Sunny bir an dondu kaldı, tüm dünyanın üzerinde yükselen kiklopik kulenin her şeyi kapsayan genişliği karşısında büyülenmişti.
Neredeyse aynı anda, arkasındaki karanlık aniden kör edici bir ışık patlamasıyla yok oldu. Savaşın gürültüsü değişti, bir şekilde daha da yoğunlaştı. Kabus sürüsünün ulumaları daha da arttı ama aynı zamanda hafifçe boğuklaştı, neredeyse… endişeli bir hal aldı.
Değişen Yıldız sonunda savaşa katılmıştı.
Bir an sonra, yüzlerce insan sesi sağır edici bir savaş çığlığıyla yükseldi, ruhları yükseldi, çökmekte olan kararlılıkları geri geldi. Nephis’in savaş alanına gelmesiyle birlikte tüm savaşın dengesi değişti. Kâbus Yaratıkları ışıltılı figürü yok etmek için hücum etti, ancak onun tarafından yok edildiler. Akkor kılıcın öfkeli saldırısı altında neredeyse eriyip küle dönüşüyorlardı.
Neph’in gelişi, Dreamer Ordusu’nun bitkin savaşçılarına bir anlık rahatlama getirdi. Ancak bu anı nefes almak ve yeniden toparlanmak için kullanmak yerine, sürünün titreyip geri çekilmesine neden olan vahşi bir saldırı başlatmak için kullanmayı tercih ettiler.
…Sunny ise arkasından olup bitenlere hiç dikkat etmiyordu. Gözleri, uçsuz bucaksız kara su girdabı boyunca uzanan ve lanetli Spire’ın üzerinde durduğu adaya giden bir yol oluşturan kızıl mercan köprüsüne kilitlenmişti.
Üzerinde her biri itişip kakışan, uluyan, yumuşak insan etini tatma sırası kendilerine gelsin diye savaşan sayısız iğrenç yaratık vardı.
Ne var ki, bu ürkütücü yığın artık sonsuz değildi. Aslında kâbus sürüsünün kuyruğunu görebiliyordu, köprünün uzak yarısı neredeyse boştu.
Bu onun için işleri kolaylaştıracak değildi. Sunny demir ağın altından kurtulur kurtulmaz parlak güneş ışığıyla aydınlandı ve saklanacak hiçbir yeri kalmadı. Tamamen açığa çıktı.
Çok sayıda canavarın gözleri çoktan onun üzerindeydi, derinliklerinde kana susamışlık ve açlık ateşleniyordu. Köprüyü kullanmak istiyorsa, dalgalanan Kâbus Yaratıkları kütlesinin arasından yolunu kesmesi gerekecekti.
“Aziz.
Onun çağrısına cevap veren mermer iblis gölgelerin arasından belirdi, yakut gözleri oniks miğferinin siperliğinin ardında soğuk bir tehditle yanıyordu. Suskun şövalye akan siyah suyun kıyısında sessizce durmuş, karanlık genişlikteki canavar sürüsüne bakıyordu.
Sunny birkaç adım geri çekildi ve kendisine doğru hamle yapmakta olan iğrenç yaratık yığınına baktı.
“İşte hiçbir şey olmuyor…
İleri atılarak Aziz’e olan mesafeyi geçti… ve atladı.
Gölge kalkanını kaldırarak üzerine basmasına izin verdi ve ardından tüm inanılmaz gücüyle onu itti. Aynı anda Sunny bu beklenmedik sıçrama tahtasından kendini fırlattı ve havaya yükseldi.
Rüzgâr kulaklarında ıslık çalıyordu.
Kara su kütlesinin ve onun derinliklerinde saklanan tüm dehşetlerin üzerinde süzülerek korkunç bir hızla Kızıl Kule’ye doğru uçtu. Karanlık Kanat arkasında bir bulanıklığa dönüşerek Güneşli’yi ağırlıksız hale getirdi ve böylece bu uçuş durumunu uzattı.
Ancak yine de adaya ulaşmak için yeterli değildi.
Birkaç kısa saniye içinde, karanlık girdabın geniş yüzeyinin neredeyse yarısını geçti. Ama sonra ivmesi yavaşladı ve çok geçmeden Sunny düşmeye başladı. Şeffaf pelerini sayesinde dümdüz aşağıya dalmak yerine havada süzülerek yavaşça kaynayan kara suya yaklaştı.
Bunu asla başaramayacaktı.
…Ama zaten bunu hiç planlamamıştı.
Sunny vücudunu döndürerek Sinsi Diken’i köprünün kıpkırmızı mercanlarına doğru fırlattı. Ağır kunai mercanı ısırır ısırmaz, görünmez ipi kuvvetlice çekerek uçuş yönünü değiştirdi.
Birkaç saniye sonra Sunny yuvarlanarak köprüye indi ve ayağa fırladı. Arkasında, kâbus sürüsünün kuyruk kısmı hâlâ onun varlığından habersizdi.
Önünde Crimson Spire’a giden açık bir yol vardı.
Karanlık Kanat’ı bırakıp Gölge Aziz’i çekirdeğine geri çağıran Sunny, arkasına bakmak için bir an bile kaybetmeden ileri doğru koştu.
***
Kısa süre sonra Kızıl Kule tüm gökyüzünü gölgede bıraktı. Sanki dünya aniden doksan derecelik bir dönüş yapmış, zemin yatay yerine dikey hale gelmiş gibiydi. Sunny boynunu bükse bile uğursuz kulenin tepesini artık göremiyordu.
Sanki Rüya Alemi bir kutu gibiydi ve o da kutunun duvarlarından birine ulaşmıştı. Gerçekliğin sınırına.
Gereksiz tüm düşünceleri kafasından atan Sunny, Spire’a doğru koşmaya başladı. Hedefi neredeyse görünmüştü.
‘Yedi kesik baş… yedi kilidi koruyor…’
Cassie’nin bir yıl önce, bu lanetli yolculuğun başlangıcında onlara söylediği buydu. Kızıl Kule’nin tabanında bir yerde, yedi anahtarı yedi kilide sokarak her şeyi tüketen karanlığın lanetini yeraltında bir kez daha mühürleyebilecekleri ve böylece eski kahramanların yeminini geri getirebilecekleri bir yer vardı.
Shard Memories, ChangingS Star’ın kohortuna bu anahtarları vermişti ve şimdi Sunny hepsini ruhunda taşıyordu.
Tek yapması gereken kilitleri bulmaktı…
Çok geçmeden de buldu.
Kıpkırmızı mercanlardan oluşan yüksek bir tepeciğin ardına gizlenmiş, geniş düz bir yüzey, bozulmuş Spire’ın duvarlarına kadar uzanıyordu. Üzerinde, geniş bir yarım daire şeklinde dizilmiş yedi dev kafa Sunny’den uzağa bakıyordu.
Diğer tarafa bakıyor olmalarına rağmen, onları hemen tanıdı.
Bunlar, Unutulmuş Sahil’in ıssız cehenneminde duran yedi devasa heykelin çalınmış kafalarıydı; binlerce yıl önce Kızıl Dehşet tarafından omuzlarından koparılıp buraya getirilmiş ve sonsuza dek kalesinin dibinde yatmışlardı.
Lord, Rahibe, Şövalye, Avcı, İnşaatçı, Katil ve Yabancı.
Bakışları Spire’ın devasa kapılarına çevrilmişti.
Ve orada, o kapıların üzerinde, parlayan yedi yıldızın görüntüsü kadim taşa kazınmıştı.
Her yıldızın ışıltılı merkezinde karanlık bir anahtar deliği vardı.