Sunny biraz sallandı ve sonra gölgesine baktı.
Gölge acı çekiyor gibiydi. Yere yığılmış, bir eliyle göğsünü tutuyor, diğer eliyle de ona el sallıyordu. Sunny’nin kendisine baktığını fark ettiğinde, çaresizce kendini işaret etti.
“Ne… bu adam ne söylemeye çalışıyor?
Kalp krizi mi geçiriyordu? Hayır, tabii ki geçirmiyordu. Bu çok saçma olurdu. Gölgelerin kalbi yoktur.
O zaman neyi işaret ediyordu?
Sunny kaşlarını çattı.
Gölge onun yansımasıydı. Yani belki de kendi kalbini değil, onun kalbini işaret ediyordu.
Ama kalbi iyi hissediyordu. İşaret edecek başka ne vardı?
Birdenbire gözleri açıldı.
Ruh Çekirdeği. Ruh Çekirdeği genellikle bir insanın kalbiyle örtüşürdü…
Sunny ürpererek Ruh Denizi’ne daldı.
Her zamanki huzur ve sessizlik yerine, uğursuz bir kaosla karşılaştı. Her zaman sakin ve durgun olan karanlık sular şimdi huzursuz ve çalkantılıydı. Sanki görünmez rüzgârların saldırısı altındaymış gibi dalgalanıyor ve kabarıyorlardı.
Yukarıda, Anıları’nı temsil eden ışık küreleri sanki sönmek üzereymiş gibi parıldıyor ve yanıp sönüyordu. Gölge Çekirdek’in kara güneşi titriyordu. Saydam yüzeyinde beliren küçük çatlakları neredeyse görebiliyordu.
Yalnızca sessiz gölgeler hâlâ aynıydı, yaklaşan felaketten hiç rahatsız olmamışlardı. Hareketsizce duruyor, siyah, cansız yüzlerinde hiçbir ifade olmadan ona bakıyorlardı.
Sunny onlara hiç aldırış etmedi ve şaşkın gözlerle Gölge Çekirdeği’ne baktı.
‘…Ruh hasarı. Ruh hasarı alıyorum.
Sürekli bir ruh saldırısının etkisi altındaydı.
Panik içinde sessiz denizden kaçan Sunny, yüzündeki kanı sildi ve acımasız bir ifadeyle etrafına bakındı. Her zamankinden daha da solgundu.
“Bana saldıran da ne?
Birkaç dakika sonra aniden ürperdi, tüyler ürpertici bir açıklamayla sersemlemişti. Sonra başını kaldırıp güneşin kör edici ışığına baktı.
…Yanılmamıştı. Güneşin ışığı gerçekten de daha önce olduğundan çok daha parlaktı.
Unutulmuş Sahil’in her zaman gri olan gökyüzü şimdi neredeyse beyazdı, acımasız bir sıcaklık ve ışıltıyla doluydu. Sanki birileri gerçekliğin kendisini silmiş, geride sonsuz beyaz bir boşluktan başka bir şey bırakmamış gibiydi. Her saniye daha da akkor hale geliyordu.
“Güneş…
Ruh saldırısının kaynağı bir Kâbus Yaratığı değildi.
Güneş ışığının kendisiydi.
Ulaştığı her yerde, canlıların ruhları yavaş yavaş aşınıyor ve yok oluyordu. Güneş şu anda tam tepelerinde, öğle vakti olduğu için, ulaşamayacağı neredeyse hiçbir yer yoktu.
Ondan kaçış yoktu.
Şunlar hariç…
Sunny arkasını dönerek Kızıl Kule’nin açık kapılarına baktı. Kapıların ardındaki davetkâr karanlık, gölge ve güvenlik vaat ediyordu. Yok edici güneşten saklanabileceği tek yer burasıydı.
“Ordu!
Etrafında dönerek hendeğin karşısına baktı.
Dışarıda, savaş alanında, Kâbus Yaratıkları bitmek bilmeyen saldırılarını durdurmuştu. Şimdi sarhoş gibi tökezliyor ve sallanıyorlardı. Birçoğu çoktan yere düşmüştü, deliklerinden kan akıyordu.
Ruhları yok edilmişti ve ölmüşlerdi.
Dreamer Ordusu’nun hayatta kalan savaşçıları şaşkınlık içinde onlara bakıyordu, uzak figürleri hem rahatlama hem de kafa karışıklığıyla doluydu. Sunny çığlık atarak onları içinde bulundukları korkunç tehlike konusunda uyarmak istedi ama kimsenin onu duyamayacağı kadar uzakta olduğunu biliyordu.
Üzerinde durduğu yüksek mercan tepesinden, aralarındaki zarif, parlayan figürü görebiliyordu. Nephis’in şimdiye kadar neler olup bittiğini anlamış olması gerektiğini biliyordu.
Ama Spire’ın kapılarının açık olduğunu bilmiyordu.
“Düşün, düşün!
Sunny birkaç saniye oyalandıktan sonra elini kaldırdı.
Bir an sonra, gümüş bir çanın net çınlaması Labirent’e yayıldı ve Dreamer Ordusu’nun kalıntılarının üzerinde yuvarlandı.
Çok uzaklarda, savaş alanında, Nephis döndü ve ona doğru baktı.
‘Haydi! Haydi, Neph!
Sunny Gümüş Çanı tekrar çaldı ve elini havada salladı.
Ancak buna hiç gerek yoktu. Değişen Yıldız çoktan harekete geçmiş ve kılıcını Spire’a doğru savurmuştu. Bir sonraki anda, Dreamer Ordusu ileri atıldı. Uyuyanlar toplayabildikleri tüm hızlarıyla koşuyor, Leydi’lerinin emrini yerine getiriyorlardı.
“Evet! Bekle… ne yapıyor?!”
Nephis askerlerini takip etmedi. Bunun yerine, arkasını döndü ve ters yöne doğru koştu.
…Bu karmaşanın başında bıraktıkları uzaktaki mercan sütununa doğru.
Sunny’nin kalbi, onun Cassie için geri döndüğünü anladığında biraz çarptı.
Ama artık yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.
“İyi şanslar…
Tümsekten aşağı atladı, yerde yuvarlandı ve arkasına bakmadan Spire’ın kapısının karanlığına doğru koştu.
…Ancak Sunny daha kapıya ulaşamadan gökten bir şeyin düştüğünü gördü.
“Bu da ne…
Yırtık pırtık bir insan figürü kıpkırmızı mercana çarpıp birkaç kez yuvarlandıktan sonra durdu ve hareketsiz kaldı. Sunny hızla ona doğru koştu ve Kai’nin zırhının parlak renklerini hemen tanıdı.
İçini rahatlatan şey, büyüleyici genç adamın bilinci yerinde olmasa da hâlâ hayatta olduğuydu. Zarif bir mızrak endişeyle etrafında dönüyordu, bıçağının çeliği kasvetli ve her zamanki parlaklığından yoksundu.
İkisi de ruh silme başladığında gökyüzünde, kaynağına çok daha yakın bir yerde olmalıydılar ve bu yüzden yerdekilerden daha fazla acı çekmişlerdi.
Sunny hiç vakit kaybetmeden Kai’nin yakasına yapıştı ve onu Spire’ın açık kapılarına doğru sürükledi. Sessiz Dansçı da onu takip etti.
Kısa süre sonra üçü de aydınlık ve karanlık arasındaki sınıra ulaştı. Sunny bir saniye bile tereddüt etmeden serin gölgeye daldı, sığınağın derinliklerine inmek için birkaç adım attı ve yere düştü.
“Ah…”
Ancak şimdi, antik kulenin katı kütlesi tarafından yok edici güneş ışığından korunurken, durumunun ne kadar korkunç olduğunu fark etti. Ama artık değil. Ruhu nihayet bir kez daha huzura kavuşmuş, aldığı yaralar çoktan iyileşmişti.
Kai de hâlâ hayattaydı.
“Şanslı piç.”
“Tanrılara şükürler olsun… yani, o aptal şimdi bana çok şey borçlu!
Nefes nefese baygın okçuyu kontrol etti, sonra oturup dışarıdaki göz kamaştırıcı parlaklıktaki manzaraya baktı.
Diğerleri… diğerleri başarabilecek miydi?
Birkaç saniye sonra havada aniden bir şey parladı. Bu Caster’dı: yanlarında dizlerinin üzerine çökerek yorgun gözlerle Sunny’ye baktı ve ardından yanında taşıdığı baygın Uyuyan’ı nazikçe yere bıraktı.
İkisi de hiçbir şey söylemeden Spire’ın kapılarına döndü ve ışığa baktı.
Saniyeler işkence gibi bir sessizlik içinde geçti.
…Ve sonra, aydınlığın içinden bir insan silueti belirdi. Sonra bir başkası ve bir başkası.
Dreamer Ordusu’ndan kurtulanlar adaya ulaşmış ve devasa kulenin hayat kurtaran karanlığına doğru koşmaya başlamışlardı. Çok geçmeden, onları kapılardan ayıran mesafeyi geçtiler ve gölgelerine daldılar.
Sunny, göğsünde keskin bir şey kıpırdarken onları izledi.
İşkence dolu bir sonsuzluktan sonra, nihayet beyaz zırhlı tanıdık figürün devasa yapının kapısında belirdiğini gördü.
Cassie’yi taşıyan Nephis gölgelerin arasına girdi.
En son gelen oydu.
Onlara ve karanlıkla aydınlık arasındaki sınırda toplanan küçük Uyuyanlar kalabalığına bakan Sunny sonunda nefes alabildi. Başardılar.
Kızıl Kule için verilen savaş sona ermişti.
Şimdi tek yapmaları gereken, kadim kulenin içinde bir yerlerde saklı olan Geçit’i bulmaktı.
…ve efendisinin gazabından kurtulmaktı.