Sunny, Aiko’ya baktı ve değişiklik olsun diye başını kaldırmak zorunda kalmadığı için içten içe sevindi. Genç kadının gözleri koridorun derinliklerine dalmış, kaçma şansının ne kadar yüksek olduğunu değerlendiriyordu.
…Değildi.
Sonunda içini çekti ve derin bir kaş çatmayla Sunny’ye döndü. Nedense bu kadar ciddi bir ifade onun minyon yüzünde biraz komik duruyordu.
“Sunny’ydi, değil mi? Dinle dostum… patron. Bana yardım ettiğin için sana gerçekten minnettarım, ama dürüst olmak gerekirse, bir avcıya benziyor muyum? Avlanmana nasıl yardım edebilirim ki? Belki gidip güçlü erkek arkadaşlarından birine sorarsın…”
Sonra gözleri büyüdü.
“Beni yem olarak kullanmayı planlamıyorsun, değil mi?”
Sunny kıkırdadı.
“Hayır, hayır. Öyle bir şey değil. Sadece bu özel av için yardım edebilecek tek kişi sensin. Bu arada, sana tesadüfen rastlamadım. Aslında uzun zamandır seni izliyordum.”
Biraz soldu.
“Ah, anlıyorum. Her koyun kendi bacağından asılır sanırım. Ama yine de ben savaşçı değilim. Bu sefer sana gerçekten yardım edemeyeceğimi düşünüyorum, ne yazık ki…”
Sunny başını salladı.
“Sakin ol, Aiko. Gördüğün gibi, avladığım büyük adam… senin bir arkadaşın. Stev adında büyük, şişko bir piç. Peşinde olduğum kişi o. Ve onun nerede saklandığını bildiğinden eminim. Çünkü onu saklayan sensin. Yani…”
Aiko’nun yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesi belirdi. İçten bir şaşkınlıkla sordu:
“Bekle, ne? Stev mi? Hafıza Pazarı’ndaki adam mı? Ben onun nerede olduğunu nereden bileyim?!”
Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra tereddütlü bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Beni biriyle karıştırmadığına emin misin Sunny?”
İçini çekti ve birkaç dakika oyalandıktan sonra gözlerini devirdi.
“Pekâlâ. Burada vakit kaybetmek istemiyorum, o yüzden hızlıca halledelim. Şuraya bak.”
Gölgesini işaret etti. Aiko gözlerini indirdi ve gölge aniden başını çevirip ona el sallayınca gözleri büyüdü.
“Bu da ne…”
Sunny kollarını kavuşturdu ve şöyle dedi:
“İşte bu benim gölgem. Çok değerli bir yardımcıdır. Diğer şeylerin yanı sıra, kendi başına dolaşabilir ve gördüğü şeyleri bana rapor edebilir. Tahmin edin dün ne gördü?”
Aiko’nun beti benzi atmış, kocaman gözlerle gölgeye bakıyordu.
Gölge de ona küçümseme dolu bakışlarla karşılık verdi.
“Yani… Stev’in nerede olduğunu bilmiyormuşsun gibi davranmayalım. Sadece beni ona götür.”
Genç kadın ona baktı ve dişlerini sıktı. Sonra gözlerinde karanlık bir kararlılıkla sordu:
“Ondan ne istiyorsun?”
Sunny kaşlarını kaldırdı.
“Ne mi istiyorum? Bu adam ruh çekirdeğinde yüz tane anı ile dolaşıyor. Tahmin et.”
Aiko minik yumruklarını sıktı.
“O benim arkadaşım. Ben yapmayacağım…”
Sunny elini sallayarak onun sözünü kesti.
“Bu kadar dramatik olma. Ona kötü bir şey yapmayacağım. İsteseydim seni çoktan öldürmüş olurdum. Gölgem nereye gittiğini çoktan gördü, hatırladın mı?”
Aslında Sunny blöf yapıyordu. Aiko’nun birkaç günde bir çaldığı yiyecekler yüzünden Stev’i sakladığından neredeyse emin olsa da -bu kadar küçük bir kızın tek başına yiyemeyeceği kadar çok yiyecek- saklandığı yerin neresi olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
Çünkü orası Muhafızların bölgesinin ötesinde bir yerdeydi ve Sunny gölgesini Seishan’ın bulunduğu yerin yakınına göndermekten kaçınmıştı.
Yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Bir süre sonra Aiko sordu:
“Gerçekten bize zarar vermeyecek misin?”
Sunny ona en samimi ve dürüst gülümsemesini sundu.
Minyon kız nedense ürperdi.
“Hayır, bana güvenebilirsiniz. Ne de olsa ben dünyadaki en dürüst adamım. Hatta iki dünyanın…”
***
Birkaç saat sonra, üç figür Parlak Kale’nin koridorlarında gizlice ilerliyordu. Biri koyu renk deri zırh giymiş soluk benizli genç bir adam, ikincisi yaramaz gözlü minyon bir kız, üçüncüsü ise kocaman yuvarlak göbeği olan dev gibi bir adamdı.
Onun yüzünden tüm gizlenme çabaları pratikte işe yaramaz hale gelmişti.
Bir başka köşeye yaklaştıklarında Sunny içini çekti ve diğer ikisine durmaları için işaret verdi.
“Muhafızlar ileride devriye geziyor. Biraz beklememiz gerekecek.”
Stev ve Aiko birbirlerine bakıp omuz silkti. Aralarındaki boyut farkı nedeniyle ikisi birlikte komik olmaktan öteye gidemiyorlardı. Sunny başını sallayarak Sonsuz Pınar’ı çağırdı ve sudan birkaç yudum aldıktan sonra güzel cam şişeyi onlara uzattı.
“Neden herkesten saklanıyordun ki Stev?”
Koca dev asık bir surat ifadesiyle ona baktı, sonra da kederli bir ses tonuyla şöyle dedi
“Başka neden olsun ki? Bu karmaşa başlar başlamaz insanların Anılar’ı almak için peşime düşeceğini biliyordum.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Hafıza Pazarı Ev Sahibine aitti, öyleyse neden Tessai ya da Gemma’ya gitmedin?”
Stev yüzünü buruşturdu.
“Tessai’yi Lord Gunlaug gitmişken yanına yaklaşamayacak kadar iyi tanıyorum. Gemma’ya gelince, aslında dostça ilişkilerimiz var. Ama o kız, Kido… ah, diyelim ki geçmişte ona birkaç isim taktım. Bir iş anlaşmazlığı yüzünden diyebiliriz. Gidip teğmenlerden biri olacağını kim bilebilirdi? Her neyse, güvenliğim için korkuyordum çünkü o ve Gemma, bilirsiniz…”
Sunny bir kaşını kaldırdı, sonra meraklı bir ses tonuyla sordu:
“Peki ya Nephis?”
Aiko ona karmaşık bir bakış attı.
“Halkının biz Şato halkına iyi davranmadığını duyduk. Stev de resmi olarak Ev Sahibi’nin himayesindeydi, yani… gidecek hiçbir yerimiz yoktu.”
Sunny kaşlarını çattı. Neph’in grubunda gerçekten de bir iç çekişme vardı ve bazı dış yerleşim halkı Şato’dan herhangi birinin onlara katılmasına karşıydı. Değişen Yıldız ve kohortunun üyeleri çok kötü bir şey olmasını engellemeye çalışıyordu ama aynı anda her yerde olamazlardı.
“Birkaç baş belası var, doğru. Ama size bir şey olmayacak. Sadece benimle olduğunu söyle.”
Birkaç dakika düşündü ve sonra kendini düzeltti:
“Aslında öyle söyleme. Çoğu benim kim olduğumu bile bilmiyor. Night’la birlikte olduğunu söyle. Ve eğer Night neden etrafta dolaşıp insanlara onunla birlikte olduğunu söylediğini sorarsa, o zaman ona benimle birlikte olduğunu söyle.”
İkisi birden ona baktı.
“Dostum Kai hayatta mı? Bu harika bir haber!” Stev geniş bir gülümsemeyle söyledi.
Aiko’nun yüzünde hülyalı bir ifade belirdi.
“Neden bana Night’ı en başından beri tanıdığını söylemedin? Bu işleri çok daha kolaylaştırırdı!”
Sunny onlara baktı ve başını salladı.
“Salyalarını toplar mısın?”
Neden Stev’i kendisiyle birlikte dönmeye ikna etmek için bir saat harcamıştı ki? Kai’yi de yanında götürebilirdi ve lanet olası piç, güzel okçunun bir gülümsemesinden sonra evet diyebilirdi.
“Çok adaletsiz…
Sonra aniden başını çevirdi ve dondu kaldı.
Bir şeyler yanlıştı. Çok, çok yanlış. Bir dakika önce gölgesinin yanından geçip gitmesi gereken Muhafızlar… hiç görünmemişti.