İnsan gölgesi sisin içinde yalnız, garip bir şekilde uzak ve hareketsiz duruyordu. Sunny arkadaşlarına durmalarını emretmek için altın ipi çektiğinde, gölge hafifçe kımıldadı ve arkasını döndü, sonra bir kez daha hareketsiz kaldı.
Sunny kalbine soğuk ve korkunç bir duygunun yerleştiğini hissetti.
Bu karanlık ve korkunç yerde başka bir insanla karşılaşma ihtimali zaten yeterince tedirgin ediciydi. Kayıp keşif gezisinin üyelerinden birinin bunca yıl boyunca burada, karanlığın içinde hayatta kalmış olabileceğini bir an bile düşünmedi. Tabii artık insan değillerse.
Ama hissettiği soğukluk ve dehşetin nedeni bu bile değildi.
Gerçek nedenin mantıkla hiçbir ilgisi yoktu ve her şey onun benzersiz Yönü ile ilgiliydi. Bu nedenle Sunny, gölgede korkunç, tamamen yanlış bir şeyler olduğunu hissetti.
Ondan aldığı his ürkütücü ve mutlak bir yanlışlıktı. Ancak tehlikeli ya da düşmanca görünmüyordu. Bunun yerine, kayıp, boş ve… kederli hissediyordu. Gölge, kelimelerle tarif edemeyeceği bir keder ve ıstırapla doluydu.
Sunny insanlar söz konusu olduğunda pek empati kuramazdı ama garip bir şekilde bu yalnız gölgenin acısını paylaşmaktan kendini alamıyordu. Belki de bir anlamda akraba oldukları içindir.
Ne yapacağından emin olmadan gölgeyi gözlemlerken, gölge rastgele bir yöne doğru birkaç adım attı ve sonra tereddütle durdu, hareket etmeden orada kaldı. Sonra geri döndü ve bir kez daha dondu.
Sanki gölge kaybolmuş gibiydi.
Birkaç dakika sonra Sunny, yalnız gölgede hissettiği derin yanlışlık duygusunun doğasını nihayet anladı. Bunu anladığında, tüm vücudunu soğuk bir ürperti kapladı.
Bu gölgenin bu kadar tuhaf ve ürkütücü olmasının nedeni kimseye bağlı olmamasıydı. Onu oluşturan bir insan yoktu. En azından artık yoktu.
Gölgenin bir zamanlar ait olduğu insan gitmiş, bilinmeyen bir güç tarafından varlığından koparılmıştı. Sunny hiçbir yerde kemik de hissedemiyordu. Sanki insan öldürülmemiş, sadece… silinmişti.
Gölge ise sonsuza kadar sisin içinde amaçsızca dolaşmaya devam etti.
“Ne korkunç bir kader…
Ama soru hâlâ geçerliydi… Şimdi ne yapması gerekiyordu? Gölge yoluna çıkmıştı. Sunny ya yanından geçip gidecek ya da geri dönüp labirentte başka bir yol bulmaya çalışacaktı.
Ama bu zavallı şey nasıl bir tehdit oluşturabilirdi ki? Ne de olsa sadece bir gölgeydi. Kendisi ne kadar uğraşırsa uğraşsın bir sineğe bile zarar veremezdi. Bu da öyle olmalıydı.
Sunny derin bir iç çekerek yavaşça ilerledi. Attığı her adımda, yalnız gölgeyi daha iyi hissedebiliyordu.
…Bir noktada onu da hissetti.
Sunny’yle yüzleşmek için dönen gölge birkaç dakika tereddüt etti, sonra belli belirsiz yaklaştı. Ondan yayılan sessiz duyguların patlamasını hissedebiliyordu: şaşkınlık, umut… ve sonra, ani bir umutsuzluk.
Onun uzun zamandır kayıp olan efendisi olmadığını fark eden gölge dondu kaldı. Omuzları düştü.
Karşısındaki derin yalnızlık, ıstırap ve keder kuyusunu hisseden Sunny başını yana eğdi.
Sonra bir dürtüye uyarak elini gölgeye uzattı:
‘İşte… elimi tut. Artık yalnız kalmak zorunda değilsin.
Gölge sanki onun sessiz davetini duymuş gibi titredi. Sonra birkaç dakika oyalandı ve belirsiz bir şekilde ona yaklaştı. Sonunda elini kaldırdı ve kararsızca kendi gölgesinin eline koydu.
Bir an sonra gözden kayboldu.
Güneşli iç çekti. ғʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ.ᴄᴏᴍ
[Gölgen güçleniyor]
Ruh Denizi’ne dalarak, sakin suyun yüzeyinde duran sessiz gölgelerin sıraları boyunca yürüdü. Ve orada, tam da beklediği gibi, yeni bir tane gördü.
Zarif, genç bir kadının gölgesi, diğerleri gibi hareketsiz ve durgun bir şekilde onların arasında duruyordu. Istırabı, kederi ve yalnızlığı gitmişti. Gölge sonunda huzura kavuşmuş gibiydi.
Sunny birkaç dakika boyunca ona baktı, kalbi ağırlaşmıştı. Sonunda şöyle dedi:
“Hoş geldin. Şimdi dinlen. Senin… senin kâbusun sona erdi.”
Bununla birlikte sessiz denizi terk etti ve tekrar iç çekti.
Gözleri kapalı bir şekilde karanlıkta duran Sunny, bir süre hareketsiz kaldı.
Sonra altın ipi çekti ve kohortu sisin içine doğru götürdü.
Sunny karanlık labirentte ne kadar dolaştıklarını bilmiyordu. Birden fazla kez çıkmaz sokağa girmiş ve başka bir yol aramak zorunda kalmıştı. Kıvrımlı tünellerin tüm dönemeçlerinde izini kaybetmemek zordu ama bir şekilde yoluna devam etmeyi başarmıştı.
Yolda üç gölge daha bulmuştu. Her biri tıpkı ilki gibiydi, kayıp ve yalnız.
Ve tıpkı ilki gibi, sonunda onun elini tuttular ve Ruh Denizinin içine çekildiler. Dördü – bir genç kadın ve üç erkek – şimdi sessizce birlikte duruyorlardı, efendileri çoktan gitmiş olsa da bir kez daha birleşmişlerdi.
…Onları bir arada görmek, ne kadar yanlış yönlendirilmiş olsa da Sunny’ye biraz teselli verdi.
Kayıp keşif ekibinin geride bıraktığı kamp alanındaki ateşin etrafına dizilmiş beş taş vardı ve bu da antik madene beş kişinin indiğini gösteriyordu. Bunlardan dördü sonunda bu ürkütücü ve karanlık yerde can vermişti.
Ama Sunny ne kadar ararsa arasın, beşinci gölgeyi bulamadı.
Birinci Lord’un kendisi burada değildi.
Bir şekilde hayatta kalmayı ve sis labirentini terk etmeyi başarmış olabilir miydi?
Sunny bir ara birinin altın ipi çektiğini hissetti. Arkasını dönerek birkaç adım geri gitti ve Cassie’nin yanında durdu. Onun yaklaştığını hisseden kör kız elini kaldırdı ve tünellerden birini işaret etti.
Ne demek istediğini anlayan Sunny, taburu o yöne doğru götürdü.
Çok geçmeden, akan suyun sesi kulaklarına ulaştı.
Bir süre sonra başka bir yeraltı nehrinin kıyısına geldiler.
İkinci sınıra ulaşmışlardı.