Her şey bittikten ve Nephis alevlerini hayatta kalanları iyileştirmek için kullandıktan sonra, yeraltı mezarlarından şehre döndüler.
Belki de artık tiran olmadan kalan ölümsüz canavarlar ordusunun içini boşaltarak onları hayata döndürmek istiyordu. Ama sonunda sessizlikten başka bir şeyle karşılaşmadılar.
Bir zamanlar neredeyse Sunny’nin ve kohortun geri kalanının hayatına mal olan vahşi iskelet sürüsü artık yoktu. Yıkıntıların altında uzanan karanlık tüneller, yavaş yavaş toza dönüşen kemik yığınlarıyla doluydu. Ölülerin Efendisi yok edildiği anda, hizmetkârları da yok olmuş gibi görünüyordu.
Bir süre sonra insan grubu deniz fenerinin yıkılmış kulesinden çıktı ve Parlak Kale’ye doğru yollarına devam etti.
Karanlık Şehir’i arkalarında bırakmadan önce son gecelerini orada geçireceklerdi.
***
Antik kalenin derinliklerindeki küçük bir odada, yedi kişi bir masanın etrafında toplanmıştı.
Bunlar Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai ve Seishan’dı.
Kalenin duvarlarının ötesinde, gecenin mutlak karanlığı dünyayı yutmuştu. Kâbus Yaratıkları lanetli harabelerde kol geziyordu ve uzaklarda bir yerlerde, kara dalgalar şehir surlarının yılmaz granit yüzeyine çarpıyordu.
İçeride, bir Hafıza fenerinin soğuk ışığı yüzlerini aydınlatıyordu.
Garip bir şekilde, herkes ne söyleyeceğinden emin değilmiş gibi sessizdi. Sonunda Sunny yüksek sesle esneyerek sessizliği bozdu.
“Bu işe devam edelim mi? Yarın uzun bir gün olacak ve bazılarımızın güzellik uykusuna ihtiyacı var.”
Kai’ye yandan bir bakış fırlattı, biraz düşündü ve sonra ekledi:
“Aslında bugünden sonraki her gün uzun bir gün olacak. O yüzden yapalım gitsin.”
Nephis birkaç dakika ona baktıktan sonra onun sözlerini tekrarladı:
“…Yapalım.”
Bununla birlikte, Anılarını çağırdılar.
Sunny’nin elinde sade bir tachi ve hayalet gibi bir stiletto belirdi.
Seishan’ın elinde dar gagalı zarif bir savaş çekici belirdi.
Effie güzel bronz mızrağını ve ağır, yuvarlak bir kalkanı çağırdı.
Son olarak, tek bir mücevherle süslenmiş basit bir metal bant ışıktan kendini ördü ve Değişen Yıldız’ın kafasında nazikçe durdu.
Onlar Shard Anılarıydı.
Şafak, Zirve, Alacakaranlık, Gece Yarısı, Güneş Işığı, Ay Işığı…
…Ve Yıldız Işığı.
Son Anı Effie’nin omuzlarına dolanan kısa, dökümlü beyaz bir pelerindi. Bu, Ölülerin Efendisi’ni öldürdükten sonra aldığı Parçaydı.
Birkaç dakika boyunca kimse kıpırdamadı. Sonra Effie şöyle dedi:
“Ee… şimdi ne olacak?”
Nephis başını hafifçe yana eğdi, sonra kaşlarını çattı. Bir süre geçtikten sonra nihayet şöyle dedi:
“Yaklaşın.”
Yaklaştıklarında beklenmedik bir şey oldu. Sunny silahlarının kabzalarının aniden ısındığını hissetti ve çok geçmeden hem Gece Yarısı hem de Ay Işığı Parçası hayalet gibi, ruhani bir ışık yaymaya başladı. Aynı şey diğer parçalara da oluyordu.
Yedi ışık huzmesi odanın merkezine doğru fırladı ve çarpıştı. Sonra birbirleriyle kaynaştılar ve kısa süre sonra bu ışıktan yedi nesne örülerek havada asılı kaldı.
Bunlar parlak metalden dövülmüş anahtarlardı ve yüzeylerine yedi parlayan yıldız işlenmişti.
Bu, yedi kahramanın binlerce yıl önce ettiği korkunç yeminin tezahürüydü. Yeraltındaki her şeyi tüketen karanlığın lanetini mühürlemek için kullanılan anahtarlardı.
Birden yedi anahtar ışık huzmelerine dönüştü ve odada toplanan yedi kişinin her birine doğru fırladı.
Işınlardan biri Sunny’nin göğsüne isabet etti ve çekirdeğinde emilerek kayboldu.
Büyü’nün sesi kulaklarında yankılandı:
[…Bir Yemin Anahtarı aldınız].
Sunny ürperdi. Bu hastalıklı yeminle hiçbir ilgisi olsun istemiyordu.
…Ama sonuçta başka seçeneği yoktu.
Odada toplanan diğer insanlara bakan Değişen Yıldız bir süre oyalandıktan sonra şöyle dedi
“Biz hazırız.”
***
Şafağın loş ışığında kalenin kapıları son kez açıldı. Uzun bir insan alayı kapılardan geçerek kendilerini uzun süre korumuş olan kadim kaleden ayrıldı.
Sallanan kafataslarının altından, onlara aldırış etmeden yürüdüler. Tüm o çekişmelerin ardından kimse bu korkunç şeyleri zincirlerinden sökmeye zahmet etmemişti.
Kafatasları çıkarılsa bile, mücadelede kaybedilen yüzlerce canı ve ondan önceki binlerce ölümü kimse unutmuş olamazdı.
Beş yüz kişi tepeden indi ve Karanlık Şehir’e girdi. Birkaç Kâbus Yaratığı onlara saldırmaya çalıştı ve herhangi bir zarar vermeyi başaramadan içleri boşaltıldı.
Bu beş yüz insan savunmasız bir kalabalık değildi. Son derece güçlü Uyuyanlar’dan oluşan, savaşta sertleşmiş bir orduydular… belki de insan ırkından doğmuş en güçlü Uyuyanlar.
Yıkıntılar arasında ilerleyerek yollarını kesmeye cüret eden her şeyi biçtiler. Çok geçmeden Uyuyanlar Karanlık Şehir’in batı sınırına yaklaştı ve antik duvara tırmandı.
Orada durup döndüler ve ciddi bir sessizlik içinde Parlak Kale’nin siluetine baktılar.
…O sırada, pencerelerinin her birinden siyah duman sütunları yükseliyordu. Çok geçmeden tüm kale, duvarlarının beyaz taşını yavaşça yiyip bitiren öfkeli alevlerle sarıldı. Muhteşem mermer çatladı ve eridi, korkunç ısı tarafından yok edildi. Küçük kuleler sallanıp hareket etti ve ardından korkunç potanın içine düştü.
Ateş Parlak Kale’yi yavaş yavaş yok ediyor, onu erimiş bir harabeye dönüştürüyordu.
Bir anlamda, bu uygun bir şeydi. Ne de olsa Karanlık Şehir’deki diğer her şey uzun, çok uzun zaman önce harap olmuştu.
Şaşırtıcı bir şekilde, bu yıkım eylemi Değişen Yıldız’ın fikri değildi. Parlak Kale’yi arkalarında yakma emrini veren o değildi, sanki artık geri dönüş olmadığını herkesin ruhuna kazımak için son bir jest gibi. Sunny, Nephis’ten böyle bir şey beklerdi.
Ama hayır, bu insanların kendi kararıydı.
Kadim kaleyi yok etmek istiyorlardı, çünkü ondan nefret ediyorlardı. Bu kadim, kana bulanmış taşlardan, hayatta kalmak için ihtiyaç duyduklarından sadece biraz daha az nefret ediyorlardı.
Ve şimdi ayrıldıklarına göre, Parlak Kale’yi varoluştan silmek istiyorlardı. Belki de yok olursa, orada tanık oldukları ve faili oldukları tüm karanlığın anıları da onunla birlikte yok olacaktı.
Bir süre sonra, ölmekte olan kalenin şekilsiz, çarpık silueti ateş ve duman tarafından tamamen gizlendi. Sessiz Uyuyanlar yavaşça bu manzaradan uzaklaşıp uzaklara baktılar.
Batıya bakıyorlardı.
Gittikleri yer orasıydı.
Crimson Spire’ı kuşatmaya.
Uyuyanlar birbiri ardına duvardan indi ve Karanlık Şehir’i geride bıraktı.