Siyah, mat su aniden kabardı ve köpürdü; sanki yaklaşan şafağın solgun ışığından umutsuzca kaçmaya çalışan canlı bir yaratık gibiydi. Sunny yavaşça ayağa kalktı ve biraz düşündükten sonra taş platformun kenarına dikkatlice yaklaştı.
Aşağı bakarak gözlerini kırpıştırdı ve gördüklerinin bir illüzyon olmadığından emin olmak için diz çöktü.
Deniz çekiliyor gibiydi.
Önce yavaşça, sonra giderek daha hızlı bir şekilde su seviyesi düşüyordu. Sığındığı dairesel taş oluşumu eskiden dalgaların arasından zar zor çıkıntı yapardı ama şimdi onunla denizin huzursuz yüzeyi arasında metrelerce ıslak kaya vardı.
Güneş yükseldikçe o devasa cezir devam etti. Kısa süre sonra Sunny kendini yüksek bir uçurumun kenarında dururken buldu; çalkalanan sularla arasında yüz metrelik bir düşüş vardı. Altındaki kaya oluşumu genişliyor ve şekil değiştiriyordu. Ancak bulunduğu noktadan bu şeklin tam olarak ne olduğunu belirlemek zordu.
O sırada suyun karanlık yüzeyi şurada burada keskin kızıl bıçaklar tarafından delinmeye başladı. Daha da düştükçe, sanki karanlık derinliklerden yavaş yavaş kızıl bir orman yükseliyor gibiydi. “Ağaçlar” mercana benzeyen bir şeyden yapılmıştı, kaotik bir şekilde birbirlerinin içine büyüyor ve gökyüzüne doğru uzanıyorlardı.
Devasa boyutlardaydılar, düzensiz çıkıntılar birbirine dolanıyor ve birleşiyordu; güneşin aydınlattığı boşluğun siyah ve kırmızı gerçekliğinde anıtsal ve ürkütücü görünüyorlardı. Bu tuhaf resifin oluşturduğu labirent, Sunny’nin görebildiği kadar uzağa uzanıyor, şurada burada çıkıntı yapan uçurumlar, ani yarıklar ve uzaktaki doğal oluşumlarla kesintiye uğruyordu.
Yarım saat sonra, tamamen şoke olmuş bir halde aşağı bakan Sunny, denizin tamamen yok olduğunu fark etti. Islak kayalardan ve kızıl mercan sütunlarından sarkan siyah deniz yosunları olmasaydı, onun bir zamanlar orada olduğundan bile şüphe ederdi.
Küçük dairesel adası, tuhaf, yüksek ve düzensiz şekilli bir uçurumun zirvesine dönüşmüştü. Aşağı baktığında başının döndüğünü hissetti.
O zamana kadar gece çoktan tamamen geri çekilmiş ve nihayet yerini sabaha bırakmıştı.
‘Hayal falan görmüyorum, değil mi?’ diye düşündü Sunny, kendini çimdikleyerek.
Büyü aşkına bu da neydi böyle?
Karanlık denizin ve gizli canavarlarının aniden ortadan kaybolmasına rağmen, Sunny dairesel taş platformundan aşağı inmek için hiç acele etmiyordu. Birincisi, eğer deniz ortadan kaybolabiliyorsa, kesinlikle geri dönebileceğini, belki de her an dönebileceğini hissediyordu.
İkincisi, mercan labirentinin ne gibi tehlikeler sakladığını bilmiyordu. Belki de aşağıda o devasa dokunacın sahibinden bile daha korkunç bir şey vardı.
Ama bu, keşfetmeyeceği anlamına gelmiyordu.
Platformun ortasındaki yerine geri dönen Sunny oturdu ve gölgesine vücudundan ayrılmasını emretti. Ardından kontrolü ele alarak platformun kenarına yaklaştı ve çevikçe aşağı kaydı.
Alışkanlıkla bir gölgeden diğerine geçerek inişe başladı. O an Sunny, gölgelerin bir ağırlığı olmadığına ve yerçekiminden etkilenmediklerine çok sevindi.
Gölge aşağı inmekle meşgulken Sunny esnedi.
“Söylesene, sence de bir isme ihtiyacın yok mu?”
Gölgesi onu duyamayacak kadar uzakta olmasına rağmen, paylaştıkları bağ sayesinde hâlâ iletişim kurabiliyorlardı. Tabii bunu yapabiliyor olması, yapacağı anlamına gelmiyordu. Gölge biraz suskundu; çoğunlukla ses telleri olmadığı ve konuşamadığı için.
Ayrıca huyu da o kadar iyi değildi.
“Peki ya… Yüzsüz? Hayır mı? Gölgeli’ye ne dersin? O da mı hayır? Hımm, daha basit bir şeye ne dersin, mesela… Ne? Peki senin bir önerin var mı o zaman? Tamam, tamam! Bu konuşmayı sonraya saklıyoruz.”
O bu kısa monologu bitirdiğinde, gölge uçurumun dibine çoktan ulaşmıştı. Gölge Kontrolü’nün menzili sınırsız değildi ama sadece yakın çevrelerini keşfetmeye ucu ucuna yetiyordu.
Labirente giren Sunny, buranın son derece yön şaşırtıcı ve karmaşık olduğunu gördü. Mercan sütunları arasındaki yollar bazen geniş, bazen dardı. Hiçbir mantık olmadan kıvrılıp dönüyor, çoğu zaman çıkmaz sokaklara ya da başladığı yere geri dönmesine neden oluyorlardı. Dahası, bazı yollar “mercan” tepeciklerinin içine giriyor ve karanlık tünellere dönüşüyordu.
Labirent uçsuz bucaksız ve çok katmanlıydı, en yakın yolların düzenini ezberlemek için yaptığı pek çok sonuçsuz girişimin ardından Sunny’nin başını ağrıtmıştı. Sonunda gölgeyi yukarı gönderdi, onu kızıl ormanın tepesine tırmanmaya ve bir keskin mercan bıçağından diğerine atlamaya zorladı — kendisinin aynı şeyi yapamayacağını çok iyi bilerek.
Kısa süre sonra tuhaf uçurumun etrafında döndü ve gölgesinde olanları görünce korkudan donakaldı.
Önceki gece onu kısa bir süreliğine kovalayan o devasa köpekbalığı benzeri yaratığın cesedi orada yatıyordu; etrafındaki mercan sütunları parçalanmış ve kırılmıştı.
Daha doğrusu, yarısı oradaydı; korkunç yaradan dökülen grotesk iç organları uzaklara doğru uzanıyordu. Diğer yarısı ise sanki hiç var olmamış gibi yok olmuştu.
Cesedin etrafında, etini parça parça koparıp yiyen yüzlerce küçük canavar koşuşturuyordu. Her biri yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı; şeytani bir yengeç, bir sentor ve bir kabusun tuhaf bir karışımına benziyorlardı.
Tırpana benzeyen çıkıntılarla son bulan dört çift uzun, boğumlu bacakları vardı. Ön tarafta, kalın kitinli bir zırhla kaplı, insana benzeyen bir gövde kabuğun içinden çıkıntı yapıyordu. Kafaları, eğer bu kelime uygunsa, arada boyun olmadan doğrudan gövdenin tepesinde yer alıyordu. İki dar göz yarığı ve birkaç sümüksü alt çenesi olan, yapışkan görünümlü bir ağzı vardı. Canavarların elleri yerine iki kocaman kıskacı vardı.
Şu anda hepsi bu kıskaçları kurumuş cesetten et parçaları koparıp ağızlarına tıkmak için kullanıyordu. Zaman zaman özellikle sulu bir et parçası için kavga çıkıyor, bu da birkaç canavarın parçalanmasıyla ve galipler tarafından hızla yutulmasıyla sonuçlanıyordu.
Sunny yutkundu.
Hem ağır zırhlı, güçlü canavarları görmek onu gerginleştirdiği için hem de onlara ziyafet çekerken bakmak onu aniden çok acıktırdığı için.
‘Her biri bela gibi görünüyor. Ve onlardan yüzlercesi var.’
Şansı her zamanki gibi berbattı.
‘En azından labirentin neden bu kadar boş hissettirdiğini merak etmeme gerek yok. Bütün sakinleri parti yapıyor!’
Gölgesinin sırtını canavarlara dönmesi konusunda biraz endişeli hisseden Sunny, ona arkasına bakmasını ve tepesine sığındığı uçurumu incelemesini emretti. Bununla ilgili bir şey onu huzursuz ediyordu.
Gölge etrafında döndü ve tuhaf şekilli uçurumun görüntüsünü içine çekerek yukarı baktı. Sunny’nin bakış açısını değiştirmesi ve onun ne olduğunu tanıması birkaç dakikasını aldı.
‘Bu… bir parmak. Bu bir el. Bu da… bir kılıç mı?’
Gözlerini kırpıştırdı.
‘Bu bir heykel.’
Gerçekten de uçurum insan yapımıydı. En az iki yüz metre yüksekliğinde, antik ve devasa bir heykeldi. Ölçeği o kadar büyüktü ki insanın aklını başından alıyordu. Sunny’nin görebildiği kadarıyla, göğüslüğüne oyulmuş yedi parlayan yıldızla birlikte, özenle hazırlanmış bir plaka zırh kuşanmış bir şövalyeyi tasvir ediyordu. Ellerinde, yere dönük devasa bir kılıç tutuyordu.
Ancak en çarpıcı olan şey, dev taş şövalyenin kafasının olmamasıydı. Aslında Sunny’nin üzerinde durduğu yaklaşık olarak dairesel platform, onun boynunun tepesi çıkmıştı. Ve görünüşe bakılırsa kafa tasarımsal olarak eksik değildi — sanki bir şey veya biri uzak geçmişte bir noktada onu şiddetle koparmış gibiydi.
Sunny platformun etrafında yürüdü, her yönden aşağı baktı ama yakınlarda bir yerde yatan bir kafa fark etmedi.
‘Burası ne biçim bir yer böyle?’
Cevabı bulmak için hiçbir ipucu olmadan, gölgesini devin boynuna geri götürdü ve batı kenarına yerleşerek ziyafet çeken canavarları incelemeye başladı.
Güneş batmak üzere olana kadar hareket etmedi.
Tam da Sunny’nin beklediği gibi, güneş ufka değdiği an, aşağılarda bir yerlerden sağır edici bir gümbürtü duyuldu. Canavarlar ziyafetlerini anında bıraktı ve koşuşturarak uzaklaştı; bazıları mercan sütunlarının içine saklanıyor, bazıları ise sadece kendilerini yumuşak toprağa gömüyorlardı.
Birkaç dakika sonra labirentte siyah suyun ilk akıntıları belirdi. Hacimleri hızla büyüdü ve kısa sürede kıyamet gibi bir sel etraftaki her şeyi yuttu. Gecenin yaklaşmasıyla birlikte deniz geri dönüyordu.
Sunny, kafasında düşünceler çalkalanırken bu hayal edilemez sürece baka kaldı.
Bir saat içinde, dairesel platform bir kez daha karanlık suların üzerindeki tek şeydi.
