Ağırlığını Alacakaranlık Parçası’nın arkasına veren Effie kalkana doğru eğildi ve dişlerini sıktı. Bir an sonra, taşı toz haline getirecek kadar güçlü, korkunç bir darbe indi.
Ancak Sunny’nin muhteşem Echo’sunun aksine, Effie taştan yapılmamıştı.
Onun yerine Effie çok daha dayanıklı bir şeyden yapılmıştı.
“Argh!”
Tüm gücüyle iterken, çarpmanın şok dalgasının tüm vücuduna yayıldığını ve sonra yere dağıldığını hissetti. Kemikleri inledi ama bir arada durdu. Korkunç baskıya rağmen o da dayandı.
Bir an sonra Effie homurdanarak daha da sert bir şekilde itti ve kendisine çarpan kabuklu yüzbaşıyı birkaç santimetre geriye fırlattı. Aynı anda mızrağı kalkanın arkasından fırladı ve siyah kitini delerek canavarın etinin derinliklerine saplandı. Mızrağı büktü ve yaratığın omurgasını kopardı, ardından omzunu Dusk Shard’a çarparak devasa cesedi bronz bıçaktan fırlattı.
Tam zamanında. Bir saniye sonra, uzun piç kurusu onu yukarıdan tırpanlarından biriyle şişleyebilirdi.
Ama yüzbaşı yere düşer düşmez, salyalı korkunç ağzı ve delilikle yanan öfkeli gözleriyle başka bir iğrençlik onun yerini almaya başlamıştı bile.
“Hepsine lanet olsun…
Effie’nin etrafında, insanların ve Kâbus Yaratıklarının bedenleri dalgalı, kanayan, kükreyen bir karmaşaya karışmıştı. Pençeler ve çelik silahlar yükselip alçalarak yere kan akıntıları, kemik parçaları ve et parçaları gönderiyordu. Korku, acı ve öfke çığlıkları, kâbus sürüsünün tarifsiz ulumalarına karışarak kakofonik bir ölüm ayinine dönüştü.
Bu bir saniyede, avcı arkadaşlarından birinin üzerine atlayan demir bir örümceğin bedenini kalkanının gürültülü bir darbesiyle sırtından attığını; bir taş golemin korkunç sivri dişleriyle birinin kafasını ısırdığını; dev bir kırkayağın uzun parçalı bedenini çığlık atan bir insanın etrafına sardığını ve yüzlerce bacağını eriyen zırhına batırdığını fark etti.
Sonra, artık bakacak zamanı kalmamıştı.
“Dur! Durun, sizi sefiller!”
İleri doğru bir adım atarak, üç metre boyundaki peygamberdevesi benzeri yaratığın tırpanının acımasız darbesinden kurtuldu ve kalkanının kenarını iğrenç şeyin bacağına değdirdi. İnce bacak adeta patlayarak canavarı yere düşürdü – tam da mızrağının ucuna; mızrak yukarı doğru uçarak peygamberdevesinin başını kırmızı bir lekeye dönüştürdü.
Yaratık daha yere düşmeden Effie çoktan dönmüş ve ağır kalkanına bir darbe yağmuru başlamıştı. Mızrağı kalkanın arkasından fırlayarak saldırganın bedenini kalbinden delip geçti.
“Kan Çiçeği…
Effie nefesini tuttu ve çürümekte olan primatın göğsüne bir tekme atarak, lanet polen yaradan çok fazla kaçmadan onu geriye uçurdu. Kan Çiçeği ev sahibinin bedeni başka bir canavarla çarpıştı ve çarpışmanın şiddetiyle kanlı parçalara ayrıldı.
[Öldürdün…]
Sağında bir gölgenin hareket ettiğini fark eden Effie döndü ve mızrağını ileri doğru savurdu. Ama son anda mızrağını geri çekti. Bronz kılıcın ucu başka bir insanın yüzünün sadece birkaç santimetre uzağında durdu.
Saniyenin çok kısa bir bölümü boyunca birbirlerine baktılar – Effie şaşkınlıkla, belli belirsiz tanıdık gelen genç adam ise gecikmiş bir korkuyla. Sonra, arkasında devasa bir gölge hareket etti ve gencin kafası aniden omuzlarından kanlar içinde ayrıldı, metal bir iblisin bıçağının tek bir darbesiyle temiz bir şekilde kesildi.
‘…Lanet olsun!
Effie başını kaldırıp korkunç yaratığa baktı. Ancak tepki vermeye fırsat bulamadan, bir şey ona yandan çarptı ve vücuduna bir acı dalgası gönderdi. Homurdanarak kanlı mercanın üzerinde kaydı ve gövdesini bükerek Dusk Shard’ı kendisiyle saldırgan arasına soktu.
Hızlı bir bakış Effie’nin zırhının zar zor da olsa hâlâ sağlam olduğunu anlamasını sağladı. Çarpma noktası kaynayan asitle kaplıydı ve bu asit metali ısırarak yakmaya çalışıyordu. Ancak Şafak Parçası’nın güçlendirmesi sayesinde göğüs zırhı zarar görmemişti.
Ağırlığını değiştirerek dev kırkayağın bir sonraki saldırısını savuşturmaya hazırlandı. Ancak Effie bunu yapamadan sırtına ağır bir şey indi ve dişlerini boynuna geçirmeye çalıştı. Kan damlalarının göğsüne doğru aktığını hissetti.
Ağzından öfkeli bir hırıltı çıktı.
Zenith Shard’ı saldıran kırkayağın ağzına fırlattı ve yaratığın gövdesini boylu boyunca neredeyse parçaladı, serbest kalan elini geriye doğru uzattı, kafasını ısırmaya çalışan canavarı yakaladı ve yere düşürdü.
İğrenç yaratığın gövdesi mercanı çatlatacak kadar büyük bir güçle yere çarptı. Piçin öldüğünden emin olmak için ayağıyla üzerine basarak lanet şeyin kafasını küçük parçalara ayırdı.
Ama bunu yapar yapmaz, keskin pençeleri ve dişleriyle kanını tatmak isteyen dört tanesi daha etrafını sarmıştı bile.
Alacakaranlık Parçası’nı içlerinden birine indiren Effie sırıttı, sonra dönerek mızrağını geri çağırdı.
Yaralı boynundan akan kanla güçlü bir pençeyi savuşturdu ve güldü:
“Piçler! Beni… yemeye mi çalışıyorsunuz?! Ha-ha-ha… Bakalım kim kimi yiyecek, aptallar!”
Etrafında, Dreamer Ordusu’nun ilk hattı, kâbus sürüsünün baskısı altında yavaş yavaş çöküyordu. Birçoğu çoktan ölmüştü ve her saniye daha fazlası ölüyordu. Bedenleri parçalara ayrılıp yutuluyor, sabah çiği gibi canavar yığınının içinde kayboluyordu. Bu manzara o kadar üzücü ve tüyler ürperticiydi ki, zihin bunu işlemeyi reddediyordu.
Yine de, ilk sıradaki Uyuyanlar – en güçlü savaş Unsurlarına ve en iyi Anılara sahip olanlar – amaçlarına ulaşmışlardı. Yıkıcı iğrençlik dalgasını yollarında durdurmuşlar ve kılıçlarıyla ve hayatlarıyla onu bağlamışlardı.
Sürü, insan ordusunun üzerinden yuvarlanmayı başaramadı ve yavaşlamadan bile tamamen yok etti.
Dahası, katliam tek taraflı değildi. Öldürülen her insan için birkaç Kâbus Yaratığı yaralanmış, ezilmiş ve parçalara ayrılmıştı. Zorlukla ve büyük bedeller ödeyerek ilk hat kendini toparlıyordu, ilk hücumdan kurtulanlar üç şampiyonun etrafında toplanıyordu.
Bunlar Effie, Gemma ve Caster’dı.
Her birinin canavar denizinde bir kaleye dönüşmesi ve savaşçıları etraflarında toplamasıyla, sürünün ilerleyişi durdu. Geçmeyi başaran yaratıklar, Seishan liderliğindeki ikinci hattın Uyuyanlar’ı tarafından karşılandı ve içleri boşaltıldı.
…Ve tüm bunlar olurken, üçüncü hattın okçuları ve kuşatma motorları ateş etmeyi hiç bırakmadı.