Ancak bu sadece bir illüzyondu. Gerçek şuydu ki, o kadar hızlı hareket ediyordu ki insan gözü onun hareketlerine ayak uyduramıyordu. Gölge Görüşü’nün özel nitelikleri olmasaydı Sunny de hiçbir şeyi algılayamazdı.
Öyle bile olsa, sadece havayı yarıp geçen puslu bir bulanıklık fark edebilmişti.
Caster saniyenin çok küçük bir bölümünde Nephis ile arasındaki mesafeyi kapattı ve yıkıcı bir darbe indirdi. Ancak şaşırtıcı hızına rağmen Nephis bir şekilde zamanında tepki vermeyi başardı ve darbeyi savuşturmak için vücudunu hafifçe döndürdü.
Ama bu yine de yeterli olmadı. Nephis tam ağırlık merkezinden vurulmaktan kurtulmayı başarsa da Caster’ın yumruğu kızın omzuna isabet ederek onu kendi etrafında döndürdü.
Hiç vakit kaybetmeyen Caster tekrar gözden kayboldu. Planı çok basitti: Nephis hâlâ düşmanın önünde olduğu izlenimini taşırken, o doğal olmayan çevikliğini kullanarak etrafından dolanacak ve arkadan saldıracaktı.
Genç adam hiçbir şeyden haberi olmayan kızın arkasında belirdi, savaşı tek ve belirleyici bir darbeyle bitirmeye hazırdı. Tam da planladığı gibi, kız bir saniye önce onu gördüğü yöne doğru saldırmaya hazırlanıyor gibiydi. Memnun olan Caster ağırlığını değiştirerek tüm gücünü yumruğuna verdi.
Ancak son anda Nephis aniden duruşunu değiştirdi ve dirseğini korkutucu bir güçle geriye doğru savurdu.
Caster’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Hepsi bir numaraydı!
Ve artık bir vuruşa giriştiği için durmanın basit bir yolu yoktu. Ne kadar hızlı olursa olsun, hâlâ eylemsizlik yasalarına tabiydi. Dirsek derin bir kaçınılmazlık hissiyle yüzüne doğru yaklaşıyordu.
Yine de Caster kıl payı da olsa ondan kaçınmayı başardı. Hız avantajı çok büyüktü.
Ardından Nephis’e çelme takıp iterek onu yere uçurdu. Ancak kız tam minderlere çarpmak üzereyken genç adam dobokunun yakasından dikkatlice yakaladı ve nazikçe çekerek düşüşü yavaşlattı ve Nephis’in hiçbir darbe almadan yere inmesini sağladı.
Sırtüstü yatan kız birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ona doğru baktı. Tüm bu arbede iki saniyeden fazla sürmemişti.
Odasında Sunny şok içinde gözlerini açtı.
‘Yani Yükselmiş bir Veçhe böyle bir şey mi? Bu… bu resmen hile!’
Bir Uyuyanın bu kadar hızlı olması imkansızdı. Büyü tarafından onlara bahşedilen güçlerin henüz başlangıç aşamasında olması gerekiyordu. Ama… sonuçta Caster bir Mirasçıydı.
Akademiye kaydolmadan önce ona kaç tane ruh parçası yedirildiğini kim bilebilirdi ki?
Dojoda Eğitmen Rock homurdandı ve Caster’ı başıyla onayladı. Nephis yavaşça ayağa kalktı.
Uyuyanların geri kalanı genç adama saygıyla bakıyor, kendi aralarında fısıldaşıyorlardı. Görünüşe göre performansı onlarda derin bir etki bırakmıştı.
Ancak Caster’ın kendisi pek de sevinçli değildi. Nephis’e okunaksız bir ifadeyle baktı.
Bunun nedeni, diğerlerinden farklı olarak, kesin bir farkındalığa ulaşmış olmasıydı. İşin gerçeğini sadece kendisi, Nephis, Eğitmen Rock… ve çok gözlemci olup böyle şeyleri hemen fark eden Sunny biliyordu.
Uyuyanların fark edemediği şey, Nephis’in Caster’la yüzleşirken Veçhe Yeteneğini kullanmadığıydı. Hatta bugünkü testlerin hiçbir noktasında onu kullanmamıştı. Yeteneğinin ne olduğunu kimse bilmiyordu.
Yine de güçlü Veçhesine rağmen Caster ona karşı kıl payı bir zafer kazanmayı başarmıştı.
‘Ne canavar ama,’ diye düşündü Sunny, içi huzursuzlukla dolu bir halde.
Dojonun köşesinde saklanan gölge ona tüm kalbiyle katılıyor gibiydi.
Bunun ardından başlangıç savaş dersi sona erdi. Yedikleri dayaktan her yerleri ağrıyan Uyuyanlar duşlara yöneldiler. Sunny biraz bekledi ve sonra gölgesini erkek soyunma odasına sızması için yönlendirdi.
Bir grup gencin üstünü değiştirmesini izlemekle pek ilgilenmiyordu ama Caster’ın ya Nephis’le olan düellosu hakkında bir yorum yapması ya da inanılmaz Veçhe Yeteneği hakkındaki bazı soruları yanıtlaması gibi ufak bir ihtimal vardı.
Tam da beklediği gibi, genç adamın etrafı yeni edinilmiş hayranlardan oluşan bir grupla çevriliydi. Hayranlık ve heyecan dolu bir halde onu zaferinden dolayı tebrik ediyorlardı. Ancak Caster’ın kendisinin keyfi yerinde değil gibiydi. İfadesi kasvetliydi ve gözlerinde acımasız bir ağırlık vardı.
Hatta aldığı her övgüyle yüzü daha da kararıyordu.
“Caster, bu inanılmazdı!”
“Veçhen aşırı güçlü, haksız mıyım?”
“Şu Nephis denen kızın hiç şansı yoktu!”
“Gerçek İsim mi? Kimin ihtiyacı var ki buna? O sadece bir özentiden ibaret!”
Sonunda Caster başını kaldırdı ve son konuşan çocuğu soğuk bir bakışla delip geçti. O çocuk da tıpkı onun gibi kendi Uyuyan gruplarındaki birkaç Mirasçıdan biriydi. Caster’ın tepkisine şaşırarak kaşlarını çattı.
“Ne oldu?”
Caster dişlerini sıktı.
“Onlardan böyle bir davranış bekleyebilirdim ama senin daha iyi bilmen gerekirdi.”
Diğer Mirasçı tek kaşını kaldırdı.
“Neden? O köylü kızında özel bir şey mi var?”
Caster’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Köylü… köylü kızı mı? Onun kim olduğunu gerçekten bilmiyor musun?”
‘Hayır!’ diye düşündü Sunny sabırsızca. ‘O yüzden sadede gel ve şunu yüksek sesle söyle!’
Neyse ki kibirli Uyuyan da aynı fikirdeydi.
Caster sanki ne diyeceğinden emin değilmiş gibi ağzını birkaç kez açıp kapattı. Sonunda başını iki yana salladı ve cevap verdi:
“O, Ölümsüz Alev klanından Nephis.”
Bunu söyler söylemez kibirli Mirasçı ölümcül derecede solgunlaştı. Ona hiç aldırış etmeyen Caster devam etti.
“Sana büyükbabasından bahsetmeme gerek yoktur herhalde. Ebeveynleri Cennetin Gülümsemesi ve Kırık Kılıç’tı.”
Odasına olan Sunny neredeyse sandalyeden düşecekti.
O bile Ölümsüz Alev ve Kırık Kılıç’ın kim olduğunu biliyordu. İlki, İkinci Kabusu fetheden ve bir Usta olan ilk insandı. İkincisi ise — Üçüncü Kabusu fethedip bir Aziz olan ilk kişi.
Onlar ve yoldaşları, insan ırkının en ünlü kahramanları arasındaydı; tarihi kendi elleriyle değiştirmeyi başarmış kişilerdi. Eğer Caster’ın söyledikleri doğruysa, Nephis sadece bir aristokrat değildi… o bir asildi!
Ona neden “leydi” diye hitap ettiğine şaşmamak gerek. Neden ona sadece “prenses” demiyordu ki?
Ama bu hiç mantıklı değildi!
Onun düşüncelerini yansıtırcasına solgun yüzlü Uyuyan titreyen bir sesle sordu:
“O zaman neden… neden o kadar…”
Caster içini çekti.
“Çünkü hepsi öldü. Ölümsüz Alev klanı uzun zaman önce yok oldu.”
Birkaç an boyunca soyunma odası tamamen sessizliğe gömüldü. Caster bakışlarını yere indirdi.
“Geriye sadece o kaldı.”
Gece geç saatlerde, herkes çoktan uykuya dalmışken Sunny gizlice dojoya girdi. Etrafına bakınıp kimsenin olmadığından emin olduktan sonra merakla Nephis ve diğerlerinin daha önce test edildiği ringe yaklaştı. Ringin ortasında durdu ve Caster tarafından yenilmeden önce kendi gruplarından düzinelerce Uyuyanı nasıl hallettiğini hatırlayarak bir süre orada bekledi.
“Canavarlar… ikisi de canavar!” diye mırıldandı acı ve umutsuzluk içinde.
Başını iki yana sallayan Sunny ringden ayrıldı ve ardından gölgesine baktı.
“Katılıyor musun?”
Gölge birkaç saniye tereddüt etti, sonra göğsünü şişirip kollarını kavuşturarak küstah, küçümseyici ve rahatsız olmamış gibi görünmeye çalıştı. Ancak bu rolü pek inandırıcı değildi.
“Evet, haklısın. Kesinlikle! Zaten bunda bu kadar büyütecek ne var ki?”
Nephis’in babası ve büyükbabası olan Ölümsüz Alev ve Kırık Kılıç’ın her ikisi de güç açısından olabilecek en canavarca kişilerdi. Ancak yine de ailelerini yok edilmekten koruyamamışlardı. Yani güç sonuçta o kadar da önemli değildi.
Asiller bile dünyanın acımasızlığından güvende değildi.
Sunny içini çekti ve ölçüm makinesine doğru ilerledi. Elini yumruk yaptı, savurdu ve en iyi yumruğunu attı. Makine birkaç saniye uğuldadı ve ardından tek bir sayı gösterdi.
Dokuz.
“Yok artık! En azından bir onu hak ediyorum!”
Büyük bir öfkeyle plakaya tekrar vurdu, neredeyse parmaklarını incitiyordu. Ancak sonuç aynıydı.
“Lanet olsun!”
Sunny öfkesini kontrol etmeye çalışarak biraz volta attı. Görünüşe göre zayıf olmaya mahkumdu. Sonuçta vuruşun gücü kütleye ve ivmeye bağlıydı. İvme teknik ve egzersizle geliştirilebilirdi ama kütle üzerinde çok az kontrolü olan bir şeydi.
Büyümesini çoktan tamamlamıştı ve gelecekte boyu büyük ölçüde uzamayacaktı. Sunny ne kadar sıkı çalışırsa çalışsın her zaman tüy sıklet olacaktı.
‘Bunun neresi adil?’
Aniden hınçla dolan Sunny plakaya tekrar yumruk atarak tüm hayal kırıklığını bu tek vuruşa yükledi.
O anda Sunny’nin zihninde aniden tuhaf bir içgüdü uyandı.
Bu içgüdünün komutunu izleyen gölgesi yukarı doğru aktı ve siyah bir eldiven gibi yapışarak elinin etrafına sarıldı. Bir sonraki saniye yumruk hedefini buldu.
Makine vuruşun gücüyle titredi. Sunny acıyla bağırarak ve çürümüş yumruğunu tutarak bir adım geri çekildi. Bir süre sonra sonuç ekranda belirdi. Ancak artık dokuz değildi.
On bile değildi.
On sekizdi.
Ekranda beliren sayıya uzun süre ifadesiz bir şekilde baktı.
Ardından Sunny’nin yüzünde yavaşça geniş bir sırıtış belirdi.
“Anlıyorum. Demek bu yüzden. Elbette!”
Siyah, gölgeli eldivene bakarak yumruğunu tekrar sıktı.
Ah, ne kadar da paha biçilmez bir yardımcı gerçekten.
