, yine de biraz deneyimli bir dövüşçüydü. İyi bir fiziksel koordinasyona, dövüş sezgisine ve en önemlisi soğukkanlı bir zihniyete sahipti.
Çöpçüleri ancak gölgesinin onları önceden keşfetmesi sayesinde bu kadar etkili bir şekilde pusuya düşürebildikleri gerçeğinden bahsetmiyorum bile.
Sonuç olarak, neredeyse eşit bir işbirliğiydi. Yine de, Nephis’in dövüşünü izlemek ayıltıcı olmaktan başka bir şey değildi.
Sunny moralini bozmamaya çalışarak rünleri çağırdı.
[Gölge Parçaları: 22/1000].
‘Bugün sekiz parça. Oldukça mükemmel.
Şu anda, doğrudan başsız şövalyenin dev heykeline giden labirent yolunun kenarında bekliyorlardı. Heykel ile aralarında bir grup leş yiyici vardı ve hiç acele etmeden geçip gidiyorlardı.
Gün batımı yaklaşmıştı ama hâlâ zamanları vardı.
Dakikalar yavaş yavaş akıp gidiyordu. Bir noktada Nephis hareket emri verdi.
Cassie’ye yardım eden Sunny, Değişen Yıldız’ı takip etti ve labirent ile heykel arasındaki açık alanı hızla geçti. Şimdi tek yapmaları gereken heykelin üzerine çıkmaktı.
Ancak bu o kadar kolay değildi. İki yüz metre yüksekliğindeki anıta tırmanmak normal şartlarda zor olabilirdi ama şimdi Cassie’yi de bir şekilde yukarı çekmeleri gerekiyordu. Zirveye ulaşana kadar onu geride bırakmak güvenli olmazdı.
Sonunda Nephis ve Sunny sırayla her yirmi metrede bir ipi çekmeye başladılar. Cassie kayalara tutunup onlar daha yukarı tırmanana kadar bekleyecek ve sonra işlem tekrarlanacaktı. Yavaş ve eziyetliydi ve sonunda Sunny’nin kasları ağrıyor ve neredeyse yanıyordu.
Ama karanlık sular onları sürükleyip götürmeden önce güvenli bir yere ulaşmayı başardılar.
Gece çökmeye başladığında, üç Uyuyan dairesel taş platformun ortasına oturup dinlendiler. Yanlarında ateş yakmak için herhangi bir malzeme getirmedikleri ve vakit çok geç olduğu için yemek pişirmenin de bir yolu yoktu. Sonunda kurutulmuş et şeritlerini çiğnemeye ve sınırsız su şişesini elden ele dolaştırmaya başladılar.
Bir süre sonra Nephis, Sunny’ye bugünkü yolculuğun ganimetlerini çıkarması için bir işaret verdi. Parıldayan dört ruh parçasını çıkardı ve yere koydu.
Değişen Yıldız hiç tartışmadan iki kristali ona doğru hareket ettirdi ve ikisini kendine aldı. Sonra da kendininkilerden birini Cassia’ya verdi.
Sunny sessizce izledi. Nephis ve Cassie kendi ruh parçalarını aldıklarında, o hâlâ kendi ruh parçasını almak için harekete geçmemişti. Bir süre sonra sırt çantasından bir kristal daha çıkardı ve üçünü de Nephis’e uzattı.
Gümüş saçlı kız ona şaşkınlıkla baktı.
“Güçlenmek… istemiyor musun?”
Sunny sırıttı.
“Elbette istiyorum. Ama bunlar şu anda pek işime yaramayacak. Grubumuzun ana savaş gücünün sen olduğu bir sır değil.”
İçini çekti.
“Sen ne kadar güçlü olursan, hayatta kalma şansımız da o kadar artar. Ayrıca, bu bir hediye değil. Bu bir takas.”
Nephis bir kaşını kaldırdı.
“Bir… takas mı? Ne istiyorsunuz?”
Sunny cevap vermeden önce birkaç saniye düşündü.
“Oldukça basit. Sana bu ruh parçalarını ve o kaleye giderken kazandığım diğer tüm ruh parçalarını vereceğim…”
Sonra onun gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi:
“Karşılığında bana nasıl dövüşüleceğini öğreteceksin.”