Kış gündönümü gününde Sunny yorgun ve uykulu bir şekilde uyandı. Bu halsizliği üzerinden atmaya ne kadar çalışırsa çalışsın, bir türlü geçmiyordu. Sonunda, battaniyeye sarılarak bir süre daha yatakta kaldı.
Bu bitmek bilmeyen, tuzak gibi uyku halinin hissine zaten aşinaydı. İlk Kabus’undan önceki günlerde de aynısı olmuştu. Kara Dağ’ın yamaçlarında hipotermiden yavaş yavaş ölürken yaşadıklarına da oldukça benziyordu.
Yaklaşan ölümün o soğuk kucağını hatırlayan Sunny ürpermekten kendini alamadı.
Bu onun Dünya’daki son günüydü… en azından bir süreliğine. Akşam karanlığı çöktüğünde, Büyü onu bir kez daha alıp götürecek, bu kez Rüya Alemi’nin uçsuz bucaksız enginliğine meydan okumasını sağlayacaktı. O yıkık dökük büyülü dünyada neyle yüzleşecekti? Bu kez şans ondan yana mı olacaktı, yoksa başka bir felaket mi yaşanacaktı?
‘Öf.’
Tahmin yürütmenin bir anlamı yoktu. Kaçınılmaz olan için hazırlanmak adına elinden gelen her şeyi çoktan yapmıştı. Sıkı çalıştı, sıkı antrenman yaptı ve sırrını güvende tuttu. Veçhesi çoğundan daha iyiydi ve hayatta kalma iradesi, kenar mahallelerin acımasız gerçekliğiyle ve İlk Kabus’un daha da acımasız olan çilesiyle çoktan çelikleşmişti.
Sonuç olarak, hazırdı.
İç çekerek yataktan kalkan Sunny sabah rutinine devam etti. Eğer bu uzun bir süre için son sıcak duşu olacaksa, bunun tadını gerçekten çıkaracaktı. Eğer bu şimdilik son lezzetli kahvaltısı olacaksa…
Aslında hiç iştahı yoktu.
Kafeterya Uyuyanlarla doluydu ama kimse konuşmuyordu. Herkesin morali bozuktu ve alışılmadık bir şekilde içe dönük görünüyorlardı. Alışılagelmiş kahkahalar veya gürültülü sohbetler yoktu — sadece Mirasçılar sakin ve soğukkanlı kalabilmişti. Ancak onlar bile kendi hallerindeydiler.
Sunny, Büyü’ye girmeye hazırlandığı o son zamanı düşündü ve biraz endişeyle kahve makinesine yaklaştı. Akademi’de kaldığı süre boyunca, pek çok insanın kahvelerine şeker ve süt ekleme alışkanlığı olduğunu çoktan keşfetmişti. Bu yüzden, bu hayırlı günde bunu tekrar denemeye karar verdi.
Sonuçta bir geleneğe sahip olmak güzeldi.
Birkaç dakika sonra, kör kız Cassia’nın yanındaki her zamanki yerine oturmuştu. Zorunlu yakınlıklarına rağmen, tıpkı kontrolleri dışındaki koşullar nedeniyle aynı alanı paylaşmak zorunda kalan iki yabancı gibi bir kez bile konuşmamışlardı. Sunny bugün hiçbir şeyin değişmesi için bir neden görmüyordu.
Ancak kahvesinden ilk yudumu alır almaz Cassia aniden başını çevirdi ve o güzel, kör mavi gözleriyle ona baktı.
Sinirleri bozulan Sunny etrafına bakındı, başka birinin onun dikkatini çekip çekmediğini kontrol etti ve arkasında kimsenin olmadığından emin olduktan sonra sordu:
“N—ne var?”
Cassia, sanki cevap verip vermemesi gerektiği konusunda tereddüt ediyormuş gibi sessiz kaldı ve sonra aniden şöyle dedi:
“İyi ki doğdun.”
‘Ne?’
Kızın sözlerinin ardındaki anlamı kavramaya çalışan Sunny kaşlarını çattı. Sonra yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.
‘Ah, doğru ya. Bugün benim doğum günüm.’
Bunu tamamen unutmuştu. Bugün on yedi yaşına basıyordu.
‘Bekle… o bunu nereden biliyordu?’
Sunny kör kıza tuhaf bir bakış attı, ağzını açtı ve sonra bu konunun peşini bırakmaya karar verdi. Fazlasıyla ürkütücüydü.
“Iıı… teşekkürler.”
Cassia başıyla onaylayarak arkasını döndü ve görünüşe göre bir kez daha sohbet etme ilgisini kaybetti.
Ki böylesi daha iyiydi.
Sunny bu kez pek de fena bulmadığı kahvesine geri döndü. Elbette işin çoğunu şeker ve krema yapıyordu. Ancak içtikten sonra kendini biraz daha uyanık hissetti.
‘On yedi, ha?’
Sunny hiçbir zaman bu yaşa kadar hayatta kalabileceğinden emin olmamıştı. Ve yine de, her şeye rağmen başarmıştı. Hayat bazen gerçekten de tahmin edilemezdi.
Eğer birisi bir yıl önce ona on yedinci yaş gününü gerçek süt ve şekerle yapılmış gerçek bir kahve içerek kutlayacağını söyleseydi, yüzüne gülerdi. Ama şimdi bu bir gerçekti.
Sunny, uzun zaman önce doğum günlerini onunla birlikte kutlayan tüm o insanları istemeyerek de olsa hatırladı. Morali bozulmadan önce bu düşünceleri kararlılıkla defetti ve kendini gülümsemeye zorladı.
‘Bu fena değil. Gelecek yıl, ben çoktan bir Uyanmış olduğumda bunu tekrar yapalım.’
Kendini bu şekilde neşelendirerek kahvesini bitirdi ve kafeteryadan ayrıldı.
Bugün ders yoktu ama yine de Yaban Hayatta Kalma sınıfını ziyaret etti ve Öğretmen Julius’a veda etti. Yaşlı adam onu uğurlarken oldukça duygulanmıştı. Sunny’ye art arda on iki kez “son bir ipucu” verdi ve hatta genç adam tam bir Uyanmış olduktan sonra açılacak olan bir araştırma görevlisi pozisyonuna başvuracağına söz bile verdi.
Sunny zamanı ve sabrı için ona teşekkür ederek ayrıldı.
Ondan sonra yapacak pek bir şey yoktu.
Güneş batmaya yakınken, Eğitmen Rock onları Uyuyanlar Merkezi’nin fuayesinde topladı ve dışarı çıkardı.
Beyaz binayı çevreleyen karlı parklarda, diğer Uyanmışlar da kendi Uyuyan gruplarını aynı hedefe, Akademi’nin tıp merkezine yönlendiriyordu.
Merkez bir hastaneden çok bir tapınağa benziyordu. İçi hem son derece gelişmiş teknolojileri hem de Uyanmışlar arasındaki en iyi Şifacılardan bazılarını barındırıyordu. Rüya Alemi’ne yapacakları ilk yolculuk boyunca Uyuyanların bedenleri özel olarak tasarlanmış kapsüllerde güvende tutulacak ve Büyü’nün diğer tarafında talihsiz bir şey olması durumunda bu Şifacıların büyülü güçleriyle hayatta tutulacaktı.
Elbette, sonunda uyanıp uyanamayacakları tamamen Uyuyanların kendilerine bağlıydı.
Tıp merkezine girdikten sonra Eğitmen Rock’ın onları doğrudan Uyuyan kapsüllerinin bulunduğu kanada götürmemesi Sunny’yi şaşırttı. Bunun yerine, onları nispeten ıssız bir kata yönlendirdi ve ardından batan güneşin o güzel kızıl ışınlarıyla aydınlanan geniş bir galerinin kapılarını açtı.
Orada sıra sıra tekerlekli sandalyeler gördüler.
Her bir tekerlekli sandalyede, yüzünde boş, tuhaf derecede huzurlu bir ifade olan bir kişi oturuyordu. Tüm bu insanlar tamamen sessiz, hareketsiz ve durgundu. Misafirlerin gelişine hiçbir tepki göstermediler.
Hepsi… boş gibiydiler.
Bu ürkütücü sessizlikte Sunny saçlarının diken diken olduğunu ve kalbinin derinliklerine sızan ürpertici bir dehşet hissetti.
Eğitmen Rock boş insanlara ciddi gözlerle baktı.
“Sizi buraya getirmemin bir nedeni var. İyi bakın ve hatırlayın. Bazılarınız bu insanların kim olduğunu biliyor olabilir… bilmeyenleriniz için onlara Boş Olanlar deniyor.”
Dişlerini sıktı.
“Onların her biri bir zamanlar ya bir Uyuyan ya da bir Uyanmış’tı. Bazıları zayıftı, bazıları güçlüydü. Hatta bazıları inanılmaz derecede güçlüydü. Hepsi Rüya Alemi’nde can verdi.”
‘Onların… onların ruhları gitmiş,’ diye fark etti Sunny dehşet içinde.
‘Eğer şanslıysanız, ruhunuz yok edildiğinde bedeniniz de onunla birlikte ölür. Ama değilseniz, tıpkı onlar gibi olursunuz. Boş.’
Eğitmen Rock, Caster ve Nephis’in durduğu yöne bir göz attı ve ekledi:
“Bu yüzden orada ölmeyin.”
Yarım saat sonra Uyuyanlar kişisel odalarına götürülmüş ve kapsüllere girmeye hazırlanıyorlardı.
Odalardan birinde kör kız Cassia, elleriyle duvarlara ve tuhaf makinelere dokunarak tanıdık olmayan bu mekanda çaresizce yönünü bulmaya çalışıyordu. Güzel, oyuncak bebeğe benzeyen yüzünden gözyaşları süzülüyordu.
Diğer odada, gururlu Mirasçı Caster halsiz bir şekilde yere bakıyordu. Dudakları hareket ediyor, tuhaf bir cümleyi tekrar tekrar söylüyordu. Titriyordu.
Başka bir yerde, Ölümsüz Alev klanının son kızı Değişen Yıldız Nephis ellerine bakıyordu. Derisinin altında yumuşak beyaz bir parıltı yavaş yavaş daha da parlaklaşıyordu. Yüzü yürek parçalayan bir acının yüz buruşturmasıyla çarpılmıştı.
Ve son olarak, Gölge Kölesi Sunless’in, yani Işıktan Kaybolan’ın uyku kapsülünden arkasını dönüp gölgesine baktığı bir oda vardı.
“Ee? Hazır mısın?”
Gölge omuz silkti ve cevap vermedi.
Sunny içini çekti.
“Evet, ben de.”
Bununla birlikte öne doğru adım attı ve kapsüle tırmandı.
Yankılanan o uçsuz bucaksız karanlıkta şunu duydu:
