Dreamer Ordusu için işler korkunçtan çaresize dönüyordu. İlk hat neredeyse yok olmuştu ve ikinci hat da Kabus Yaratıkları sürüsü tarafından tamamen yutulmuştu. Seishan hâlâ ayakta duruyordu ama zar zor.
Kai’nin komutasındaki okçular ellerinden geldiğince çok canavarı yok etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı ama dikkatleri yerdekiler ve yukarıdan demir ağa dalanlar arasında bölündüğünden, sonuçlar savaşın ilk aşamasında olduğu kadar yıkıcı değildi.
Okları ve cephaneleri de tükenmek üzereydi. Kuşatma motorları, art arda gelen çok sayıda atışın baskısı altında yavaş yavaş parçalanıyordu. İnsanlar yorulmuştu.
…Ve demir ağın kendisi de yakında kopacakmış gibi görünüyordu. Ölü Kâbus Yaratıklarından oluşan bir halıyla kaplanmıştı ve savaş alanı loş bir alacakaranlığa gömülmüştü. Her geçen dakika bu alacakaranlık daha da koyulaşıyordu.
İnsan oluşumu çöküşün eşiğinde dengede duruyor gibiydi.
İşte o anda, tüm bunlar olurken sakince meditasyon yapan Nephis aniden gözlerini açtı.
Gözlerinde iki kör edici beyaz alev yanıyordu. Solgun yüzü, acımasız bir göksel yaratığınki gibi bu ışıltıyla aydınlandı.
Sunny’ye dönerek bir süre sessiz kaldı ve sonra şöyle dedi:
“Vakit geldi.”
İç çekti.
Gerçekten de ikisinin de mücadeleye girme ve rollerini oynama vakti gelmişti.
Neph ayağa kalkıp kılıcını çağırırken, o da omuzlarını esnetti ve boynunu uzattı. Gece Yarısı Parçası ise Gölge Çekirdeği’nin derinliklerinde saklı kalmıştı.
Sunny Cassie’ye baktı, birkaç saniye tereddüt etti ve sonra gülümsedi.
“Selam Cas. Sanırım diğer tarafta görüşürüz.”
Biraz oyalandı, sonra yavaşça başını salladı ve arkasını döndü.
‘…Sakın ölme.
İç çekti.
“Sanırım bu benim işaretimdi.”
O ve Nephis birlikte mercan tepeciğinin kenarına doğru yürüdü ve aşağı atlayarak kör kızı tepede tek başına bıraktı.
Yavaşça yere inen Sunny, Nephis’e el salladı ve düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi
“Ben önden gideceğim. İyi şanslar.”
Bununla birlikte savaş alanına doğru döndü ve derin bir nefes aldı.
Önünde, umutsuzca savaşan Dreamer Ordusu, inleyen demir tellerden oluşan ağın oluşturduğu karanlıkta kâbus sürüsüyle iç içe geçmişti.
Tüm savaş alanı kan, ölüm… ve gölge diyarına dönüşmüştü. Ağın üzerine yığılan ceset sayısı arttıkça gölgeler daha da derinleşiyor ve koyulaşıyordu.
Burası artık Sunny’nin bölgesiydi.
Karanlığa adım attığında, aniden neredeyse görünmez oldu. Gölgeler onu kendilerinden biri gibi kucakladı, şeklini ve hareketlerini gizledi. Onların kucağında örtülü olan Sunny, iradesini çelikleştirdi ve savaş alanına doğru fırladı.
Sunny ilerlerken, bir grup insanın ölümcül olmayan bir yara almayı başaran şanslı birkaç kişiyi kurtarmak için umutsuzca çabalıyor olması gereken derme çatma hastanenin çadırının yanından geçti.
Ancak şu anda çadır kısmen devrilmiş ve kaosun içinde kalmıştı. Uçan Kâbus Yaratıklarından biri bir şekilde ağın altından geçmeyi başarmıştı ve şimdi ağın içinde ortalığı kasıp kavuruyordu; siyah bedeni birkaç okla delinmişti ama hâlâ ölümcül bir güçle Freeᴡebnᴏvel.cᴏm doluydu.
Sunny arkasına bakmadan yanından geçti.
En derin, en karanlık gölgelerin arasından geçerek kuşatma motorları hattının yanından koştu ve Aiko’nun küçük figürünün bitkin bir Zanaatkâr’ın son bir mızrağı yerine yerleştirmesine yardım ettiğini fark etti. Çelik mızrak belli ki narin kız için çok ağırdı ama inatçı bir kararlılıkla mızrağı yukarı itiyordu.
Sonra okçu sıralarının arasına girdi. Bu insanlar ateş etmeye devam ediyor, titreyen demir ağın üzerine yığılmış sayısız cesedin arasında umutsuzca açık noktalar bulmaya çalışıyorlardı. Kai’nin yüzünde kaybolmuş bir ifadeyle etrafına bakındığını gördü.
Sunny durup arkadaşını rahatlatmak istedi ama yapamadı.
Fark edilmeden bu insanların arasından kayarak üçüncü sırayı terk etti ve ikinci sıraya doğru hızla ilerledi.
Burada, görünmeden kalma görevi çok daha zorlaştı.
İkinci hat neredeyse tüm düzen görüntüsünü kaybetmişti ama bozulmamıştı. Effie’nin komutasındaki savaşçıların hâlâ sürünün yükünü çekmesi ve baskısına dayanmasıyla Seishan herhangi bir iğrençliğin okçulara ulaşmasını engellemeyi başarmıştı.
…En azından şimdilik.
Savunan insanlardan ve saldıran canavarlardan kaçan Sunny, savaş potasına girdi. Ancak buraya savaşmaya gelmemişti. Hedefi hâlâ ilerideydi.
Görünmeden hareket ederek birkaç şiddetli çatışmadan kurtuldu. Yol boyunca bir yerde Seishan’ın kendisini fark etti.
Güzel kadın karanlık ve büyüleyici bir zarafetle dövüşüyordu. Güneş Işığı Parçası onun ince elleri tarafından yönlendirilerek yükselip alçalıyordu. Bununla birlikte, bu vuruşların sağladığı güç miktarı dehşet verici olmaktan başka bir şey değildi.
Savaş çekicinin her vuruşunda bir Kâbus Yaratığı parçalanıyor, et, kemik parçaları ve kan akıntıları havaya uçuşuyordu.
Yine de bu yeterli değildi. Bir başka darbenin ardından, tehditkâr bir kabuklu leş yiyici figürü aniden Hafızayı güçlü kıskacıyla kavradı ve Seishan’ın elinden koparıp aldı. Bir sonraki anda, zarif Hizmetçi’nin bedeninde ince bir değişiklik oldu.
Sanki boyu uzamış, uzuvları uzamış, omurgası bükülmüş gibi görünüyordu. Pürüzsüz gri teni bir köpekbalığınınkine benzedi ve gözleri geriye doğru yuvarlanarak ikinci bir çift gözbebeğini ortaya çıkardı; bu gözbebekleri dikeydi ve kırmızı bir denizle çevriliydi.
Seishan’ın çenesi çözüldü ve birkaç sıra korkunç dişi ortaya çıktı. İleri atılarak, çıplak yumruğuyla Kâbus Yaratığı’nın kabuğunu kolayca kırdı. Bir saniyeden kısa bir süre sonra, çenesi kıskacın eklemine kapanarak kitini deldi ve tüm uzvu parçaladı.
Bu rahatsız edici sahneyi geride bırakan Sunny, başka bir gölge katmanına geçti ve ilk çizgiye doğru koştu.
Orada, iğrenç yaratıklardan ve hayatta kalan insanlardan oluşan yığın neredeyse aşılmazdı. Yine de onu delmek zorundaydı.
Derin bir nefes alan Sunny, Kâbus Yaratıkları denizine daldı.
Sonsuz canavar kalabalığının arasında bir dansçı gibi hareket ederek, düzensiz bir şekilde hareket eden bedenlerinden kaçtı ve gölgelerde kaldı. Eğer fark edilirse, sadece birkaç saniye içinde parçalanacaktı. Eğer yavaşlarsa, ezilecek ve yok edilecekti.
Sunny bir gölge gibi onların arasından geçti. Birkaç kez, özellikle uzun bir iğrençliğin altından hızla geçmek ya da bir diğerinin üzerinden atlamak zorunda kaldı. Hatta birkaç saniye boyunca bu korkunç canavarların üzerinde koştu, birinin omzundan diğerinin kabuğuna atladı ve sonra kanlı, kaygan zemine geri döndü.
Yolda Effie’yi gördü. Avcı kadın kalkanını ya kaybetmiş ya da çıkarmıştı ve şimdi mızrağını döndürerek hem delici hem de kesici saldırılar yapıyor, bronz kılıcıyla havada geniş arklar çiziyordu. Vücudu kanla kaplıydı ve zırhı kırılmış ve parçalanmıştı.
Ancak yüzünde geniş ve neşeli bir sırıtış vardı.
Her şeyi geride bırakan Sunny, canavar sürüsünün derinliklerine doğru ilerledi. Birkaç kez fark edileceğini düşündü. Ama sonunda, gölgeler onu güvende tuttu.
Ve bir süre sonra… belki de bir sonsuzluk… nihayet sonsuz Kâbus Yaratıkları kitlesinden kurtuldu.
Artık önünde lanetli kara suyun geniş alanından başka bir şey yoktu.
…Ve Kızıl Kule’nin gökyüzüne doğru sonsuza dek uzanan kütlesi.