Sunny önündeki ışıltılı figüre bakarken zihninde sayısız düşünce belirdi.
Teni göz kamaştırıcı beyaz bir ışıltı saçan Nephis, dünyevi dünyanın kusurlarından etkilenmemiş gibi güzel ve saf görünüyordu. Işığa bürünmüş haliyle, ölümlüler âlemine inmiş göksel bir melek gibiydi.
Görüntüsü hem nefes kesici hem de dehşet vericiydi.
…Ayrıca antik madenin duvarlarında gördüğü ışıltılı yaratığın görüntüsüne de ürkütücü bir şekilde benziyordu. Özellikle de Neph’in alnında üçüncü bir göz gibi yanan Şafak Parçası mücevheriyle.
Ama Sunny’yi duraksatan şey bu değildi.
“Bu nasıl mümkün olabilir?!
Ama sonra, neden mümkün olmasın ki?
Yolculuklarının başında, Değişen Yıldız’ın Görünüşü’nün tıpkı kendisininki gibi İlahi mertebede olduğunu tahmin etmişti. Onun güçleri ya Anıları güçlendirmek ya da iyileştirmek için kullanılabilirken, kendisininki keşif yapmak, Anıları güçlendirmek ya da Güneşli’yi güçlendirmek için kullanılabiliyordu. Nephis bu son etkiyi elde etmek için beyaz alevleri hiç kullanmadığı için, onun bunu yapamayacağını ve bu nedenle de Yönünün güçlü olmasına rağmen daha az çok yönlü olduğunu varsaymıştı.
Ama kendini güçlendirmek tam da Neph’in şu anda yaptığı şeydi. Sunny bunu hemen anlamıştı – tıpkı onun kendi bedenini sayısız kez gölgeye sardığı gibi, o da bedenini ışığa sarmıştı. Bu geliştirmeyle birlikte fiziksel gücü katlanarak artmak zorundaydı.
Bunu her zaman yapabiliyordu ve bu yönünü kasıtlı olarak mı saklıyordu, yoksa bu sadece Labirent’te daha da güçlendikten ve yüzlerce ruh parçasını emdikten sonra nasıl yapacağını öğrendiği bir şey miydi?
Bu soru en azından şimdilik cevapsız kalacaktı. Çünkü Değişen Yıldız ile Parlak Lord arasındaki savaş henüz bitmemişti.
Sunny’nin şüphelendiği gibi, vücudu ışıkla kaplanan Nephis aniden çok daha güçlü ve hızlı hale geldi. Önceden Gunlaug’dan çok fazla olmasa bile gözle görülür şekilde daha zayıf ve yavaşken, şimdi tam tersi görünüyordu. Düşmana doğru hızla ilerledi, hançerlerden birini savuşturdu ve cilalı ayna maskesine ezici bir darbe indirdi.
Bu kez kılıcının altın zırhın yüzeyinde bıraktığı hafif bir iz vardı.
İkisi vahşi bir savaşta kilitlendi, her bir dövüşçüye düzinelerce saldırı uçtu. Metal şangırtısı giderek artarak neredeyse sağır edici bir kakofoniye dönüştü. Değişen Yıldız canla başla dövüşüyor, ışıltılı vücudunda giderek daha fazla yara birikiyordu. Bununla birlikte, her biri Parlak Lord’un yüzünün altın aynasına çarpan birkaç darbe daha indirmeyi de başardı.
Aynanın yüzeyinde yavaş yavaş bir çatlak belirmeye başladı.
Sunny ayrıca yaralarının iyileşmediğini de fark etti. Sanki Nephis aynı anda yalnızca iki etkiyi destekleyebiliyormuş gibi görünüyordu – biri kılıcını, diğeri vücudunu güçlendiriyordu. Beyaz alevin iyileştirici gücünü çağırmak için birini ya da diğerini feda etmesi gerekiyordu.
Ama o bunu yapmak istemiyordu.
Birkaç dakika sonra Gunlaug yavaş yavaş zemin kaybetmeye başlamış gibi görünüyordu. Düşmanı çok hızlı, güçlü ve vahşiydi. Altın zırha gittikçe daha fazla darbe iniyordu ve şimdilik dayanıyor gibi görünse de, sürekli darbelerin hem Parlak Lord’a hem de Echo’suna zarar verdiği açıktı.
…Ancak Altın Yılan’ın da birkaç numarası vardı.
Dövüşün ivmesi Nephis’in lehine dönmeye başladığında, aniden kıkırdadı ve ayna maskesindeki yansımasını yakalamak için yüzünü çevirdi.
Bir saniye sonra, yüzlerce insanın ağzından boğuk inleme sesleri duyulmaya başladı. Parlak Lord’un yaydığı psişik basınç aniden kat kat artarak bazı insanları yere fırlattı ve diğerlerinin sendelemesine neden oldu. Sunny insanların burunlarından, gözlerinden ve ağızlarından kan aktığını gördü.
Kendisi de bunu hissetti ve ayakta kalmaya çalışarak dişlerini sıktı. Neredeyse başarısız oluyordu.
Merkezde bulunan ve zihinsel saldırının asıl hedefi olan Değişen Yıldız acı dolu bir çığlık attı ve sendeledi.
…İşte o anda Gunlaug öne çıktı ve hançerlerinden birini göğsüne sapladı.
Uzun bıçak genç kadının kıvrak bedenini delip sırtından çıkarken, sakin ve dostane bir sesle şöyle dedi
“İşte, işte. Bu kadar yeter. Git şimdi öl, aptal kız.”
Sonra hançeri çevirerek kadının bir kez daha çığlık atmasını sağladı.
Nephis ağzından kanlar akarak ona baktı. Sonra kılıcını kaldırdı ve kabzasıyla yüzüne tekrar tekrar vurdu, ta ki ayna maskesinin yüzeyinde küçük bir çatlak belirene kadar.
Ancak ezici zihinsel baskı dalgası geçmedi. Aksine daha da arttı.
Gunalug güldü.
“Bitti mi? Hayır mı? O zaman sana yardım edeyim…”
İkinci kızı havada parlayarak Nephis’i bileğinden yaraladı. Tendonların kesilmesiyle gümüş kılıç elinden düştü ve parlaklığı azaldı.
Nephis diğer elini Parlak Lord’u itmek için kullandı ve hançerin ağzından kaydı, sonra sendeleyerek uzaklaştı ve sonunda dizlerinin üzerine düştü. Vücudundan yayılan beyaz ışıltı daha da parlaklaştı ve vücudundaki yara iyileşmeye başladı. Dudaklarından alçak bir inilti çıktı.
Gunalug gülerek diz çökmüş genç kadına yaklaştı.
“O küçük numaranı bilmeyeceğimi mi sandın? Devam et ve iyileş. Bakalım seni nereye götürecek.”
Bununla birlikte, onu boynundan yakaladı ve az önce kapanmış olan korkunç yarayı bir kez daha açarak tekrar bıçakladı.
“Bu nasıl? Hadi, tekrar iyileştir!”
Vahşi bir hırıltıyla onu defalarca bıçaklamaya devam etti, eli hızla kanla kırmızıya boyandı.
“Oh, bu gerçekten eğlenceli! Ama biraz yorucu. O güzel kafanı hemen kesip bu işi bitirmeme ne dersin?”
Nephis biraz kan tükürdü ve başını ona doğru çevirdi.
Ve sonra… gözlerini kapattı.
Karanlık Şehir’e ilk geldiklerinde Sunny, Cassie’nin altın zırhın psişik basıncından hiç etkilenmediğini fark etmişti. Bundan, zihinsel saldırının kaynağının zırhın kendisi değil, yüzünün altın aynası olduğu sonucunu çıkarmıştı – ya da daha doğrusu, içinde yansımanı görmek. Şato’dan döndükten sonra bu içgörüsünü Nephis’le paylaşmıştı.
Görünüşe göre o da bunu hatırlıyordu.
Değişen Yıldız gözleri kapalıyken ellerini kaldırdı ve kendisini boğmakta olan Parlak Lord’u omuzlarından yakaladı. Ardından tüm vücudunu kullanarak yüzüne yıkıcı bir darbe indirdi; Şafak Tacı’nın mücevheri Gunalug’un burnunun tam olması gereken yere isabet etti.
Sonunda altın aynanın yüzeyi çatladı ve paramparça oldu. Açılan küçük gedikten ölümcül bir neşeyle dolu mavi bir göz ortaya çıktı. Ani darbe karşısında şoke olan Gunlaug sendeleyerek uzaklaştı.
“Seni kaltak!”
Hançerler anında altın zırhın içine çekildi ve yerini tekrar ağır savaş baltasına bıraktı.
…Ama onu kullanma fırsatı bulamadı.
Gözleri hâlâ kapalı olan Nephis, onun sesine doğru hızla döndü. Sonra elini kaldırdı, yumruğunu açtı… ve üfledi.
Bir anda avucundan kırmızı bir kum bulutu fırladı ve Gunlaug’u sardı.
Sunny şok içinde ona baktı, yüzünde ani bir tanıma ifadesi belirdi.
O bulutun nasıl göründüğünü çok iyi biliyordu. Bu kum değildi.
Kan Çiçeği poleniydi.