“Yerinizde kalın, sefil herifler! Kaçan olursa, sizi kendim öldürürüm!”
Effie’nin sesini duyan Kai irkildi ve kabus gibi iğrenç yaratıklardan oluşan sürünün korkunç görüntüsünden gözlerini kaçırmak için kendini zorladı. Aşağı baktığında elinin titrediğini gördü ve yumruk haline getirdi. Bir şekilde kendini sakinleştirmesi gerekiyordu, yoksa nişancılığı zarar görecekti.
Bu olmazdı.
…Ama dürüst olmak gerekirse, her biri bir insanın yüzleşmek zorunda kalacağı her şeyden daha güçlü ve ölümcül olan Kâbus Yaratıklarından oluşan gerçek bir deniz onlara bu kadar hızlı yaklaşırken bir insanın nasıl dehşete kapılmaması beklenirdi ki?
Kai sahne korkusu ve sosyal anksiyete gibi şeylerin üstesinden gelmenin yanı sıra pek çok tatsız durumu zarafet ve incelikle atlattığı için kendisiyle gurur duyuyordu; Karanlık Şehir’de üç uzun yıl boyunca insanlığını kaybetmeden hayatta kalmayı başardığından bahsetmeye bile gerek yok.
Ama bu çok fazlaydı…
‘…Sunny ne derdi?
Huysuz ama sevimli arkadaşını düşünen Kai biraz gülümsemekten kendini alamadı.
‘Muhtemelen şöyle bir şey… oh, bir Kabus Yaratıkları sürüsü mü? Evet, birkaç gün önce bir tanesiyle karşılaştım. Gerçi hapşırdığımda hepsi öldü.
İşin en garip yanı da doğruyu söylüyor olmasıydı. Kai daha derine inmeye karar verirse, Sunny’nin hapşırmasının tüm canavarları yok eden büyük bir çığa neden olduğu yönünde bir şey keşfedecekti.
…Ya da daha büyük olasılıkla, hapşırığı çok daha korkunç, kadim bir yaratığı uyandırmış, o da bakışlarını Sunny’nin üzerine çevirmeden önce tüm canavarları yiyip bitirmişti.
Sunny böyleydi işte.
Öngörülemezdi.
Garip bir şekilde, bu düşünceler Kai’yi sakinleştirmeyi başarmıştı. Tek üzüntüsü, sevimli alçağın kendisini rahatlatmak için yanında olmamasıydı.
Yaklaşan sürüye bakarak içini çekti ve yayını daha sıkı kavradı.
Değişen Yıldız’ın Spire’ın muhafızlarıyla yüzleşmek için seçtiği yerde mercan aşağı doğru eğimliydi. Bu nedenle, üçüncü hattın konumu diğer ikisinden daha yüksekti, bu da Effie ve diğerleri Kâbus Yaratıklarıyla yakın dövüşe girdikten çok sonra bile ateş etmeye devam etmelerini sağlayacaktı.
Teorik olarak.
Etrafında, uygun Anıları ya da Görünüş Yetenekleri olan Uyuyanlar ateş etmeye hazırlanıyor ve onun emrini bekliyorlardı. Hayatta kalan Zanaatkârlar ve yardımcıları, Karanlık Şehir’den getirdikleri ve dün gece bir araya getirdikleri altı güçlü balistayı yüklemekle meşguldü. Güçlü kuşatma makinelerinin görüntüsü Kai’nin iç çekmesine neden oldu.
…Belki de her şeye rağmen bu savaştan sağ çıkacaklardı.
“İlk işaret!”
Effie’nin haykırışı kulaklarına ulaşır ulaşmaz Zanaatkârlara döndü ve bir el sallayarak onlara ateş etmeleri için işaret verdi.
Bir saniye sonra, altı ağır mızrak havada parladı ve canavar duvarına çarptı. Birçoğunun içi boşaltılmıştı ama bu kayıplar karanlık denizde bir damla su gibiydi.
Kai dişlerini sıktı.
“İkinci işaret!”
“Şimdi!”
Melodik sesi Dreamer Ordusu’nun üçüncü hattının üzerinde yuvarlanırken, yayını çekti ve nişan aldı.
Gerçek dünyaya döndüğünde, okçuluk Kai’nin en sevdiği hobisiydi. Okulda pek çok kişiye öğretilen pratik yay kullanma becerisi değil, gerçek bir savaş sanatından çok meditatif bir ritüel olan kyudo olarak bilinen eski bir uygulamaydı. Düzenli doğası, sakin felsefesi ve tekrarlayan hareketleri onun içindeki derin bir şeye hitap ediyordu.
Kai ne kadar stresliyse, o kadar çok pratik yapıyordu.
Bir gün hayatta kalmak için nişancılığına güveneceğini kim bilebilirdi?
Gerçek bir canavar sürüsüne nişan almak zor değildi. En azından Kanlı Ok’la bir atışı kaçırma konusunda endişelenmesine gerek yoktu.
İpi bırakan Kai, siyah okun havada süzülüşünü ve uzun boylu, kabuklu bir iblisin vücudunun derinliklerine saplanışını izledi. Kemik ucu korkunç yaratığın metal zırhını kolaylıkla deldi. Ok sadece Yükselmiş Rütbe’den değildi, aynı zamanda Leydi Nephis tarafından geliştirilmişti.
Çok az yaratık onun saldırılarına karşı koyabilirdi.
“Ateş etmeye devam edin! Öldürebildiğiniz kadar çok öldürün!”
İblis sallandı ve sonra yere düştü. Kai, Hastalıklı Hafıza’yı her çağırdığında kendisini ele geçiren zayıflığın dağıldığını hissetti ve Kanlı Ok’u tekrar çağırdı.
Ancak, iğrençlik dalgası Uyuyanlar hattına çarpmadan önce ikinci atışını yapamadı.
Kai bir an için bu üzücü manzara karşısında afallamıştı. Altında gerçekleşen katliamın boyutu kavrayamayacağı kadar büyüktü. Kalbi bir anda daraldı, Effie için endişelendi…
Ve tanıdığı diğer tüm insanları.
Kai yüzünü çaresizce buruşturarak nişan aldı ve tekrar ateş etti.
Ve sonra bunu tekrar yaptı, tekrar ve tekrar.
Etrafındaki herkes ellerinden geldiğince çok sayıda Kâbus Yaratığı öldürmek için ellerinden geleni yapıyordu. Oklar, büyülü mermiler ve balistalar tarafından fırlatılan ağır mızraklar korkunç sürünün üzerine yağıyor ve sayısız can alıyordu.
Ama bu yeterli değildi, neredeyse yeterli değildi…
Kendisini ve diğer okçuları korumaya çalışırken pek çok insanın parçalara ayrıldığını ve yutulduğunu gören Kai, daha fazlasını yapabilmeyi dilemekten kendini alamadı.
“Keşke uçabilsem ve daha iyi bir atış yapabilsem… keşke daha yakına gelebilsem!
…Ama yapamadı.
Diğerleri kendilerini tamamen savaşın içinde kaybederken, Kai soğukkanlılığını korumak zorundaydı. Ne de olsa, Dreamer Ordusu’nun üçüncü hattından o sorumluydu. Tüm bu genç erkek ve kadınların hayatı ona bağlıydı.
Bu yüzden gözlerini acımasız gri gökyüzünden ayırmıyordu.
Sadece birkaç metre yukarılarında, şafağın parlak ışığında neredeyse görünmez olan, keskin demir tellerden yapılmış geniş bir ağ savaş alanının üzerine çekilmişti.
Bu ağın telleri Labirent’te demir örümceklerin yuvalandığı bilinen bölgelerden toplanmış ve Zanaatkârlar tarafından hava bariyeri haline getirilmişti.
Bunun amacı onları her an göklerden düşebilecek korkunç yaratıklardan korumaktı.
Ne de olsa Kızıl Kule’nin yalnızca bir Terör’ü ve bir muhafız sürüsü yoktu.
Aynı zamanda Habercileri de vardı…