İki güç karşı karşıya duruyordu, büyük salonun kirletilmiş genişliği onları ayırıyordu… şimdilik. Gergin sessizlik kana susamışlık ve karanlık bir endişeyle doluydu.
Sunny yavaşça kalabalığın ilk sırasına doğru ilerledi ve karşısındaki zırhlı savaşçı kitlesine karmaşık bir ifadeyle baktı. Onun bakış açısına göre, Değişen Yıldız’ın takipçilerinin bu savaşı kazanma şansı çok azdı.
Kale Muhafızlarına karşı hiçbir avantajları yoktu – düşmanın keskin bıçaklarına fırlatabilecekleri daha fazla beden olması dışında. Buradaki herkes sıradan insan olsaydı bile, bu daha iyi silahlanmış ve eğitilmiş bir güce karşı galip gelmelerine yardımcı olmazdı.
Taht odasındaki her bir insanın bir Uyuyan olması işleri daha da kötüleştiriyordu. İki Uyanmış arasındaki potansiyel güç farkı, iki sıradan savaşçı arasındakinden çok daha büyüktü.
Yine de Nephis’in kaybedeceğini düşünmüyordu – aynı nedenden ötürü.
Muhafızlar gecekondu sakinlerinden daha donanımlı ve daha deneyimli olabilirdi ama yanlarında Değişen Yıldız yoktu. Effie, Caster ve Gemma yoktu. Sunny yoktu.
Sadece iki tane gerçekten korkutucu şampiyonları vardı: Seishan ve Tessai’nin kendisi.
Günün sonunda, bu savaşın sonucunu Uyuyanlar denizinden sıyrılan birkaç kişi belirleyecekti; Karanlık Şehir’de hayatta kalan herkes ne kadar etkileyici olsa da, onlar da uzun ve zaptedilemez kayalıklar gibiydi. Uyanmışlar arasında bireysel güç çok daha önemliydi. Ve istisnai bireyler açısından, Değişen Yıldız’ın tarafı çok daha üstündü.
Yani evet, Sunny Nephis’in kazanacağından emindi.
Ama ne pahasına?
Unutulmuş Sahil’de insanların geri çekilebileceği hiçbir yer yoktu. Yani bu savaş ancak bir taraf tamamen yok edildikten sonra sona erecekti. Ve bir grup tamamen yok olmaya ne kadar yaklaşırsa, üyeleri de o kadar umutsuzca savaşacaktı… köşeye sıkışmış fareler gibi. Bu gerçekleştiğinde, dökülen kan daha da korkunç bir hal alırdı.
En güçlü ve en dirençli bir avuç insan hayatta kaldığında mı duracaktı?
Tessai sanki onun düşüncelerini okumuş gibi aniden kıkırdadı ve kana susamış bir gülümsemeyle taht odasında toplanan insan kalabalığına baktı.
“Bu… bu piç gerçekten de katliamı dört gözle bekliyor mu?
Asık suratlı dev daha sonra doğrudan Nephis’e baktı ve sırıttı:
“Değişen Yıldız. Ah, yine karşılaştık. Ama… bekle. Yanındaki kim? O Gemma mı, eski dostum? Ne hoş bir sürpriz! Onu buraya getirmen ne kadar düşünceli bir davranış. Artık o pis hamamböceğini bulmak için tüm Şato’yu aramak zorunda kalmayacağım…”
Bununla birlikte tahttan yavaşça kalktı, korkunç gürzünü omzuna koydu ve gözlerinde karanlık ateşler tutuşarak merdivenlerden indi.
“Buraya ölmeye mi geldin, Değişen Yıldız?”
Nephis başını eğdi ve boş gözlerle Tessai’ye baktı.
“…Hayır. Buraya seni öldürmeye geldim.”
Dev güldü. Mermer zemine adım atarak Seishan’ın yanında durdu ve vahşi bir sırıtışla dişlerini gösterdi.
İkisi birlikte gerçekten korkutucu görünüyorlardı. Asık suratlı dev, yıkım ve şiddetin vücut bulmuş hali gibiydi. Görünmez buzlu bariyer yüzünden derisi hafifçe maviye dönmüştü. Taht odasındaki hava aniden soğudu ve küçük kar taneleri ışık huzmelerinde dans etmeye başladı.
Hizmetkârların gizemli lideri çekingen ve zarifti ama daha az korkutucu değildi.
Seishan son derece güzel, soğuk ve acımasızdı. Kadifesi kırmızı şarap renginde, sade ama garip bir şekilde muhteşem bir elbise giymişti. Göğsünde esnek vücudunu vurgulayan karmaşık bir gümüş kolye ve bileklerinde iki bilezik vardı.
Ancak en çarpıcı özelliği zarafeti ya da güzelliği değil, teniydi. Fırtınalı bulutlar gibi gri, ipek gibi pürüzsüz ve hiçbir kusuru yoktu.
Tıpkı Nephis gibi Sieshan da görünüşü Unsurları tarafından değiştirilen insanlardan biriydi. Ama onun durumunda bu değişim çok daha belirgindi. Bu ona egzotik ve cezbedici ama dıştan bakıldığında insanlık dışı bir görünüm veriyordu.
Seishan’ın güzelliği insanın yüreğine hem özlem hem de korku salan türdendi.
Tessai yaklaştığında, sessizce silahını çağırdı ve gecekondu sakinlerinden oluşan kalabalığa soğuk bir şekilde baktı. Birçoğu ürperdi ve aceleyle başka tarafa baktı.
Birkaç dakika sonra elinde, başının bir tarafı dar bir gaga şeklinde dövülmüş zarif bir savaş çekici belirdi.
Asık suratlı dev güldü.
“Beni öldürmek mi? Daha önce denemedin mi? Hafızam beni yanıltmıyorsa, en son dövüştüğümüzde korkak bir köpek gibi kaçmıştın. Bugünün farklı olacağını sana düşündüren ne, sürtük?”
Nephis çenesini hafifçe kaldırdı ve onun alaycı bakışlarına sessizlikle karşılık verdi.
Tessai başını salladı.
“O bakış. Uzun zamandır o güzel yüzünden o kibirli bakışı silmeyi hayal ediyordum. Bugün sana nasıl yalvarılacağını öğreteceğim kızım. Ee, ne diyorsun? Bu karmaşayı sonsuza dek bitirmeye ne dersin?”
Arkasında duran Muhafızlar gülerek silahlarını hazırladılar ve karşılarındaki gecekondu sakinlerine küçümseme ve karanlık bir beklentiyle baktılar. Değişen Yıldız’ın takipçileri dişlerini sıkarak saflarını sıklaştırdı ve hücuma hazırlandı.
Kan dökülmeye başlamak üzereydi.
Nephis gümüş kılıcını çağırdı ve Tessai’ye cevap verdi, sesi soğuk ve kayıtsızdı:
“…Hadi.”
Bir an için zaman yavaşladı.
Dev, hayvani bir gülümsemeyle bir adım öne çıktı. Ağzını açtı, askerlerine saldırı emrini vermeye hazırdı.
Bir adım gerisindeki Seishan sessizce onu takip etmeye başladı…
…Ve savaş çekicinin gagasını Tessai’nin kafasının arkasına indirerek, tek bir yıkıcı darbeyle kafatasını paramparça etti.
Aynı anda Muhafızların arkasında duran Hizmetçiler de kollarından çıkan uzun bıçaklarla masum adamlara saldırdı. Bu bıçaklar Anılar değildi ve bu nedenle kendilerini gerçeğe dönüştürmek ya da bunu yaparken ruhani bir ışıkla parlamak için hiç zaman harcamadılar. Bunun yerine çelik, kemik ve siyah obsidyenden yapılmışlardı.
Sadece bir an sonra, bıçaklar Muhafızların etlerine saplandı ve onları acımasızca katletti. Hizmetkârlar boğazlarını, kalplerini ve gözlerini hedef almıştı. Kan bir kez daha mermer zemine aktı ve dehşete düşmüş acı çığlıkları havayı doldurdu.
Tessai’nin askerleri neler olduğunu anladıklarında artık çok geçti. Bu hain saldırıya karşı koyma şansları yoktu.
Bir düzine saniye sonra her şey bitmişti. Yüz güçlü savaşçı, silahlarını kaldırmaya bile fırsat bulamadan acımasızca içleri boşaltıldı. Cesetleri yerde yatıyordu, yüzlerinde sonsuza dek donmuş bir korku ve inançsızlık ifadesi vardı.
…Sadece Tessai hâlâ hayattaydı.
Kafatası kırılmış olmasına rağmen, dev hâlâ ayağa kalkmaya çalışıyor, öfke yüzünün çizgilerini bozuyordu. Ancak şaşkın çabaları her geçen saniye daha da zayıflıyordu.
Dudaklarından şaşkın, acı dolu bir kükreme çıktı.
Yüzlerce Uyuyan şaşkınlık ve dehşet içinde bakarken, Nephis yavaşça büyük salonda yürüdü ve onun yanında durdu.
Devin arkasında duran Seishan ona saygılı bir selam verdi.
“Bayan Değişen Yıldız.”
Sunny kan ve kemik parçacıklarıyla ıslanmış, metal yüzeyine kemik kıymıkları yapışmış savaş çekicine baktı. Yüzünde aniden bir tanıma ifadesi belirdi.
“Çekiç… duvarcı ustasının çekici…”
Seishan’ın zarif elinde tuttuğu altıncı Parça Hafızasıydı. Yürüyen deve, Karanlık Şehir’in duvarlarını yaratan İnşaatçı’nın heykeline ait olan.
Güneş Işığı Parçası.
Nephis güzel kadına başıyla selam verdi.
“İyi iş çıkardın.”
Sonunda, Kale’nin içinden ona yardım eden casusun kimliği ortaya çıktı.
Sonra ölmekte olan deve döndü ve gözlerini ona dikti. Neph’in yüzü durgun ve hareketsizdi, soğuk gri gözlerinde hiçbir duygu görünmüyordu. Birkaç dakika sonra sakin bir şekilde şöyle dedi:
“Seni öldüreceğime söz verdim.”
Bununla birlikte kılıcını kaldırdı ve Tessai’nin kalbini hızlı, kesin bir vuruşla deldi. Dev adam titredi ve sonra hareketsiz kaldı.
Kılıcını geri alan Nephis gözlerini kapadı ve birkaç dakika boyunca kılıcını ağırlığını desteklemek için kullandı. Vücudundan hafif bir titreme geçti.
Taht savaşı sona ermişti.
Parlak Kale sonunda yeni Leydisini bulmuştu.