Sunny, gölgesinin sadece sessiz bir takipçi olmaktan çok daha fazlasını yapabileceğinden oldukça emindi. Sonuçta Büyü onu paha biçilmez bir yardımcı olarak tanımlamıştı. Artık Gölge Kontrolü’nün tam olarak nasıl yardımcı olabileceğini bulmak ona kalmıştı.
Veçhelerle ilgili diğer pek çok konuda olduğu gibi, bilinçaltının derinliklerine gömülmüş belirli bir içgüdüsel kavrayış seviyesi vardı. Bu kavrayış ona ya Büyü tarafından verilmişti ya da her Uyanmış için doğuştan gelen bir şeydi. Sunny’nin sadece bu bilinçaltı bilgisini hissetmesi ve onu pratiğe nasıl dökeceğini öğrenmesi gerekiyordu.
Bir kez daha vücudunu ve ruhunu hissetmeye odaklandı, ardından gölgeye bir dizi basit hareket yapmasını emretti. Bunların her biriyle gölgeyi kontrol etme hissine giderek daha fazla aşina oluyordu.
Çok geçmeden bu ona nefes almak ve yürümek kadar doğal gelmeye başladı. Gölge, vücudunun bir parçası gibi hissettiriyordu.
Bu ilk sonuçtan memnun olan Sunny, ona dikkatlice yeni bir komut verdi. Gölge hiç duraksamadan ayakkabılarının tabanından ayrıldı, odanın diğer ucuna yürüdü ve arkasını dönerek hafif alaycı bir sessizlikle ona baktı.
Sunny gölgesiz kalmıştı.
‘Bu hiç de bilimsel değil,’ diye düşündü eğlenmiş bir gülümsemeyle.
Ne de olsa bilim, Büyü ile ilgili hiçbir şey için tam olarak geçerli değildi.
Gölge uzaklaşırken, zihninde çok tuhaf bir bölünme olduğunu hissetti. Sanki algısı iki farklı kaynağa ayrılmış gibiydi. Biri kendi bedeniydi, diğeri ise gölgesi.
Biraz çabalayarak ikinci kaynağa odaklanmayı başardı. Anında görüşü bulanıklaştı.
“Oha!” diye ağzından kaçırdı Sunny şaşkınlıkla.
Odanın diğer ucundan “Oha!” sesini duydu gölge.
Sunny gözlerini kırpıştırdı. Artık zihninde iki resim vardı. Biri, önünde kayıtsız bir gölgenin durduğu odasının kapısıydı. Diğeri ise sandalyede oturan, gözleri fal taşı gibi açılmış, şaşkın ve solgun bir genç adamdı.
‘Bu benim.’
Kolunu kaldırdı ve havada salladı. Aynı anda solgun genç adam da kolunu kaldırıp salladı.
‘Dünyayı gölgem aracılığıyla algılayabiliyor muyum?’
Bir süre oturup düşündü. Böyle bir yetenek pek çok olasılığın kapısını aralıyordu. Karanlıkta gizlice hareket etmesini ve görmesini sağlayan Gölgelerin Çocuğu niteliği ve sinsi bir gölgeyi gözcü olarak göndermesini sağlayan Gölge Kontrolü ile, o neredeyse mükemmel bir casustu.
Casus, kendini büyük bir riske atmadan bilgi toplayan kişiydi. Böyle bir rol Sunny’nin zevkine çok uygundu.
Elbette casuslar aynı zamanda gölgelerin içinden ölümcül bir isabetle saldırabilirdi. Bilgiyle donanmış halde, ustaca pusu kurarlardı. Rakibin zayıflıklarını önceden bildikleri için saldırıları cerrahi ve ölümcül olurdu.
Ancak herhangi bir doğrudan yüzleşme kendini tehlikeye atmak anlamına geliyordu, bu yüzden Sunny bir suikastçı olmaya pek hevesli değildi. Sonuçta Veçhesi hâlâ savaş performansını doğrudan artıracak araçlardan yoksundu.
‘Test edelim mi?’
Gölgeye baktı ve ona bir komut verdi. Abartılı bir iç çekişle gölge eğildi ve kapının altından çevikçe kaydı.
Anında hem odayı hem de dışarıdaki koridoru görebiliyordu. Sunny, gölgeden yansıtılan görüntüye odaklanmak için gözlerini kapattı.
Gölge, bir gölgeden diğerine gizlice geçerek koridorda süzüldü. Biraz zamanlama ve dikkatle, gözcüsü neredeyse görünmezdi. Sunny birkaç Uyuyanın yanından geçti ve konuşmalarına kulak misafiri oldu. Pek ilginç bulmadığı için ilerlemeye devam etti.
Sonunda gölge bir köşede durdu. Solunda asansörler, sağında ise kızlar yurduna giden yol vardı.
Sunny’nin kafasına anında her türlü kışkırtıcı görüntü doluştu.
‘Aman Tanrım!’ diye düşündü kızararak.
Evet, bu yetenekle mutlak bir ahlaksızlığa düşmek de çok kolaydı! Ama hayır, hayır. Bunu yapamazdı. Bazı yüksek ahlaki ilkeler yüzünden değil…
Sadece, sapık ünüyle, uygunsuz bir şey yapıp yapmadığının sorulma ihtimali oldukça yüksekti. Bu yüzden dürüstçe “hayır” diyebilme yeteneğine ihtiyacı vardı.
‘Yani… muhtemelen yapmamalıyım. Değil mi?’
Değil mi?
‘Elbette haklısın! Bunu aklından bile geçirme!’
Odasına geri dönen Sunny büyük bir pişmanlıkla içini çekti. Sonra gözcüsünü oradan geçen bir Uyuyanın gölgesine saklanması için yönlendirdi ve asansörlere kadar onu takip etti.
Bir süre sonra Sunny’nin gölgesi büyük bir dojonun köşesinde saklanıyordu. Eğitmen Rock’ın rehberliğinde başlangıç seviyesindeki savaş dersinin hareketlerini yapan diğer Uyuyanları gözlemliyordu.
Bugün esas olarak genel yeterliliklerini ve yeteneklerini test etmeye ayrılmıştı. Bundan sonra Uyuyanlar, başlangıç, ileri veya uzman gibi seviyelerinin yanı sıra seçtikleri silahlara göre gruplara ayrılacaktı. Bazılarına kişisel bir eğitmen atanacak veya eşleştirileceklerdi.
Şu anda Uyuyanlar sırayla en güçlü yumruklarını özel bir ölçüm makinesine bağlı geniş bir plakaya atıyorlardı. Her vuruştan sonra makine, Uyuyanın fiziksel gücüne karşılık gelen bir sayı gösteriyordu.
Teorik olarak böyle bir makineyi inşa etmek zor değildi. Ancak pek çok Uyuyanın güçlerini çeşitli şekillerde artıran savaş odaklı Veçhelere sahip olduğu düşünüldüğünde, bu aslında bir mühendislik ve dayanıklılık harikasıydı.
Teknikleri ve eğitimleri de nihai sonucu etkiliyordu.
Çoğu insan on ile on dört arasında değişen sayılar alıyordu. Bu sadece en atletik insanların ulaşabileceği iyi bir sonuç olarak kabul ediliyordu. Ancak birçok Uyuyan, özellikle de güçlendirici Veçhelere sahip olanlar, on beş, hatta on altı gibi bir puana ulaşabiliyordu.
‘Muhtemelen on ya da on bir alırdım,’ diye düşündü Sunny, biraz sıkıldığını hissederek.
Sonra aniden canlandı; kendi gruplarının en yüksek dereceli Uyuyanı Nephis’in plakaya vurma sırasının geldiğini fark etmişti.
İnce kız makineye yaklaştı ve fazla hazırlık yapmadan aniden ezici bir darbe indirdi. Sunny dövüş sanatlarında pek bilgili değildi ama o bile kızın hareketlerindeki kusursuz tasarruf ve hızdan etkilenmişti.
‘Çok fazla eğitim almış.’
Nephis giderek daha da ilgi çekici hale geliyordu. Gerçek geçmişi neydi?
Kısa bir duraklamanın ardından makine sonucu gösterdi: on altı. Sunny biraz hayal kırıklığına uğradığını hissetti.
‘O kadar da etkileyici değil. Daha fazlasını bekliyordum.’
Ne de olsa o bir Gerçek İsmin gururlu taşıyıcısıydı!
Ondan sonra sadece Caster kalmıştı. Bu kez Sunny uçan yumruğu göremedi bile — çok hızlıydı. Makine titredi ve hesaplamak için daha fazla zaman harcadı. Sonunda iki rakam belirdi.
Yirmi bir.
Herkes afallamış bir halde ekrana baka kaldı. Caster’a pek çok hayranlık dolu bakış atıldı; o ise sadece boyun eğdi ve bir adım geri çekildi. Eğitmen Rock gülümsedi.
“Fena değil. Şimdi genel eğitim seviyenizi değerlendirmek için antrenman dövüşüne geçeceğiz. Başlamak için iki gönüllüye ihtiyacım var.”
Öne çıkıp ringin ortasına yürüyen ilk kişi Nephis oldu. Birkaç saniye sonra, uzun boylu ve son derece kaslı bir Uyuyan onu takip etti ve karşısına geçti.
“Kurallar basit. Rakibinizin sırtının yere değmesini sağlayın veya onları ringin dışına atın. Uygun bulduğunuz her türlü yeteneği ve tekniği kullanın.”
‘Oh, şov başlıyor!’
Uyuyanların birbirleriyle dövüşmesini izlemek sadece eğlendirici olmakla kalmıyor, aynı zamanda Sunny’ye onların güçleri hakkında bilgi de sağlayabiliyordu. Odasında öne doğru eğildi ve çenesini avuçlarına dayadı.
‘Göster günlerini Nephis!’
Uzun boylu adam hiç vakit kaybetmeden saldırdı. Beyaz dobokunun yumuşak kumaşını yırtmakla tehdit eden kasları şişmişti. Durdurulamaz bir dağ gibi ilerleyerek acımasız bir tekme savurdu.
…Bir saniye sonra, yüzünde afallamış bir ifadeyle yerde yatıyordu. Nephis duruşunu bile değiştirmemişti.
Eğitmen Rock ona neşeli bir bakış attı ve sırıttı.
“Sıradaki.”
Bundan sonra olanlar ancak bir katliam olarak tanımlanabilirdi. Nephis, dojoda bulunan neredeyse her bir Uyuyanı birbiri ardına yenmeyi başardı. Onlardan daha hızlı ya da daha güçlü görünmüyordu ama onunla dövüşmek için ringe giren herkes kaçınılmaz olarak dayak yiyor ve yere seriliyordu.
Sunny bu süreci giderek artan bir eğlence hissiyle izledi. Ancak bir noktada o bile biraz huzursuz hissetti.
Nephis bir savaş makinesinin sakin hassasiyetiyle hareket ediyordu. Tekniği temiz, zarif ve acımasızdı. Kendisine ne tür bir saldırı yöneltilirse yöneltilsin, bunu tahmin edebiliyor veya anında tepki verebiliyor, ardından saptırıp minimum çabayla saldıran kişiye karşı geri çevirebiliyordu.
Rakibinin fakir, zengin ya da bir Mirasçı olması fark etmiyordu. Herkes saniyeler içinde hallediliyordu.
Dahası, tüm bu süreç boyunca yüzündeki sakin ifade bir kez bile değişmemişti. Sanki Nephis metalden yapılmış gibiydi.
‘O… o insan mı gerçekten?’ diye düşündü Sunny aniden endişelenerek.
Eğer bu Değişen Yıldız onun düşmanı olursa ne yapacaktı?
En iyi hareket tarzı kaçmak olurdu. Ya da daha iyisi, en başından beri onu karşısına almamaya çalışmaktı. Ne de olsa güneş de bir yıldızdı ve gölgeler güneş ışığıyla pek iyi anlaşamazdı.
Sonunda geriye sadece Caster kaldı — bir kez daha. Ancak diğer tüm Uyuyanların sefil başarısızlığı onu rahatsız etmiş görünmüyordu. Dudaklarında yumuşak bir gülümsemeyle genç adam ringe adım attı.
Caster ve Nephis karşı karşıya geldiler. Gözleri birkaç saniye kilitlendi ve ardından Caster hafifçe eğildi.
