Karanlık deniz gitmişti.
Ve onun lanetli derinliklerinde yaşayan tüm dehşet de onunla birlikte yok olmuştu.
Dünya saf güneş ışığıyla yıkandı. Labirent’in yüzeyi aniden canlı ve parlak bir hal alırken, kızıl mercanın sivri sütunlarının altında keskin gölgeler saklanıyordu. Öfkeli beyaz güneş, sanki gökyüzünün ortasında donmuş gibi Kızıl Kule’nin üzerinde yanıyordu.
Sunny bile birkaç saniyeliğine gözlerini kapatmak zorunda kaldı.
Yere uzanarak birkaç dakika dinlenmek için kendine izin verdi. Dudaklarından kısa bir kahkaha kaçtı.
“Bunu gerçekten ben mi yaptım?
Beklenmedik olaylar hakkında konuşmak…
Ne yazık ki henüz gerçekten dinlenememişti.
Savaş henüz bitmemişti. Kabus Yaratıkları sürüsü henüz yenilmemişti.
…Ve Spire’da bir yerlerde, Kızıl Terör’ün kendisi de yenilmemişti.
Sunny derin bir iç çekerek kendini toparladı ve ayağa kalktı. Neredeyse varmışlardı. Neredeyse kaçıyorlardı. Şimdi geriye kalan tek şey son bir hamle yapmaktı. Şimdiye kadarkilerin en zoru olacak olsa bile…
Üzerinde yükselen mercan tepesine bakarak gözlerini ışığa karşı kıstı ve tırmanmaya başladı.
Her zaman bu kadar parlak mıydı?
Sunny tırmanırken rünleri çağırdı ve onlara bir göz attı.
Gölgeler: [Mermer Aziz].
“Tanrılara şükür.
Aziz’in iyi olduğunu biliyordu ama yine de kontrol etmek istedi. Suskun iblis ağır hasar almıştı ve kendini onarmak için uzun bir zaman harcayacaktı, ancak varlığı tehlikede değildi.
Sonra gözleri aşağıya kaydı:
Gölge Parçaları: [999/1000].
‘…Kahretsin.
Sunny dişlerini sıktı. Gölge Çekirdeği’ni doyurduğunda neler olacağını öğrenmek onu hem heyecanlandırıyor hem de korkutuyordu. Yararlı olacağı kesindi ama bedeli ne olacaktı?
Aziz’in yaptığı gibi birkaç hafta boyunca uykuya mı dalacaktı? Ya da Nephis’in Gunlaug’u yendikten sonra olduğu gibi, şiddetli bir savaşın ortasında aniden etkisiz hale mi gelecekti?
Bu onun hayatına mal olabilirdi…
“Artık bu konuda bir şey yapamam.
Tedirginlikle tırmanmaya devam etti ve kısa sürede mercan sütununun en tepesine ulaştı. Üzerinde duran Sunny, Dreamer Ordusu’nun bulunduğu yöne baktı.
Aniden eline ıslak bir şey düştü. Aşağı baktığında, derisinden bir damla kanın yuvarlandığını gördü. Bir an sonra, Kuklacı’nın Kefeni’nin vambrace’inin üzerine bir tane daha düştü.
Şaşıran Sunny elini kaldırdı ve üst dudağına götürdü. Kanla ıslanmış bir şekilde çıktı.
‘…Burun kanaması mı? Ne oluyor be?’
Şimdi düşününce, neden kendini bu kadar güçsüz hissediyordu?
Sunny şaşkınlıkla eline bakarken, aniden gölgesinde şiddetli bir dalgalanma oldu.
***
Adayı çevreleyen derin hendeğin karşısında, Dreamer Ordusu’nun kalıntıları savaşın gidişatını kendi lehlerine çevirmenin eşiğindeydi.
Sadece birkaç dakika önce, yükselen kara su selinde ve sürünün amansız saldırısında boğuluyor, dehşet verici bir fırtınanın öfkesinde kayboluyorlardı. Ama şimdi her şey farklıydı.
Fırtına artık yoktu ve karanlık deniz geri çekilmişti. Güneş gökyüzünde pırıl pırıl parlıyor, savaş alanını ışığıyla boğuyordu. Bu ışıkla yıkanan Kâbus Yaratıkları tereddüt ediyor gibiydiler… neredeyse durgunlaşmışlardı.
Ancak pes etmiyorlardı. Canavarlar çılgınca bir öfkeyle insanlara saldırmaya devam etti, pençeleri ve dişleri birbiri ardına can almaya başladı. Ama Dreamer Ordusu’ndan hayatta kalanlar her kaybın karşılığını on kat fazlasıyla ödüyorlardı.
Ani kurtuluşun heyecan verici armağanıyla yeniden canlananlar, kalplerini çelikleştirdiler ve şevkle, coşkuyla ve öldürücü bir iradeyle savaştılar. Giderek daha fazla Kâbus Yaratığı kılıçlarına yenik düşüyordu ve sürü artık sonsuz gibi görünmüyordu.
Uyuyanlar fırtınanın neden dağıldığını ve lanetli denizin neden geri çekildiğini bilmiyordu ama Değişen Yıldız’a olan inançları şimdi daha da parlaktı. Onlara bu cehennemden çıkmaları için rehberlik edeceğine söz vermişti ve bir şekilde kara su bile onun parlak ışığına teslim olmuştu…
Zafer artık imkânsız değildi. Neredeyse tadını alabiliyorlardı…
Ancak Nephis’in kendisi aniden tökezledi ve kılıç dansını yavaşlattı. Yüzünde şaşkın ve telaşlı bir ifade belirdi. Saldıran bir iğrenç yaratığın pençelerinden sıyrılarak kılıcını onun ağzına sapladı ve sonra geri sıçradı.
Kısa bir süreliğine canavarlardan kurtulduktan sonra kılıcını indirdi.
Ve gökyüzüne baktı.
***
Tepesinde, Kai hâlâ hayattaydı… bir şekilde.
“Neler oluyor?
Korkunç bir hızla uçarak, ezici rüzgara karşı mücadele ederek, yıldırımlardan ve lanetli Spire Habercileri’nden kaçarak, hem bedeninin hem de zihninin sınırlarını zorlayarak o kadar uzun zaman geçirmişti ki… yorgunluk artık onu yakalıyor, düşünmesini zorlaştırıyordu.
Bırakın tepki vermeyi…
Kendini gerçekten ama gerçekten iyi hissetmiyordu. Tüm vücudu ağrıyordu ve görüşü yavaş yavaş bulanıklaşıyordu. Vücuduna mide bulandırıcı bir zayıflık hissi yayılmıştı.
Fırtına bir anda ortaya çıkmış ve ardından hiçbir iz bırakmadan kaybolmuştu. Gökyüzü göz kamaştıracak kadar parlaktı.
Bu rahatlatıcı bir şeydi.
Ama o lanet iğrenç yaratıklar hâlâ oradaydı.
En azından artık yorulmak bilmez görünmüyorlardı.
Aslında Haberciler de Kai’nin kendisi kadar üzgün görünüyorlardı. Kendini övmek ve bunun okları yüzünden olduğunu varsaymak istedi. Ne de olsa o lanet canavarları birçok kez yaralamıştı…
Ama hayır, bu hiç mantıklı gelmiyordu.
Daha önce Kanlı Ok’un etkisine direnebiliyorlardı, en azından büyük ölçüde, öyleyse şimdi neden değişsin?
Bir terslik var…’
Düşmanlarını kör etmek için güneşi kullanan Kai, ışığın içine daldı ve Habercilerden birinin pençelerinden kıl payı kurtularak yana doğru fırladı. Ya da öyle düşündü – gerçekte hiç de dar değildi. Çok geniş bir alan bırakarak kaçtı. Sessiz Dansçı’nın olaya dahil olmasına bile gerek yoktu.
“Onlar… yavaşlıyorlar mı?
Ani bir tedirginlik hissiyle Kai bir an duraksadı ve ardından korkunç yaratığa iyice bakmak için hızını azalttı.
Gördüğü şey kaşlarını çatmasına neden oldu.
Haberci… yanlış görünüyordu.
Cam gibi siyah gözleri dengesiz ve anlamsızdı. Siyah tüylerinden kıpkırmızı bir dere gibi akan kan sızıyordu. Canavarın kulaklarından gelen iki benzer akıntı daha vardı. Solgun vücudunun kasları kasılıyor, beyaz derisinin altında panikleyen solucanlar gibi yuvarlanıyordu.
Kai izlerken, Haberci aniden sessiz bir çığlıkla gagasını açtı. Bir an sonra, içinden bir kan seli fışkırdı ve kırmızı bir sis gibi rüzgârda dağıldı.
Ardından, yaratık son bir kez kasıldı ve kanatlarının kontrolünü kaybetti. Kendini düzeltmeye bile çalışmadan, korkunç iğrençlik aşağıya daldı.
Kai irkildi ve dehşet içinde gözlerini kocaman açtı.
…Spire Habercisi ölmüştü.