Sunny yüksek bir mercan tepesinin zirvesinde durmuş, aşağıda süren savaşı izliyordu. Yüzünde hafif bir çatıklık vardı ama gözleri sakindi.
Dreamer Ordusu iki taraftan kuşatılmıştı. Bir iğrençlik sürüsü yavaş yavaş ön saflarını yutarken, bir diğeri yukarıdan üzerlerine inmiş ve keskin demir tellerden oluşan geniş ağ tarafından şimdilik durdurulmuştu.
…Sanki bir kabus sahnesi gibiydi.
Her saniye insanlar ölüyor, korkunç canavar sürüsünün pençeleri ve dişleri tarafından parçalanıyordu. Çığlıkları ve haykırışları, Kâbus Yaratıklarının kükreyen feryatlarıyla birleşerek sağır edici bir gürültü dalgasına dönüşüyordu. Bu dalga kızıl mercanın üzerinden geçerek omurgasından aşağıya doğru bir ürperti gönderdi.
Sunny, savaş alanının kana bulanmış görüntüsüne sırtını dönerek Nephis’e baktı.
Değişen Yıldız yerde oturuyordu. Yüzü sakindi ve gözleri kapalıydı. Alnındaki Şafak Parçası mücevheri öfkeli bir beyaz ışıkla yanıyor, yüzlerce Anıyı ham güçle besliyordu. Derin bir meditasyonun derinliklerindeymiş gibi görünüyordu, görünüşe göre altlarında gerçekleşen korkunç yıkımdan hiç etkilenmemişti.
Cassie onun yanında durmuş, yere bakıyordu. Elini Sessiz Dansçı’nın kabzasına dayamıştı. Kör kızın diğer iki Yankısı ilk hücum sırasında ordunun ilk hattındaydı; şimdiye kadar çoktan yok edilmişlerdi.
Sunny bir şeyler söylemek istedi ama sonra vazgeçti. Konuşma zamanı sona ermişti.
Bunun yerine Kızıl Kule’ye baktı. Bakışları birkaç dakika onun üzerinde oyalandı, sonra tekrar katliamın korkunç görüntüsüne kaydı. Sunny gözlerini zorlayarak, Dreamer Ordusu’nun kaotik düzeni içinde Effie ve Kai’nin figürlerini ayırt etmeye çalıştı.
‘Henüz ölmeyin, aptallar…’
***
Aşağıda, hâlâ inatla hayata tutunmaya çalışan birinci hat savaşçılarıyla çevrili olan Effie, kan dökmek ve çatışmaktan başka her şeyi çoktan unutmuştu. Dünyanın kapsamı, hem geçmişi hem de geleceği tüketen öfkeli savaşın boğucu sınırlarına daralmıştı.
Artık sadece şimdiki zaman vardı ve şimdiki zaman da şiddet ve ölümden başka bir şey içermiyordu.
…Ve tabii ki öldürmekten.
Kanlı yüzünde çılgın bir sırıtışla, birbiri ardına iğrençliklerle karşılaşıyor, onları eziyor, kırıyor ve parçalıyordu. Uzun, zayıf vücudu ölümcül bir savaş makinesine dönüşmüş, vahşi bir hız ve yıkıcı bir güçle, ölümcül bir hassasiyet ve öldürücü bir iradeyle hareket ediyordu. Hem Zenith hem de Dusk onun uzuvlarının doğal uzantıları gibi davranıyor, saldırı ve savunma arasında gidip gelerek birbiri ardına kutsal olmayan hayatlar biçiyorlardı.
Zırhı birkaç kez delinmişti ama buna aldırış etmedi. Önemi yoktu. Önemli olan tek şey mümkün olduğunca çok sayıda Kâbus Yaratığı öldürmek, nefret dolu canavarların olabildiğince çoğunu yok etmekti. Cesetleri üst üste yığılmış, kıpkırmızı mercanı kesintisiz kanayan bir et yığınıyla kaplamıştı. Bir süre sonra Effie adımlarını dikkatle izlemek zorunda kaldı.
Buna rağmen, iğrenç yaratıkların sayısı azalma belirtisi göstermiyordu. Sürü sanki sonsuz ve sınırsızdı. Ama o korkmuyordu…
Aslında Effie eğleniyordu.
Oh, bu çok heyecan vericiydi!
Tırtıklı bir pençeden kaçarak ileri atıldı ve saldıran bir canavarın göğüs kafesini kalkanının kenarıyla ezdi, ardından kalan momentumu mızrağıyla bir diğerini şişlemek için kullandı. Silahını geri alıp dönmeye vakit bulamadan, Zenith Shard’ın sapını kullanarak kabuklu bir leş yiyicinin güçlü kıskacından gelen darbeyi savuşturdu ve canavara acımasızca tekme atarak zırhının adamantine kabuğunu paramparça etti.
Diğer Uyuyanlar onun etrafında savaşıyor, korkunç avcıyı ölüm denizinde bir çapa olarak kullanıyorlardı. Hâlâ dayanıyorlardı, hâlâ nefes alıyorlardı. Gemma ve Caster’ın etrafında iki direniş adası daha oluşmuştu ve onlar da savaş transının sancılarını çekiyordu.
Gururlu Miras, hayalet gibi çelikten bir kasırgaya dönüşmüş, ona yaklaşmaya cüret eden her yaratığın içini boşaltıyordu. Hareketleri o kadar hızlıydı ki düşmanlarının kanı bile yere düşemiyordu. Sonuç olarak, Caster’ın etrafı sürekli olarak kırmızı bir sis bulutuyla çevriliydi.
Deneyimli Avcı kurnazlık ve beceriyle savaşarak iğrenç yaratıkları birbiri ardına ölümün kucağına gönderdi. Gemma’nın vücudunda beliren yaralar kısa sürede iz bile bırakmadan yok oldu. Sayısız korkunç yaratık onun elleriyle öldürülmüş, uzun boylu adama hiçbir zarar verememişti.
…Ama yine de insanlar ölüyordu. Birbiri ardına düşüyorlar, geriye obur sürüyü durduracak daha az savaşçı kalıyordu.
Effie savaşırken aklına aniden bir düşünce geldi ve vücudunu hafif bir ürperti kapladı.
‘…Ağır. Bu lanet kalkan çok ağır…’
Yorulmaya başlamıştı.
***
Kai öldürdüğü canavarların sayısını unutmuştu. Sürekli kan kaybetme ve sihirli bir şekilde geri alma döngüsü yüzünden hafif bir baş dönmesi hissediyordu. Neyse ki henüz bir atış bile kaçırmamıştı… belki?… ve ateş etmeye devam edebildi.
Demir ağın üzerine gittikçe daha fazla ceset düşüyor, kanları aşağıdaki insanların üzerine akıyordu. Sanki şimdi yağmur altında savaşıyorlardı. Kırmızı, kokuşmuş bir kan yağmuru…
Kan, kan, kan. Nereye bakarsa baksın, kandan başka bir şey görmüyordu.
Bundan bıkmıştı.
Dişlerini sıkan Kai yayını bir kez daha çekti, üstündeki iki ölü yaratığın arasına nişan aldı ve bir ok gönderdi.
[Uyanmış bir yaratığı öldürdün…]
Okları tükeniyordu.
Kuşatma makinelerinin de mızrakları tükeniyordu.
Ve lanet Haberciler hâlâ yukarıda daireler çiziyor, alçalmaya bile çalışmıyorlardı.
“Neden, neden saldırmıyorlar?!
Kai aşağıya bakarak nefesini toplamaya çalıştı ve mırıldandı:
“Lanet olsun…”
Neden bu kadar karanlıktı? Sadaklarının nerede olduğunu göremiyordu.
Zihninde bir şeyler değişti ve sonra gözlerini kırpıştırdı.
Tekrar yukarı bakan Kai tüm ağın artık cesetlerle kaplı olduğunu fark etti. O kadar çok ölü Kâbus Yaratığı vardı ki, savaş alanını güneşten koruyan ürkütücü bir halı oluşturmuşlardı.
Artık ağın içinden sızan pek fazla gün ışığı yoktu ve her saniye daha da karanlık oluyordu.
Gözleri büyüdü.
Derin karanlık yüzünden değil, Kai aniden demir tellerin tüm bu ağırlığın altında inlediğini duyduğu için. Sanki çok fazla gerilmiş ve parçalanmanın eşiğindeymiş gibi.
Koruyucu ağ yakında kopacaktı.
Yüzü soldu.
“Olamaz!
***
Kıpkırmızı mercan tepesinin üzerindeki Değişen Yıldız aniden gözlerini açtı ve Sunny’ye baktı.
“Vakit geldi.”