Sunny’nin Rüya Alemi’ne yapacağı yolculuğa hazırlanmak için sadece dört haftası vardı, bu yüzden kaybedecek bir dakikası bile yoktu. O, bu kısa süre içinde mümkün olduğunca çok bilgi ve beceri özümsemek için bedenini ve zihnini sınırlarına kadar zorlayarak amansızca çalışıyordu.
Gündüzleri Öğretmen Julius ile çalışıyor, medeniyetin yokluğunda nasıl hayatta kalacağını ve kendi başının çaresine nasıl bakacağını yavaş yavaş öğreniyordu. Dersleri, ateş yakmanın çeşitli yolları gibi nispeten basit şeylerden göksel navigasyon gibi çok daha belirsiz ve ezoterik konulara kadar uzanıyordu.
Göksel navigasyonda bu kadar zor olan neydi?
Anlaşıldığı üzere, Rüya Alemi yıldız coğrafyası açısından tutarlı değildi. Farklı bölgelerin farklı yıldızları, takımyıldızları ve farklı sayıda ayları vardı. Güneş aynı görünse de davranışları son derece öngörülemezdi.
Yine de yeterli bilgiyle gökyüzünü incelemenin ve sonrasında yön bulmanın yolları bulunabilirdi.
Bu derslerin çoğunun okul müfredatlarında zaten yer aldığı ve Uyuyanların çoğunluğu tarafından bilindiği varsayılıyordu. Ancak bir şeyi ders kitabından öğrenmek ile bizzat bir Uyanmıştan öğrenmek tamamen farklı iki şeydi.
Öğretmen Julius, konusunu açıklarken çok daha derinlere inme alışkanlığına sahipti. Zaman alan bu alışkanlığı sayesinde Sunny sadece “ne” olduğunu öğrenmekle kalmıyor, aynı zamanda genellikle “neden” sorusunun cevaplarına da kısa bir bakış atıyordu. Rüya Alemi ortamlarının temel ilkelerine dair bu yeni filizlenen anlayış, ona herhangi bir durumla en azından bir ölçüde hazırlıklı olarak yüzleşme yeteneği kazandırıyordu.
Başlangıçta Sunny’nin işe yaramaz olarak değerlendirdiği ölü dillerdeki dersler bile hayal edebileceğinden çok daha ilginç çıktı. Bunun büyük bir kısmı Büyü’nün kendisiyle ilgiliydi — sonuçta Büyü, insanlarla bu ölü dillerden birinde iletişim kuruyordu.
Dili bilerek, Büyü’nün çeşitli açıklamalarını daha iyi anlayabiliyordu. Bunun en basit örneği Nephis ve onun Gerçek İsmi olan “Değişen Yıldız”dı. Teknik olarak doğru olsa da bu çeviri tam anlamı düzgün bir şekilde aktarmakta yetersiz kalıyordu.
Rün dilinin dilbilgisi yapısını anlayarak, daha doğru çevirinin “Değişim Yıldızı” olması gerektiğini tahmin etmek ve görmek kolaydı. Dahası, her biri kendi yan anlamına sahip olan “değişim” için farklı rünler vardı. İsmin anlamını aktarmak için tam olarak hangi rünün kullanıldığına bağlı olarak, “Yıkıcı Yıldız” veya “Talihsizlik Yıldızı” anlamına da gelebilirdi.
Kelimelerdeki ve yan anlamlardaki küçük bir değişiklik, gerçek hayatta dünyalar kadar fark yaratabilirdi.
Daha önce hiç ciddi anlamda ders çalışmamış olan Sunny, büyük miktarda teorik bilgi edinme sürecini tuhaf, uyuşturucu ve yorucu buluyordu.
Ancak bir bakıma aynı zamanda canlandırıcıydı. Sonuçta bilgi sadece ayrıcalıklı olanların erişebildiği bir şeydi. Onları güç konumunda tutan ve kısır bir eşitsizlik döngüsü yaratan şey de bilgi üzerindeki bu otoriteydi.
Fakirlerin okuma fırsatı yoktu ve iyi bir eğitimin avantajı olmadan fakir olmaktan kurtulmalarının da bir yolu yoktu.
Tüm bunların en tuhaf yanı, Sunny’nin artık o ayrıcalıklı insanlardan biri olmasıydı. Dahası, sosyal hiyerarşinin zirvesindeydi. Sadece sınırsız miktarda bilgiye erişim sağlamakla kalmamış, aynı zamanda yiyecek ve barınma gibi temel ihtiyaçları da hükümet tarafından karşılanmıştı; bu da onun sadece bir Uyanmış olarak kendini geliştirme hedefine tamamen odaklanmasını sağlıyordu.
Eğer ayıracak vakti olsaydı, bu ani dönüşüm onu felsefi bir düşünce girdabına sürüklerdi.
Ama vakti yoktu, çünkü Öğretmen Julius iki günde bir uygulamalı dersler yapmakta ısrar ediyordu. Bazılarının sanal gerçeklik simülasyonlarında yapılması gerekse bile, gelişmiş fiziksel geri bildirimli tam daldırma istasyonlarını kullanmakta ısrarcıydı. Sonuç olarak Sunny iliklerine kadar yoruluyor ve tamamen tükeniyordu.
İyi yanı şuydu ki, bu kadar çok egzersiz ve yeni dövülmüş bedeniyle birlikte, Sunny daha önce hiç bu kadar iyi bir formda olmamıştı. Savaş eğitimi olmasa bile gücünün, dayanıklılığının ve çevikliğinin sıçramalarla arttığını hissedebiliyordu.
Temel olarak, İlk Kabus’u tamamladıktan sonra yaşadığı o tuhaf yeniden doğuş, vücudunun doğuştan gelen potansiyelini artırmış ve onu insan kondisyonunun zirvesine taşımıştı. Ancak ter, çaba ve çok çalışarak bu potansiyeli gerçekleştirmek ona kalmıştı. Yaban hayatta kalma tekniklerinin pratik uygulaması ona bu fırsatı sağlıyordu.
Ve sanki bu yetmezmiş gibi, Sunny gizlice diğer Uyuyanlar hakkında bilgi topluyor ve her gece Gölge Kontrolü çalışıyordu.
Gölgesi, onun doğrudan kontrolü olmadan gözlem görevlerine gönderilebilecek kadar bağımsızdı. Oradan oraya gizlice süzülüyor, konuşmalara kulak misafiri oluyor ve Uyuyanların Veçhe Yeteneklerini sergilemek zorunda oldukları farklı dersleri gözlemliyordu.
Sonra, Sunny akşam yemeğini bitirip odasına döndüğünde, geri gelir ve gün boyunca duyduğu ve gördüğü her şeyi paylaşırdı.
Bu düzenlemeyle ilgili tek sorun, dışarıdan alaycı görünmesine rağmen gölgenin aslında oldukça saf çıkmasıydı. İnsan dünyasının nasıl işlediğini pek anlamıyordu ve bu nedenle çoğu zaman yararlı bilgiler ile anlamsız gevezelikleri birbirinden ayırt edemiyordu.
Bu yüzden çoğu zaman Sunny, önemli sırlar yerine hiçbir değeri olmayan şeyler ya da sulu dedikodular alıyordu.
Uyuyan Merkezi’nde havada aşk kokusu olduğunu da böyle öğrenmişti. Ne de olsa yeraltında birbirlerine çok yakın bir şekilde kilitlenmiş, başlarının üzerinde sallanan ölümcül bir tehdidin de baharatıyla yüzlerce güzel genç vardı. Birçoğu hayatın kısa olduğunu ve günü yakalama zamanının geldiğini hissediyordu. Yaklaşan tehlikenin gölgesinde tutku çiçek açıyordu.
Elbette Sunny işin bu tarafının tamamen dışındaydı. Birincisi, kendini zaten itici bir deli olarak konumlandırmıştı. İkincisi, dersleri ve antrenmanları dışında hiçbir şeye ayıracak vakti yoktu. Ve son olarak, Gerçek İsmini açıklamak zorunda kalacağı bir durumun ortaya çıkmasından korkarak kimseyle çok yakınlaşmaktan kaçınıyordu.
Bilgi toplamanın ve çeşitli Veçhe Yeteneklerinin ve daha az ölçüde Kusurların kapsamı ve ayrıntıları hakkında yavaş yavaş bilgi edinmenin yanı sıra, Gölge Kontrolü ile de deneyler yapıyordu.
Sonuçlar çok umut vericiydi. Gölgesinin sadece vücudunu değil, çeşitli nesneleri de geliştirebildiğini çabucak keşfetti. Silaha sarılırsa, silah daha sert vuruyor ve daha fazla hasar veriyordu. Zırha uygulanırsa, zırh daha sağlamlaşıyor ve kırılması zorlaşıyordu.
Geliştirme oldukça önemliydi; başlangıç değerinin kabaca iki katı kadardı.
Sonuç olarak bu Yetenek, eğer doğru kullanılırsa, onu Uyuyanlar arasında bir güç merkezi haline getirebilirdi. Pek çok savaş Veçhesi daha fazla hız ya da hasar sağlayabilirdi, pek çoğu daha fazla savunma ve koruma sağlayabilirdi ama hiçbiri Gölge Kölesi kadar çok yönlü ve kapsamlı değildi.
Gölge Görüşü, Gölge Adımı ve Gölge Gözcüsü’nün sağladığı ek işlevsellikle birlikte gerçekten inanılmazdı.
İşte böylece, günler ardı ardına geçip yavaş yavaş haftalara dönüştü.
Sunny daha ne olduğunu anlamadan kış gündönümü gelip çatmıştı.
