Sunny bir süre oturma odasında hareketsizce durdu. Sonra yavaşça evin içinde dolaştı, duvarlara ve zevkle döşenmiş odalara baktı. Sonunda kendini buzdolabının yanında buldu ve berrak, saf suyla dolu bir cam şişe çıkardı.
Elinde bu şişeyle Sunny dışarı çıktı ve verandaya oturdu.
Teras bölgesi sessiz ve huzurluydu. Hava hâlâ soğuktu ama güneş ışığı şimdiden sıcaklıkla doluydu ve canlı bir bahar vaat ediyordu. Rüzgâr yaprakları hafifçe hışırdatıyor ve erimiş su akıntıları kaldırımdan aşağı akarken usulca mırıldanıyordu. Sunny artık sahibi olduğu toprak parçasına baktı ve cam şişeyi açtı.
Orada uzunca bir süre su yudumlayarak ve özel bir şeye bakmayarak vakit geçirdi. Saatler geçtikçe birkaç PTV geçiyordu. Temiz ve sıcak giysiler içinde birkaç insan gördü. Biraz sonra, okul üniformaları giymiş bir sürü çocuk ve genç, derslerinden çıkıp evlerine dönerken yanından geçip gitti.
Sonra içini çekti, gölgelerini aldı ve içeri girdi.
Boş şişeyi buzdolabına geri getirerek birkaç dakika boyunca ona baktı.
İçinde yiyecek vardı… çok fazla yiyecek. Ona bir ay yetecek kadar yiyecek. Hepsi kolay erişilebilir, lezzetli ve imkânları dâhilindeydi.
…Sunny ne olduğunu anlayamadan yumruğu buzdolabının kapısına çarptı, ince metal levhaları kolayca deldi ve diğer tarafta saklanan sebzeleri buhara dönüştürdü. Metal ve plastik parçaları havada uçuştu ve tüm ev hafifçe titredi. Buzdolabının kendisi çatladı ve deforme oldu, çarpmanın şiddetiyle neredeyse parçalanıyordu.
Sunny şok içinde eline baktı, sonra beceriksizce onu yıkıcı cihazın içinden çıkardı ve kırık şeye dehşetle baktı.
“…Kahretsin!”
Şimdi yeni bir tane alması gerekecekti. Ve tüm yiyecekleri değiştirmesi. Ve tüm pisliği temizlemek…
“Benim neyim var böyle?
Başını sallayarak boş cam şişeyi tezgâhın üzerine bıraktı, içini çekti ve bir paspas bulmaya gitti.
***
Bir süre sonra Sunny bodruma döndü ve Dreamscape kapsülüne yaklaştı. Bir süre ona baktı, sonra arkasını döndü ve kaşlarını çatarak zırhlı dojonun etrafında volta attı.
“Hadi ama… çok uzun zamandır bunun için hazırlanıyordun.
Volta atarken, tüm varlığı yavaş yavaş değişti. Sunny’nin yürüyüşü, kendini tutuşu, ellerinin hareketi biraz farklılaştı.
“Altı tanrı vardır. Savaş Tanrısı, Yaşam Tanrısı olarak da bilinir. Ay Tanrıçası olarak da bilinen Canavar Tanrı. Güneş Tanrısı…”
Tanrıların isimlerini ve çeşitli yönlerini okurken, konuşma tarzı da değişti. Aradaki fark inceydi ama fark ediliyordu.
Sunny birbiri ardına, kendisiyle ilişkilendirilebilecek tüm davranışsal özelliklerini değiştirdi. Kendisini tanınmaz hale getirmek için bir Gölge Dansı uygulayıcısının fiziksel şekillendirilebilirliğini kullanarak bu an için çok fazla zaman harcamıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, bu görev düşündüğünden çok daha kolay olmuştu. Zaten bu onun uzmanlık alanıydı.
Weaver’ın Maskesi kimliğini büyü yoluyla öğrenmek isteyen herkesten koruyabilirdi ama sıradan kimlik belirleme biçimleriyle kendi başına başa çıkması gerekiyordu.
Bir süre sonra hazır olduğunda Sunny soyundu, simülasyon kapsülüne yaklaştı ve beşiğine tırmandı. Siyah ahşaptan cilalı maske yüzünde belirdiğinde kapak kapandı.
Önünde bir dizi parıldayan harf belirdi.
“Dreamscape’e girelim mi?”
“Evet” ”Hayır”
İç çekti, sonra “Evet ”e konsantre oldu.
Birkaç dakika sonra görüşü karardı.
***
Sunny kendini sınırsız, siyah bir boşlukta dururken buldu. Etrafında sayısız yıldız ruhani bir ışıkla yanıyor, onları birbirine bağlayan akıl almaz derecede karmaşık bir ip örgüsü vardı.
…Ancak bu örüntüde hiçbir mantık ya da anlam yoktu. Işık tellerinin güzel örgüsünde saklı herhangi bir anlam hissetmedi. Bu sadece güzel bir fondu, daha fazlası değil.
Sahteydi.
Bunun dışında simülasyon oldukça gerçekçiydi. Yere baktı ve çıplak bedenini gördü, Ruh Yılanı kollarının ve gövdesinin etrafına dolanmıştı. Dreamscape onun görünüşünü en ince ayrıntısına kadar yeniden yaratmıştı.
‘…Huh.
Şaşkınlık içinde başını sallayan Sunny, Yeraltı Dünyası’nın Mantosu’nu çağırdı. Siyah ipliklerden dokundu ve vücudunu kapladı. Bunu yapar yapmaz, karanlığın içinde hoş bir ses yankılandı.
“Challenger! Düşler Diyarı’na hoş geldin.”
Sunny, saçının rengini değiştirmesini sağlayan küçük bir tılsım olan Sonbahar Yaprağı’nı çağırdı. Kısa bir tereddütten sonra saçlarının beyaz görünmesini sağladı.
‘Sırada ne var? İnsanlarla nasıl savaşacağım?
Hoş bir ses hemen cevap verdi:
“Devam etmeden önce lütfen bir takma ad seçin.”
Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra başının arkasını kaşıdı.
‘Ah, doğru ya. Bir takma ad…’
Sunny biraz düşündükten sonra Neph’in anlatmaktan hoşlandığı Odysseus efsanesini hatırladı ve gülümsedi.
“Hiç kimse.”
Bu iyi bir takma ad olabilirdi… “Hiç kimse düşmanı yenmedi!” ya da “Hiç kimse kazanmadı!” gibi bir şey duymanın ne kadar komik olacağını şimdiden hayal edebiliyordu.
Ancak düşünceleri Rüya Manzarası’nın sesiyle bölündü:
“Takma ad “Hiç kimse” alındı. Lütfen başka bir tane seçin.”
“Uh…”
Bunu beklemiyordu. Daha iyi ne olabilirdi…
“Takma ad “Uh” alınmış. Lütfen başka bir tane seçin.”
“Ne? Hayır, bekleyin!”
“Takma ad “Ne? Hayır, bekle!” takma adı alındı. Lütfen başka birini seçin.”
Sunny çenesini kapadı ve bir süre düşündü.
Takma adı sadece kulağa hoş gelmekle kalmamalı, aynı zamanda gerçek hayatta kendisini çağıracağı şeyin tam tersi olmalıydı. Tıpkı hareketleri ve konuşma şekli gibi, bu da kılık değiştirmenin bir parçası olmalıydı. Bu yüzden bir takma isim bulmak o kadar da kolay değildi…
Sonraki birkaç dakika içinde, hepsi aynı sonucu veren bir düzine farklı takma ad denedi. Bulabildiği takma adların soğukkanlılık seviyesi hızla düşerken, sinirlilik seviyesi hızla yükseldi. Sanki lanet olası simülasyon kendisiyle alay ediyormuş gibi hissediyordu.
Sonunda Sunny hayal kırıklığı içinde homurdandı ve aklına gelen ilk kelimeyi söyledi:
“…Mongrel!”
Dreamscape bir süre sessiz kaldı. Sonra şöyle dedi:
“Hoş geldin Mongrel. Lütfen istediğin bir rüyayı seç.”
“Gerçekten mi?! Mongrel?! Şey… görev tamamlandı sanırım! Bu gerçekten de tanınmak isteyeceğim son şey!’
Oh, ironi…
Sunny hayal kırıklığından oflayıp puflarken, önünde birkaç görüntü belirdi. Hepsi farklı ortamların tasvirlerini içeriyordu, ancak çoğu bir tür arenaya benziyordu.
Sunny yaptığı araştırmalardan, arena seçiminin ne tür rakiplere karşı dövüşeceğine karar verdiğini biliyordu. Bazıları herkese açıktı, bazılarına erişmek için belirli sayıda zafer kazanmak gerekiyordu. Profesyonel düellocuların hepsi zamanlarını bu seçkin rüyalarda geçiriyordu.
‘Rüyalar… ne aptalca bir isim. Eğer rüya görüyor olsaydım, şu anda Zincirli Adalar’da olurdum, değil mi?
Bedeni gerçekten de şu anda uyanıktı. Sadece zihni bir illüzyonun içindeydi.
Ne olursa olsun, ihtiyacı olan şey çok fazla dikkat çekmeden yeterince yetenekli amatörlerle dövüşebileceği bir yerdi. Tam yerini biliyordu.
Sunny resimlerden birini işaret ederek şöyle dedi.
“İşte.”
Bir an sonra siyah boşluk kayboldu ve aniden başka bir yerdeydi.
Yukarıdan bir yerden yüksek bir ses gürledi:
“Challenger Mongrel Kolezyum’a girdi!”